454 No Quarter, Pt Вернувшись на «Иггдрасиль», несколько десятков офицеров и аналитиков жужжали у своих терминалов. Все они изучали различные данные на своих экранах и охотно обсуждали друг с другом свои выводы. Тактики со своей стороны составляли свои собственные записи и добавляли свои выводы к пулу информации.
В самом центре маленькой комнаты стояла низкая платформа с таккартой от пола до потолка. На тактической карте был изображен Дендрус IV. Вернее, пустота Дендрус IV, покрытая зеркальными спутниками.
По краям голографической карты прокручивались различные отчеты, которые верховные адмиралы Анали и Халбрект прочитали с большим интересом.
«Можем ли мы убедиться, что антигравитационное поле Годетера все еще активно?» — спросил Хальбрехт. «Было бы здорово, если бы нам вообще не приходилось с этим бороться».
«К сожалению, это так», — ответила Анали. «Райджин прислала мне свои выводы об этих зеркальных устройствах — они не просто перемещают зеркала. Каждый из них также излучает антигравитационное поле. Все они вместе взятые покрывают всю планету».
«Как, черт возьми, эта чертова штука вообще сохраняет свою мощность? Разве эти вещи не энергозатратны?»
«Массово. Я не знаю, как именно это работает, но Райджин также сказал, что станция каким-то образом истощила энергию Годоеда? Она все еще изучала это, когда мы разговаривали. Но она дала понять, что это произошло через сами зеркала».
Хальбрехт тихо присвистнул, когда Анали поделилась с ним отчетом Райджина. Его впечатлили не только сами данные, но и тот факт, что у них вообще были какие-то данные.
Было ясно, что где-то глубоко в недрах базы Иггдрасиль имеются серьезные системы и механизмы сбора разведывательной информации. Или, возможно, разбросаны по всей галактике. Судя по тому, что рассказал им Райджин, он существовал уже десятки тысяч лет.
…..
А его бывшие жители распространили свое влияние на все общества и манипулировали их решениями. Фактически, они практически помогли сформировать саму галактику.
Хальбрехт вздрогнул при мысли об обширности этой разведывательной сети. Более того, теперь у них был к нему доступ.
Это было слишком много силы.
С другой стороны, галактика умирала, так что в конце концов это не имело большого значения.
«Значит, все дело в тех зеркалах, как мы и думали, да?» он сказал. «Интересно, чего они стоили Гегемонии».
Оба раздраженно вздохнули от этой мысли. Яростные протесты Великого Парламентария в его последний час, безусловно, укрепили идею о том, что весь объект стоит смехотворных денег.
И они оба считали, что сколько бы денег ни было, их можно было бы использовать для гораздо более эффективных целей. Например, более крупные флоты или просто более оборонительные флоты. Более прочная межпланетная инфраструктура, которую труднее использовать.
Или просто в качестве сырой валюты, чтобы помочь дипломатам купить победу по-своему.
Вместо этого они сделали гигантский пистолет, из которого выстрелили один раз, прежде чем разразился ад. Оба задавались вопросом, о чем именно думал Великий парламент, создавая это чудовище. И Матриарх де Жарден, в частности, почему она вообще спонсировала проект.
Но сейчас их об этом нельзя было спрашивать.
«Если бы кто-нибудь из нас увидел реальную сумму дукатов, у нас обоих наверняка заболел бы желудок», — ответила Анали. «У вас есть технический флот, верно? Видели, какую боевую технику они умеют делать, да? Однажды я видел, как мой построил сферу Дайсона. Ну, знаете, укрепленные линии снабжения и все такое. Основы. И сразу после этого я увидел отчет о затратах».
Хальбрехт понимающе кивнул.
«Кроме того, нам нужно пригласить сюда инженера, чтобы он помог нам разобраться, как все это работает», — сказал он через мгновение. «Чем больше мы будем знать об этих зеркалах, тем лучше».
«Насколько я понимаю, все, что нам нужно знать, это как их лучше всего сломать», — ответила Анали. — Но я согласен, давайте отправим сообщение в Республику. Может быть, кто-нибудь из присутствующих сможет нам помочь».
Хальбрехт через мгновение кивнул. Судя по тому, что он слышал и испытал, инженеры Республики были одними из самых ярких умов, с которыми он когда-либо сталкивался. У них был доступ к технологиям каждой галактической нации.
Если кто-то и мог перепроектировать зеркала, то он мог бы это сделать.
«Или даже присоединиться к нам», — сказал он. «Может быть, мы могли бы даже связаться с любыми Домами, которые все еще существуют и действуют, и обратиться к кому-нибудь за их опытом. Должен же быть кто-то, кто знает об этом проекте, верно?
«Может быть, а может и нет», — ответила Анали. — Я бы спросил Дом де Жарден, но… связь — это хаос. Дом рушится. Герцоги и герцогини убивают друг друга, а остальные просто убегают.
«Большинство титулованных людей собрали все, что могли, и просто ушли. Просто встал и оставил их на произвол судьбы.
Анали глубоко вздохнула. Казалось, в ее дальнейших словах смешались нотки сожаления и гнева.
— Меня тошнит, — сказала она через мгновение. «Надеюсь, они столкнутся с пиратами, каннибалами или кем-то еще».
— Это немного грубо, — упрекнул ее Халбрех.
n𝐨𝑣𝗲-𝗅𝔅(В
«Что бы вы сделали, если бы ваш Дом бросил своих людей? Как бы вы себя чувствовали? Сотни триллионов людей, брошенных просто так. А для чего?»
Хальбрехт был ошеломлен пренебрежением Анали к де Жарденам. На протяжении всего времени, когда она была Эйнхерием, она всегда поддерживала семью. Как будто они были единственными, кто мог дать отпор имперской угрозе.
Но теперь она ясно дала понять свое отвращение.
Вторжение Годедера в их жизнь раскрыло правду о том, кем все были. Кем они были в глубине души и что они отстаивали.
Было ясно, что теперь она увидела, какими на самом деле были де Жардены. Или, возможно, она стала чрезвычайно измученной из-за того, что Годетер делал с галактикой.
Вероятно, и то, и другое.
«Я бы присоединился к Эйнхериям», — ответил он.
Выражение лица Анали несколько охладилось.
«Да, ну, с некоторыми из нас все в порядке», — сказала Анали. «Некоторые из нас могут быть порядочными людьми. Но большинство из них такие же, как и остальные. Трусливые, оппортунистические ублюдки, которые бросят волкам своих волков, чтобы спастись».
— Как леди Фелран, — сказал Хальбрехт.
«Точно. Но у меня всегда сложилось впечатление, что де Жардены были лучше этого. В конце концов, у них оказались лишь маски получше, за которыми можно было спрятаться. Под ними оказалась леди Фелран. Во всяком случае, большинство из них.
Темная туча нависла над Анали, когда она все больше и больше думала о своей семье. Ей не хотелось ничего, кроме как выбросить свою фамилию на ветер и отказаться от нее.
Но, честно говоря, это была одна из немногих вещей, которые остались от де Жарденов. Или, по крайней мере, того, каким оно должно быть.
Ее мысли были прерваны, когда сквозь болтовню боевой комнаты прорвался грубый голос женщины-дрогара.
«Что именно здесь происходит, черт возьми?!» — воскликнул Орсетий.
Ее шаги были тяжелыми, когда она вошла в комнату. Она казалась рассерженной, но это был ее обычный вид, даже когда она была счастлива. Возможно, с ней было то же самое.
Хальбрехт изо всех сил старался прочитать ее хвост, как пытался его научить Колвис, но ему было трудно передать ее настроение.
— Из бесчисленных слухов я слышал, что вы двое пытались напасть на Годеда, — продолжил Орсети. «Ну, думаю, этого не произойдет…»
— Вы не в состоянии остановить нас, — быстро сказала Анали. «Это добровольческий флот, а не официальная цель Эйнхерий».
Казалось, ничто из сказанного Анали не остановило большого дрогара. Она прошла весь путь туда, где они были, и подошла прямо к тактической карте.
«Я знаю», сказала она. — Я имел в виду, что ты тоже никуда не денешься без моего флота. Я тоже добровольно участвую в этом».
Ее откровение ошеломило двух людей. Никогда за миллион лет они бы не догадались, что Орсетий добровольно пойдет сражаться против Годоеда. Не потому, что они думали, что она этого боится, а потому, что вообще не было смысла с этим бороться.
«Почему?» — спросила Анали.
«Какой слабый человеческий вопрос», — ответил Орсетий. «Спросите себя, почему вы это делаете, и поймите, что я бы дал вам тот же самый ответ. Взамен позвольте мне спросить вас кое о чем: если не мы, то кто? У всех нас есть потребность побеждать наших врагов. Нет причин уклоняться от этого».
«Что ж, я полагаю, добро пожаловать в команду», — сказал Хальбрехт со смешком. «Хотя это не имеет большого значения, не так ли? Мы понятия не имеем, как бороться с самим Годоедом. Все, что мы выяснили, это то, что если вынуть зеркала вокруг него, то он повредится».
— Точно, — продолжила Анали. «Мы разобьем зеркала, и он больше не сможет двигаться. Пощадите то, что осталось от галактики…»
Орсетия потерла кончик подбородка, глядя на тактическую карту. Над его поверхностью плавало бесчисленное множество зеркал. Их десятки тысяч.
Уничтожить их всех само по себе было бы серьёзным подвигом.
— И мы не можем даже приблизиться к цели, я прав? — спросил Орсетий.
«Да», — ответил Хальбрехт. «На самом деле, вероятно, не имеет значения, как далеко находятся наши флоты: если мы сможем поразить эти зеркала, то эти зеркала смогут нанести ответный удар. Я имею в виду, что если Годетер может буквально пересечь галактику, чтобы поразить далекие планеты, то наше собственное расстояние вряд ли имеет значение. Наши корабли развернулись бы за считанные секунды».
«Если его все еще защищает антигравитационное поле, то мы не сможем использовать против него даже самое разрушительное оружие», — добавила Анали.
«Мм да. Мы даже не сможем бросить в него луну, если захотим, да? Это поле просто захватило бы его», — сказал Орсети. «И конечно, расстояние может не иметь значения, но похоже, что укрытие имеет значение…»
Дрогар ходила по тактической карте, рассматривая Годоеда со всех возможных углов. Затем она слегка увеличила его масштаб, чтобы было видно множество окружающих его систем. Все эти звезды и планеты были поглощены, но технически они все еще были там.
В конце концов, их гравитационные поля все еще присутствовали.
И пока она ходила вокруг них и вокруг, ей в голову приходили многочисленные идеи о том, как напасть на Годетера.
«У нас так много всего, что работает в нашу пользу», — размышляла она. «Во-первых, наша цель совершенно неподвижна. Это означает, что у нас есть много углов, с которых можно поразить цель. И с чем захотим.
«И я беру свои слова обратно: возможно, мы действительно бросим в это луну. Много лун. Пусть они разбиваются и разваливаются на антигравитационном поле, буквально покрывая его мертвыми планетами. Может быть, тогда он не сможет выбраться и распространиться».
Идея за идеей проносилась в ее голове. Жизнь, полная войн, конфликтов и крови, обострила его до поистине острой точки.
Он быстро заразил двух других.
«Мы могли бы использовать планеты в качестве прикрытия», — добавила Анали. «Может быть, что-то простое: мы заходим на дальнюю сторону, стреляем, пригибаемся. Может быть, даже вынести и переставить. Базовая партизанская тактика почти всегда работает против технологически превосходящего противника…»
«Может быть, мы позволим ему захватить несколько тяжелых боеголовок, засыпать его антигравий бомбами», — добавил Хальбрехт. — Тогда взорви их всех дистанционно. Филд смог остановить шрапнель, но не смог остановить взрывную волну. Достаточно большие бомбы, возможно, могли бы повредить эти зеркала.
Она оторвалась от тактической карты и дала Анали и Халбректу выражение лица, которого они не могли понять.
Однако ее хвост был направлен вверх и медленно вращался кругами, что Хальбрехт расценил как развлечение. А может, это было больше похоже на волнение? Оба?
— Какое оружие у вас двоих? она спросила. — Я имею в виду не те, которые у нас есть. Скорее, это вещи, которые вы не хотели показывать остальным, поэтому вы удалили их и спрятали где-нибудь».
Оба покачали головами. В каждом бою они привносили все, что имели, и никогда не сдерживали ни капли.
— Мы тоже, — со вздохом продолжил Орсетий. «Я принес с собой лучшее оружие, которое было у Империи. И это просто улучшенные версии нашей старой технологии. На самом деле ничего нового. Ничего, чем мы могли бы ударить Годеда.
«Ну, Райджин предоставила нам доступ к целой куче своих разработок, некоторые из которых ориентированы на военную тематику», — ответил Хальбрехт. «Давайте углубимся в это и посмотрим, что мы сможем найти».
