450 Падение цивилизации
Годетер продолжал свое продвижение по галактике Млечный Путь совершенно не ослабевая и беспрепятственно. Абсолютно ничто и никто не мог этому помешать.
Хуже всего то, что он делал это терпеливо.
Он, конечно, мог бы в короткие сроки поглотить остальную часть галактики, отражаясь во всех направлениях. Но вместо этого он предпочел действовать медленно и систематически и осторожно расширял свои границы.
Глубокая темная пустота простиралась во всех направлениях и затягивала в тень все, что было ближе всего к ней.
За исключением трёх особых случаев.
Три зеркальных спутника Дендруса приспособились к системам, находящимся далеко за пределами растущих границ Годетера. Они проникли глубоко в три галактические территории и нанесли удар глубоко в их сердца, в самые ядра их цивилизаций, находящиеся на расстоянии десятков тысяч световых лет от нас.
Он одновременно ударил по трем конкретным небесным телам и начал серьезно преобразовывать их всех.
Первым был Фонд, «идеальная» планета, которую Гегемония культивировала последние несколько тысяч лет. Хотя она была полностью свободна от человечества и, возможно, была самой мирной из всех человеческих планет, она также была поглощена Годоедом.
Его чернильная тень коснулась поверхности, не нарушив ни единого предмета, и распространилась во всех направлениях. Все идеальные холмы и долины были сметены. Его пышная зелень и землисто-коричневые цвета исчезли и превратились в черный цвет.
…..
Каждая снежная вершина и сверкающая пещера, каждая травинка и насекомое — все стерто с лица земли.
Более того, ударам подверглись и те города, парящие в небе. Они тоже обратились во тьму, даже когда Годетер поглотил землю под собой.
И хотя никто этого не осознавал, все их небесные города рухнули на землю и ударились о почерневшую почву. Но ни один из них не разбился, не сломался и не раскололся. Вместо этого они присоединились к планете во всей ее целостности и просто стали частью Годоеда и его бесконечной природы.
Великие парламентарии, их голоса и представители палат кричали, умоляли и бежали, когда их индивидуальные миры рушились вокруг них. Инженеры планеты боролись за спасение самого Фонда, хотя сами были уничтожены.
Макс находился в одном из Архивов, когда тени подкрались к нему со всех сторон. Он с ужасом наблюдал, как оно болезненно пожирало людей вокруг него и окутало их тенью.
Все вокруг него кричали или бежали в панике и страхе, но он мог думать только о своей семье. И, конечно же, он думал обо всем, что ему еще нужно было сделать. Из всех обид, которые еще нужно было исправить. Мысль о Республике Корвус и надежда, что они смогут продолжить работу, когда он уйдет.
Он присоединился к остальным и закричал в наступающую тьму. Но не из страха – из злости. Гнев на несбывшуюся жизнь, на слишком раннюю смерть.
В конце концов, это не имело значения. Он тоже был захвачен тенью вместе со всеми в каждом городе на самой планете.
~
Талорен Прайм также был поражен Годедером почти в то же время.
Не имело значения, что их расстояния друг от друга сильно различались. Годетер не был тем существом, которое было ограничено такими простыми элементами, как свет. Когда он пересек галактику, это произошло практически мгновенно.
Тень раньше всего ударила по огромной поверхности океана и быстро превратила все тело в тень.
Каждый кубометр воды практически мгновенно превратился в тень, что одновременно уничтожило всю водную жизнь. Ничего не было сохранено, и все было стёрто. Вряд ли имело значение, насколько они красивы или ужасны.
Красочные коралловые рифы, гигантские водные драконы, металлические косяки рыб и бесконечные поля морской травы – все было окутано тьмой. Потребовалось немного времени, чтобы все было съедено, поглощено и растворено в темной пустоте.
Не потребовалось много времени, чтобы каждый город, плавающий на поверхности, был поглощен. Тень прокралась вверх в Нижний Купол через саму воду и проникла внутрь. Дуги фиолетовой энергии ползли во всех направлениях и тянули все на своем пути.
Бесчисленное количество дрогаров умерло с криками и от абсолютной боли, когда Годедер опустошил их тела и превратил их в свои. Те, кто бежал к Верхнему куполу, нашли лишь отчаяние, наблюдая, как тень ползет по самому куполу и заслоняет небо.
Как и многие из тех, кто уже пал, они тоже поняли, что убежать от Годоеда не получится. Избежать этого было невозможно. Было только забвение.
Некоторые покончили с собой, осознав это, и проткнули себе животы или перерезали себе горло собственными поясными ножами.
Годетер принимал всех с одинаковым рвением, где бы они ни находились. Не имело значения, находились ли они на улице или высоко в своих небоскребах. Фактически, когда Великий Парламент, основанный на предсмертном вздохе, кричали так же, как и сенаторы в Спиральных башнях в Лакросет-Сити.
Сенатор Павелот снова сел на свое место в полном поражении и изнеможении. Жизнь для него была одной долгой и трудной борьбой. А теперь, когда наступил Армагеддон, из него наконец выбили всю силу борьбы. Он пережил десятилетия борьбы только для того, чтобы наткнуться на то, с чем даже он никогда не смог бы бороться.
Все, что он мог сделать, это наблюдать, как десятки сенаторов, помощников, лоббистов и представителей бесчинствовали в Большом зале. Многие болезненно кричали, когда тьма поглотила их. Остальные просто кричали на бегу.
Единственным, кто не кричал, был сам Павелот, который только издал стон, когда пурпурная энергия Годоеда пронеслась по его телу и поглотила его.
~
Верховный адмирал Сара Чейз тупо уставилась на экран. Репортер яростно восклицал о том, что происходит с Гелиосом – что его охватывает тьма и что люди умирают тысячами. Позади репортера велось множество прямых трансляций из различных городов Гелиоса. Все они показывали Годетера, продвигавшегося по каждой улице.
Тьма буквально медленно и уверенно наползала на все. Каждый бункер, мусор и дрон были полностью поглощены темнотой. Люди кричали, когда их охватила пурпурная энергия и они превратились в тень.
Но не имело значения, что было на экране или что говорил репортер.
Не имело значения даже то, что крики ее соседей по многоквартирному дому эхом разносились по коридорам и этажам.
Вместо этого верховный адмирал Чейз просто начала хихикать, глядя вдаль.
— Все именно так, как ты сказал, — пробормотала она, никому конкретно. «Как ты всегда говорил. С начала. Я сначала тебе не поверил, знаю, знаю. Но потом ты стал таким… таким громким. И я стал слышать тебя намного яснее.
«И я начал понимать, что вы пытались мне сказать. Итак, мы здесь. Как и было обещано. Все не сделано, не сделано. Конец галактики, какой мы ее знаем».
Чейз разразилась хриплым смехом, как будто она услышала самую веселую шутку на свете. Но вскоре она остановилась и вернулась в оцепенение.
«Раз все кончено, — сказала она, — значит ли это, что я могу идти сейчас? Я могу перестать слушать, думать, строить, расти? Я имею в виду, ты здесь, так какой смысл мне продолжать, а? Больше не нужно создавать технологии. Работа сделана.
«Я выполнил свою часть работы, и ты наконец здесь, на свободе. Так что все в порядке.
— Или, ну, тебя здесь нет. Во всяком случае, еще не совсем. Близко, но… Я могу получить награду до того, как ты придешь сюда. Потому что я не смогу получить от этого удовольствие и все такое».
Верховный адмирал встала из своего кабинета и подошла к краю своего жилого помещения. Там она нажала на кнопку управления, открыла дверь на балкон и вышла.
Когда она посмотрела вниз через перила, ее ударил порыв ветра. Тень Годоеда ползла по земле далеко внизу и на полпути вверх по другим зданиям вокруг нее. Все превратилось в тень, и она с трудом могла определить, где начинается каждое здание и начинается земля.
Возможно, это уже не имело значения, где бы что ни находилось.
Итак, она поставила ногу на перила, а затем бросилась в темноту. И в какой-то момент Сара Чейз поразила тьму и перестала существовать.
~
Половина отставших на станции «Иггдрасиль» разразилась шумом, когда на огромной голографической проекции галактики проносились всевозможные репортажи и прямые трансляции. Они просто не могли поверить в то, что видели: Годедер захватывал целые солнечные системы.
Мало того, он был нацелен конкретно на центры галактической силы – в самые сердца каждой из трех галактических наций. И в течение нескольких минут они наблюдали, как Годедер поглотил их всех.
Все говорили, спорили, соглашались, спорили и представляли себе, что происходит, что такое Годетер, какова на самом деле его цель. По толпе прокатились всевозможные предположения.
Голос Фрейи прорезал шум, словно лезвие. Звук был достаточно громким, чтобы все могли его услышать, и достаточно резким, чтобы все замолчали.
«Он хочет покончить со всеми нами», — сказала она. — Во всяком случае, насколько мы можем судить. Мне хотелось бы объяснить это, но…»
Ей хотелось бы сказать им, что она «говорила» с Годоедом, что она понимала это в какой-то крохотной степени. А также то, что он показал ей то, что, по ее мнению, было его желаниями. Если бы желание было правильным словом. Это казалось чем-то средним между желанием и долгом. Немного похоже на страсть.
Но, конечно, она не могла ничего этого сказать. Она была уверена, что они не поймут.
— Это как, — начала Фрейя, — как… думай о Годеаре как о системе безопасности. Одна чрезвычайно сложная система, созданная для защиты от воров и других мошенников».
«Антивирус», — добавил Райджин, и Фрейя кивнула в знак согласия.
«Как антивирус, да, именно. Или антисептик! Антибактериальный. Вы понимаете, о чем я говорю? Он создан для защиты чего-либо от других чрезвычайно вредных вещей. Это все, что я могу по этому поводу понять.
«Поэтому я думаю, что, возможно, он думает, что мы — вирус, и что нас нужно уничтожить. Возможно, это происходит из какой-то другой вселенной, где это действительно так».
n𝕠𝐕𝓔(𝐿𝗯/In
«Как все это нам поможет?» — сказал адмирал Федерации. К нему присоединился хор в знак согласия.
— Не будь дураком, человек, — упрекнул его Орсетий. «Чем больше мы знаем о наших врагах, тем лучше. Честно говоря, именно поэтому вы все так часто проигрываете. Твоему интеллекту всегда не хватает».
Ряд офицеров Федерации были немедленно возмущены провокациями дрогара. Некоторые даже начали ее вслух ругать.
«Можете ли вы, пожалуйста, никого не провоцировать!» Колвисс сказал это до того, как могли вспыхнуть какие-либо драки.
«Просто пытаюсь доказать свою точку зрения», — ответил Орсети, пожав плечами.
«Я думаю, что теперь мы выше всего этого», — громко возразил альбинос. «Наши нации практически исчезли. То, что разделяло нас раньше, буквально больше не существует. Фрагменты, конечно, Но бьющиеся сердца вырваны.
«Федерация, Гегемония, Империя – всего этого нет!
«Борьба с тем, кто лучше или хуже, клинком или словом, — это абсолютная трата нашего времени, потому что это больше не имеет ни малейшего значения! У нас есть гораздо более важные проблемы, чем эти мелкие споры о невидимых линиях в космосе.
«Поэтому, пожалуйста, из любви ко всему святому, отпусти это. Сознательно. Целенаправленно. Я знаю, что это тяжело, особенно для самых импульсивных из вас. А теперь, как насчет того, чтобы переориентировать наше внимание на край галактики и приступить к работе?
