449 Ненасытный голод
Пространство вокруг станции «Иггдрасиль» исказилось, когда на орбиту вылетели тысячи кораблей и судов. Первым прибыл Танатос и остальные корабли Эйнхерий. Но вместе с ними пришли и различные корабли Дискордианцев и Федерации.
Или, скорее, корабли, которые сдались Эйнхериям и были избавлены от уничтожения Годоедом.
Также было несколько кораблей Imperial и de Jardin. Независимо от того, откуда они пришли, почти весь отставший флот был совершенно сбит с толку тем, что произошло. В какой-то момент они сражались, или ремонтировали, или бежали. А в следующий раз они оказались на немаркированной, неизведанной территории, прежде чем все их датчики полностью отключились.
— Ч-что только что произошло? — воскликнул офицер Федерации. «Почему все эти корабли… Почему у нас нет никаких данных? И где, черт возьми, мы находимся?
Хотя его аналитики и технические специалисты немедленно приступили к работе, пытаясь понять, что происходит вокруг них, ни у кого из них не было реальных ответов. Все их внешние сенсорные группы были отключены вне их контроля.
Все, что они могли видеть, это свой собственный статус, но все, что снаружи, было практически пустым.
«Извиняюсь, адмирал», — сказал аналитик в стороне. «Все датчики отключены… и мы не можем их повторно активировать. Даже наши линии связи были прерваны. Навигационное управление заблокировано.
Волна беспомощности и отчаяния захлестнула тех, кто сдался. Но не на долго. Спустя несколько мгновений лидеры Эйнхерий появились на мостике и объединили их в один большой голографический совет.
Казалось, присутствовали все сдавшиеся командиры. К ним присоединились оставшийся оборонительный флот де Жардена, Республика Корвус и Райджин.
…..
— Не паникуй, — нараспев произнес Райджин. «Я исправил ваши системы, и они находятся под моим прямым контролем. Мы находимся на станции Иггдрасиль, которая в настоящее время находится на стабильной орбите вокруг Стрельца А*. Я восстановлю ваши датчики ближнего действия, чтобы вы могли проверить.
Как и было обещано, Райджин взмахом руки открыла сенсорные массивы отставшего флота.
Большинство впервые увидели ее цифровую форму – форму молодой девушки, полностью состоящую из электричества. Многие были слишком потрясены, чтобы даже подумать, не говоря уже о том, чтобы отреагировать.
«Саг А?» — пробормотал адмирал де Жарден. «Мы в центре галактики?»
«Что еще более важно, как мы живем?» добавил Имперский вождь. «Гравитационное притяжение этой черной дыры более чем достаточно мощное, чтобы поглотить звезды. Наш флот, эта база находиться так близко… невозможно.
«Здесь действуют технологии, которые большинство не поймет», — ответил Райджин. «Даже я нахожусь в процессе понимания этого, несмотря на то, что уже знаю все, что нужно знать об этом».
«И вы?» — спросил другой вождь.
Но прежде чем Райджин успел ответить, вмешался офицер Федерации.
«Это не имеет значения!» — вскричал он. «Что случилось с остальным флотом? Что случилось с этой станцией?! Наши записи показывают, что они… они были просто… даже не знаю, как это объяснить! Они как будто исчезли!
«А еще лучше, как будто мы сами едва избежали исчезновения!»
Среди оставшихся в живых и отставших послышался ропот – офицер говорил правду. Все видели, что корабли вокруг них один за другим были чем-то поглощены. И что их сигналы тут же погасли, как будто их проглотили целиком.
Для них всех было невозможно, чтобы весь корабль потемнел за долю секунды без полного и окончательного разрушения. Даже у корабля, разрезанного пополам, в контурах все еще сохранялась энергия.
Его сигналы и излучения со временем ослабнут, но никогда не исчезнут полностью.
Даже если корабли будут уничтожены подавляющей огневой мощью, их сигналы все равно не прекратятся просто – большинство из них вспыхнут и вспыхнут, как только энергия прорвется через каждую систему.
Сама мысль о том, что даже огромные орбитальные станции и опустошители могут просто исчезнуть, тревожила их глубоко в своих ядрах.
n/-𝑜(-𝗏)-𝑒-.𝓵.-𝐁.-1)-n
«Это тоже технология, о которой я не могу подробно рассказать», — снова ответил Райджин. «Даже наши самые совершенные инструменты не способны каким-либо образом его измерить. Даже передовые умы этого поколения пытались последние сто лет, и единственное, что нам удалось сделать, — это создать оружие из остатков его энергии».
— Что именно? — спросил дискордианский храмовник. — И что, ради всего святого, вы имеете в виду под «сто лет»? Вы хотите сказать, что что бы это ни было, оно существовало так долго? Неужели Гегемония имела такую власть на протяжении столетия?! Неужели они так долго это изучали? Неудивительно, что они смогли сделать это… оружие.
Все, кроме жителей Эйнхериев и Республики Корвус, коллективно затаили дыхание. Что-то достаточно мощное, чтобы уничтожить целые солнечные системы, существовало уже сто лет?!
Некоторые заметно вздрогнули от этой мысли.
«Мы называем это Пожирателем Годов», — сказала Фрейя через несколько мгновений. Прежде чем продолжить, она позволила этому имени укорениться в сознании каждого.
«И, как сказал Райджин, мы не знаем, что это такое. Лучшее, что мы можем сделать, — это посмотреть на это, как на черные дыры. Я имею в виду, что мы знаем, что оно там, просто потому, что можем видеть, где находится остальная часть галактики вокруг него. Но никогда в этом.
«Кроме того, все крупные галактические державы изучают Годедера. Современные имперские корабли питаются от генераторов, разработанных для имитации того, как Годоед производит энергию. Фактически, каждый модуль и система на этих кораблях так или иначе затронуты Годедером. Федерация разрабатывает код, который был изменен Годеером. И, конечно же, результаты «Гегемонии» вы видели своими глазами. Вся эта база, очевидно, использует самого Годетера в качестве ядра всей системы вооружений.
Пока Фрейя говорила, тем больше распространялся всеобщий ужас и страх. Тот факт, что их правительства знали о Годеаде и его огромной силе, но все еще скрывали его существование, был уже невыносимым. Осознание того, что помимо всего этого они тайно разработали оружие, только усиливало их ужас.
Лишь немногие стоики понимали, почему их держали в секрете. Если бы Годетер был обнародован, это вызвало бы массовый хаос по всей галактике.
— Плюс это только то, о чем мы знаем, — продолжила Фрейя. «Кто знает, что еще они изучали и создавали, используя такую технологию… Но я буду честен со всеми вами: то, что может сделать Godeater – да, это меня пугает. Главным образом потому, что никто не знает, что произойдет, если он вас ударит.
«Но меня также пугает то, что люди, которым мы все должны доверять, активно лгут нам. Почему это? Чтобы люди чувствовали себя в безопасности, даже если это не так? Чтобы избежать какой-то экзистенциальной паники и не допустить прихода сюда культов самоубийц и поджигателей войны?»
Фрейя торжественно покачала головой и задумчиво посмотрела вниз.
«И действительно ли эта секретность ради нас или ради них?» она продолжила. «Я имею в виду, если произойдет что-то безумное, да, мы сойдём с ума. Вероятно, на какое-то время.
«Я имею в виду, представьте себе, как впервые случилось землетрясение с нашими далекими предками. Или извержение вулкана. Или смертоносный тайфун. Некоторые из нас умерли. Некоторые из нас были в ужасе. Некоторые из нас справились.
«И мы научились выживать в следующий раз, когда это произойдет. Научились, как лучше защитить тех, кого мы любим, от следующего раза, когда это произойдет. «Потому что, по сути, мы все такие. Мы переживаем потери, но всегда идем вперед, чего бы это ни стоило.
«Так почему, черт возьми, наши лидеры вообще считают, что лучше всего это скрыть? Мы справимся, я вам это гарантирую. Оба вида могли бы взглянуть на эту проблему и решить, что делать. Как это пережить».
Фрейя глубоко вздохнула, затем повернулась ко всем вокруг. .
«Но очевидно, что они скрыли это, чтобы сохранить власть», — сказала она. «Они скрывали это как способ производства оружия, лучшую разменную карту для любого наихудшего сценария, который они себе представляли. Или воплощён в жизнь, а это серьёзно, даже не заставляйте меня об этом говорить.
«Я думаю, что на самом деле я добираюсь до… что, черт возьми, мы собираемся с этим делать? Мы не можем просто позволить Годоеду сидеть там, на Дендрусе, и делать все, что он хочет, верно?
Она оглядела всех, но в основном встречала пустые взгляды. Отставшие все еще переваривали все, что с ними произошло до сих пор. Война, битва, потери. И Godeater вдобавок ко всему этому.
Мало кому было что сказать.
Пространство между ними на ненормально долгое время заполнялось долгим молчанием.
«При условии, что мы вообще сможем что-то с этим сделать», — сказал Колвисс через некоторое время. «Что происходит вокруг него сейчас? Можем ли мы вообще увидеть, что происходит? Если мы не сможем получить информацию, мы не сможем с ней бороться».
«Иггдрасиль имеет доступ к межсистемным датчикам», — ответил Райджин. «Я легко могу…»
Райджин замолчала, получив доступ к необработанным данным и наблюдая за пространством вокруг Дендруса. Ее рот раскрылся на несколько секунд, она потеряла дар речи от поступившей информации.
Вскоре после этого на его лице образовалась жесткая гримаса.
По мановению руки над головами всей конференции появилась массивная голопроекция галактики. Его огромные руки красиво вращались вокруг яркого центра.
Райджин быстро приближался все дальше и дальше на территорию Гегемонии, затем на территорию де Жардена, а затем в систему Чистилища, где находился Дендрус IV. Хотя все они ожидали увидеть полностью опустошенную Солнечную систему, все, что они увидели на ее месте, — это огромную пустоту.
Ее родная звезда исчезла вместе со всеми остальными планетами, окружающими ее. Хуже того, системы рядом с Чистиллищем потемнели одна за другой. Каждая из домашних звезд этих систем погасла, и все осталось во тьме.
Многие содрогались от ужаса, наблюдая, как Годоед поглощает планету за планетой. Его тьма неуклонно распространялась по галактике и заставила все их сердца погрузиться в непостижимые глубины.
Вернувшись на Дендрус IV, зеркальные станции, окружающие планету в пустоте, смещались, постоянно корректируя свои углы. Отражение темной пустоты под ними было направлено во все стороны к различным планетам и окружающим системам.
Одно из таких отражений поразило раздираемую войной планету, расположенную на расстоянии многих систем. Его поверхность была испорчена огромными кратерами и взрывами, некоторые из которых были достаточно большими, чтобы поглотить целые города. Тела мирных жителей и солдат валялись на улицах, их кровь просачивалась в трещины в титаните.
Небо планеты почернело от сажи и покраснело от токсинов. Все водоемы были одинаково ядовиты и отражали множество цветов на своей поверхности. Какая бы флора ни процветала раньше, из-за всего этого увяла.
Все казалось серым, темным и мертвым одновременно.
Но все это медленно потемнело, когда Годетер все это поглотил. Тень буквально ползла по каждой поверхности, каждому предмету, каждой вещи. Оно продолжалось в каждом уголке и закоулке, в каждом небоскребе и горе, в каждом океане и в каждой глубине.
Леса и здания, пустыни и горы, озера и реки — все было захвачено и превращено в ту же чернильную тень, что и Годетер.
Всех и каждого, кто был еще жив, тоже без пощады брали. Не имело значения, кем они были, насколько они стары или богаты, насколько влиятельны, насколько умны, насколько они скрытны. Конечно, не имело значения, как далеко они убежали, как высоко забрались или как глубоко спрятались.
Годетер догнал их и взял так же легко, как и все остальное.
Они кричали от крайней боли, растерянности и отчаяния, когда дуги фиолетовой энергии ползли по их телам и превращали их в тень.
А затем планета исчезла в пустоте.
