441 Рагнарок, Пт. Корабли Эйнхериев на скорости устремились вперед к линиям Дискордианцев над ними. Они принесли с собой свирепость и упорство хорошо отточенного и опытного военного флота. Но на этот раз их сдерживала спокойная дисциплина.
Все поняли ставки. Не только для галактики, но и для своих собственных душ. Их бремя было достаточно тяжелым из-за крови, которую они уже пролили, и они понимали, когда нужно остановить свои руки.
Танатос и другие имперские корабли на «Эйнхерияре» двинулись по центральной линии с абсолютной решимостью в сердце. В то же время корабли Гегемонии на «Эйнхериях» свернули в водоворот массы, чтобы помочь защитить де Жарден.
Однако один из субфлотов Гегемонии остался с Танатосом и дрогарами.
«Разрешите взять авангард», — попросил Верховный тамплиер Син.
Остальные офицеры вокруг тактической карты на Тактическом мостике обернулись, чтобы посмотреть на голопроекцию Фрейи. Их взгляды выражали сомнение в лояльности Сина. В конце концов, он сам был дискордианцем, и поэтому их сомнения были ощутимы.
Но Фрейя лишь усмехнулась в ответ.
«Какой отличный способ поздороваться», — сказала она. «Покажи им, что у тебя есть».
Затем часть «Эйнхерий» Сина слегка отделилась спереди, свернула вправо и направилась к скоплению дискордианских линкоров и крейсеров.
…..
Хотя их численность была наименьшей среди различных субфлотов Эйнхерияра, они, безусловно, были одними из самых разрушительных.
Все, что у них было, — это один линкор и немногим более сотни крейсеров, эсминцев и фрегатов. Вдобавок ко всему, всего у них было всего около четырехсот застрельщиков, половина из которых были дистанционно пилотируемыми дронами.
Но их вооружение было лучшим и оптимизировано специально для потрошения тяжелобронированных кораблей.
Они напали на дискордианский флот впереди них без малейшего страха в своих сердцах. Не имело значения, что численность их врага в 20 раз превышала их собственную численность. Что имело значение, так это их собственная преданность своему отпущению грехов.
И не дать Эрис получить контроль над супероружием.
«Сосредоточьте огонь по моей цели», — сказал он, корректируя цели. «Дайте им попробовать крови».
Каждый корабль его флота выполнил просьбу и сосредоточил свои тщательно оптимизированные системы вооружения на одном вражеском линкоре впереди. И как только они все выстроились, они выпустили все, что у них было, одним сконцентрированным выстрелом.
Первыми в закаленный нос вражеского линкора ударили плазменные копья. Их толстые светло-голубые дуги энергии ударили в броню лука и почти мгновенно выпотрошили обшивку. Копья жадно разрывали металлические соединения и восстанавливали их до атомных структур.
Все, что они оставили на месте, — это очень хрупкие углеродные сетки, которые едва удерживались на месте остатками металла или пластика. Не то чтобы они длились долго.
Всего лишь микросекунды спустя остальная часть брони была разорвана в клочья градом заряженных рельсовых шипов. Они пробили то, что осталось от брони, внутрь конструкции и проломили палубы за ней. Мириады шипов пронзили все остальное, от машин и систем до экипажа и персонала.
Прежде чем линкор успел заклеить раненый нос, следующими появились кассетные ракеты Сина. Они хаотично полетели во всех направлениях, а затем направились прямо к огромной брешь.
Затем, за секунды до удара, каждый из них развалился на части и выпустил десятки тысяч бомб. Все это взорвалось вокруг сломанного, смятого носа и разнесло еще больше брони, конструкции и настила. Еще больше членов экипажа было разорвано на куски или отправлено в пустоту.
И это был всего лишь один залп.
Прошло всего несколько секунд после того, как они выстрелили, как в их связях через голопроектор на мостике появилась сама Эрис. Ее лицо покраснело от гнева и приблизилось прямо к лицу Сина.
— Что, черт возьми, ты делаешь, идиот?! она закричала. «Ты дискордианец!»
Син едва даже узнал ее. Вместо этого он смотрел сквозь нее и продолжал отдавать команды своим офицерам.
«Прекрати свою чушь!» Эрис продолжала разглагольствовать. «Прекратите стрелять по моим кораблям! Это порядок! Как твой начальник, я приказываю тебе остановиться!»
В тот момент, когда она сказала «босс», Син наконец повернулся к ней с насмешкой в глазах. Пока она оживлялась, думая, что дошла до него, он раздраженно сжал губы.
«Ты не мой босс», — ответил он. «Извините, я имею в виду, вы не наш босс. Если ты не помнишь, мы присоединились к Эйнхериям много лет назад. Мы следуем приказам Фрейи, а не твоим.
— И что, если ты с ними? — возразила Эрис. «Это не значит, что ты расстался со мной! Ты все еще дискордианец! Вы летаете на дискордианских кораблях, в бухгалтерских книгах, построенных на дискордианских дукатах! Все, чем ты являешься, — это благодаря мне!»
— У тебя нет над нами никакой власти.
Глаза Эрис расширились, когда она сделала шаг назад. Тогда, когда она позволила Сину и его людям присоединиться к Фрейе, она была уверена, что он никогда не отвернется от нее. Он был самым преданным среди всех ее офицеров и точно следовал каждому приказу, который она ему когда-либо отдавала.
Все ее расчеты предсказывали, что его верность останется с ней несмотря ни на что.
Мысль о том, что она ошибалась, сильно разозлила ее – она не могла совершить какую-либо ошибку. Она немедленно отбросила это чувство и возложила вину на неполные данные.
«Я никогда не ошибаюсь», — подумала она про себя. Данные никогда не лгут.
Но не имело значения, насколько сильно она отказывалась взглянуть на правду, ущерб уже был нанесен. В ее фундаменте теперь появилась трещина, и вместо того, чтобы продолжать противостоять ей, она решила отклониться. По-прежнему.
«Верховный тамплиер Мерлин!» — крикнула она. «Берегите этого предателя!»
Затем она отключилась от связи Сина и исчезла.
Голопроекция Мерлина появилась на ее месте всего несколько мгновений спустя. Будучи беженцем, его красивое темнокожее лицо не постарело. Только теперь оно было испорчено перекрещивающимися шрамами. Те же шрамы выглядывали из-под краев его мундира.
Как будто его беспощадно выпороли, причем со всех сторон.
Син вздрагивал каждый раз, когда видел Мерлина. Тем более, что он наслаждался некоторой дистанцией от Эрис. Он никогда не любил ее жестокость и делал все именно так, как она ему приказывала, хотя бы для того, чтобы избежать ее неистовой ярости.
— Если ты сдашься сейчас, я сделаю твою смерть безболезненной, — категорически сказал Мерлин. «Но если ты продолжишь сопротивляться, то у меня не будет другого выбора, кроме как медленно разорвать тебя на части».
«Хмф», — насмехался Син. «Тебе лучше всех людей знать, каково это».
Мерлин ухмыльнулся от гнева. Как и Эрис, он тоже не хотел смотреть на правду, запечатленную на его лице.
«Просто умри, подонок-предатель», — ответил он.
Горстка линкоров отклонилась от основного дискордианского флота и направилась на перехват Сина. Их сопровождали пара сотен крейсеров, эсминцев и фрегатов. Его примеру последовали сотни застрельщиков, хотя большинство из них были дронами.
Почти все они открыли огонь по значительно превосходящему по численности флоту Сина, используя разнообразный набор систем вооружения. Посыпались плазменные копья и тепловые лучи, а также железнодорожные снаряды, пушечные снаряды, тяжелые ракеты, коррозийные ракеты и противоброневые зенитные орудия.
Даже фрегаты и застрельщики открыли все оружие, которое у них было: от пулеметов до ретрансляторов и реактивных снарядов.
n/-O𝓋𝚎𝑙𝓑В
Мерлин и его флот буквально бросили все, что у них было, на флот Сина и бомбардировали практически каждый видимый квадратный метр их брони. Но, несмотря на то, какую огневую мощь они бросили на них, они нанесли лишь незначительный ущерб.
Едва ли имело значение, поразили ли дискордианцы броню линкора или боевую броню – результаты были более или менее одинаковыми.
Проще говоря, их стандартное вооружение не могло сравниться с тяжелой броней Эйнхерий, пропитанной омнитронием. Тепловые лучи лишь оставляли едва светящиеся следы. Любой артиллерийский выстрел просто отскакивал, оставляя царапины и крошечные вмятины.
Ракеты взрывались на поверхности и оставляли следы копоти, практически незаметные на черной металлической броне. Только более совершенное вооружение могло что-то сделать, но даже тогда его эффективность была значительно снижена.
Плазменные копья оставляли на броне небольшие светящиеся шрамы, а рельсовые пули могли оставлять вмятины и кратеры на обшивке. Даже коррозийные ракеты могли в некоторой степени повредить броню, но не в полной мере. Их едкие химикаты едва обжигали поверхность самой брони.
Пока оружие дискордианцев сотрясало броню Сина, высокооптимизированные ремонтные системы и модули под ним творили свою технологическую магию. Рой нанитов протекал через сплавы и композиты, где они сшивали пластины вместе, насколько это было возможно. В то же время модули энергетической защиты Эйнхерий работали сверхурочно, чтобы нейтрализовать все еще действующие разрушительные силы.
Син долго выдохнул, пока его флот выдержал гнев Мерлина. Они с невероятной легкостью отмахнулись от любого урона, который он мог нанести.
«Переведите чрезмерную нагрузку с оборонительных систем на наступательные», — приказал Син. «Давайте предложим лучший ответ».
Энергетические сигнатуры на его кораблях немедленно переместились от модулей энергетической защиты и ремонта к орудиям, турелям и огневым позициям. Более половины их избыточного перезаряда ушло прямо в плазменные копья, которые вспыхнули ослепляющими голубыми плазменными дугами.
Яростные электрические энергии столкнулись с силами Сина и почти буквально растворили части их брони с безудержной силой. Они прорвались сквозь обшивку, как если бы были сделаны из бумаги, и глубоко ворвались в структуру внизу.
Пораженные истребители и меха были мгновенно уничтожены, а фрегаты и эсминцы взорвались, как только их внутренности испарились. Несколько крейсеров получили несколько ударов от рельсовых костылей, прежде чем начали разрываться изнутри.
Взрывы буквально разорвали их на части, когда они приняли на себя единственный залп из оружия Эйнхерий.
Один из линкоров Мерлина был сильно поврежден. Его интерьер был открыт до такой степени, что многочисленные палубы, коридоры и комнаты открылись космосу. Большая часть их экипажа также была полностью уничтожена или выброшена в пустоту космоса.
«Я лучше умру, чем стану рабом Эрис», — парировал Син.
«Раб?!» Мерлин усмехнулся. «Я не раб! Моя бухгалтерская книга самая толстая, какой она когда-либо была! Сейчас я богаче, чем когда-либо в моей жизни! Обе мои жизни! Это лучшее, что я когда-либо пробовал!»
— Шрамы на твоем лице говорят об обратном.
«Эти вещи? Небольшая цена за мою собственную глупость.
Хотя Син в течение всего боя вел себя в основном стоически, его охватила вспышка гнева. Из-за этого его лицо на мгновение сморщилось. И гнев был направлен не на Мерлина, а на саму Эрис.
Ее авторитет был основан на насилии и угрозе его применения. Хуже того, она убедила всех вокруг, что насилие — это естественное наказание за их собственные ошибки и слабости.
«Помнишь своего лучшего друга Валоса?» Син зарычал. «Сделал все, что его когда-либо просили, верно? Что с ним снова случилось?
«Валос был слишком глуп, чтобы жить», — сказал Мерлин с насмешкой. «Если бы он был умнее и осторожнее, Эрис не заставила бы его забить до смерти. Он все еще будет рядом, возможно, даже как Правая Рука, а не просто Верховный тамплиер.
«Вместо этого он переборщил и попытался разрушить федеральный научный центр строгого режима. Оглядываясь назад, стало очевидно, что его игра обречена на провал. Он заслужил каждое наказание, которое получил за такую лажу».
Син лишь разочарованно покачал головой.
— Ты искренне в это веришь, не так ли? он вздохнул. «Что он умер, потому что был слишком глуп. Потому что он совершил ошибку. Ну, угадайте, что? Совершать ошибки – вот что значит быть человеком. Учимся на наших бесчисленных ошибках и развиваемся на них. Делаем себя лучше с течением времени.
«Нам не нужен жестокий тиран-психопат, чтобы вбить вам эту идею в голову. Если вы думаете, что наличие жирной книги уравновешивает шрамы на вашем теле, вы глубоко ошибаетесь. И если ты продолжишь идти в том же духе, от тебя ничего не останется!»
