466 Вечный город
У самых западных ворот города, Порта Аурелия, в настоящее время царила вихрь активности. Группы людей проходили через него, входя или выходя из огромного города. Большинство групп состояло из рабочих, торговцев и чиновников и просто занималось своими делами, выполняя свои обычные обязанности. Конечно, были и другие, такие как высокопоставленные лица, туристы и паломники.
И хотя большинство входили и выходили пешком, мимо проходило также множество экипажей, телег и паланкинов.
Поскольку дело было днем, очень немногие торговые телеги сами прошли через ворота. Многих разместили за стенами, где они ждали сумерек – если они въехали в оживленный город, это наверняка вызвало бы огромные пробки на и без того многолюдных улицах.
Находясь там, они просто отдыхали, поили своих животных или следили за ворами и тому подобное. Во многих ящиках, конечно, находились довольно ценные товары. Обычно они были наполнены всевозможными сырьевыми товарами и изделиями, такими как виноград, глина и волокна. Вещи, которые были необходимы для производства украшений, таких как вино, керамика и папирус.
Некоторые держали запечатанные и защищенные ящики, в которых обычно хранились товары с окраин империи или торговали с другими людьми за ее пределами. Такие товары, как слитки необработанного серебра, блестящие драгоценные камни, богатые специи, изысканные ткани и прекрасные произведения искусства. Эти повозки часто сопровождали свиту хорошо оплачиваемых вооруженных охранников.
Хотя технически все были желанными гостями, некоторым все же пришлось представить себя и свой груз многочисленным охранникам у ворот, разбросанным повсюду. Особенно, когда об этом специально просили упомянутые охранники.
Каждый из расквартированных легионеров был экипирован в одинаковом снаряжении: кольчужный хитон – лорика хамата, гребневый шлем – галеа, большой изогнутый щит – скутум и копье – пилум. У всех к поясу были привязаны гладиусы.
И их присутствие наблюдалось не только у самих ворот, но и вдоль верха стен, а также внутри двух квадратных сторожевых башен, стоящих по бокам ворот. Каждый внимательно следил за движением транспорта, проходящим под его наблюдением.
По правде говоря, у ворот ничего по-настоящему не произошло. Во всяком случае не регулярно. Тот факт, что они вообще были там, не позволял никому сделать ничего плохого. И если кто-то собирался что-то начать, то многочисленные тяжеловооруженные легионеры быстро пытались это остановить.
…..
Фрейя и Люцифер были среди остановленных, поскольку на них было нечто большее, чем обычные доспехи и оружие. Но как только они предъявили значок, подтверждающий, что они Пробужденные граждане, их впустили.
Оружие и все такое, несмотря на то, что технически город разоружен.
Они пошли дальше мимо ворот, поприветствовав стражу, и восхитились чудесным городом перед ними. Их легкие ботинки с кожаными ремешками постукивали по мощеным дорогам, вымощенным базальтовой брусчаткой.
И хотя возле ворот, мимо которых они прошли, было определенно оживленно, на улицах города было еще оживленнее. Самые разные люди текли вверх и вниз по мощеным дорогам, просто занимаясь своими делами. Люди, несущие товары, люди, болтающие с друзьями, группы стражников, защищающих своих благородных подопечных, купцы, плебеи, рабы — все.
Огромное количество людей стало почти головокружительным для этих двоих, поскольку оба гораздо больше привыкли к обширным просторам сельской местности. Вид такого количества людей в одном месте определенно заставил их мир казаться меньше, чем он был на самом деле.
Прогуливаясь по улицам и направляясь ближе к сердцу города, они восхищались магазинами и ларьками, расположенными по сторонам. Большинство таверн были довольно простыми, с небольшими открытыми пространствами, расположенными в большом здании позади них. Обычно это был дом владельца, иногда это была просто какая-то гостиница или другое место работы.
В любом случае каждая из таверн была по-своему уютна. Они продавали свой товар, чаще всего еду и питье. Большинство торговало различными дешевыми винами, хлебом, различными сырами, цукатами и солеными орехами.
Также подавали различные рагу, обычно с различными субпродуктами. Многие также предлагали сушеную и копченую рыбу, хотя эта рыба обычно была дешевой или «не совсем свежей».
Но еда была далеко не единственной вещью, которую они продавали – многие продавали также туники и инструменты, горшки и корзины, кожу и ткани, чернила и папирус. В этих многочисленных магазинах продавалось все, что кому-либо могло понадобиться.
Когда приближался полдень, многие из них были наполовину заполнены людьми, наслаждавшимися полуденной трапезой.
Фрейя отметила, что они были веселыми и громкими, но не шумными или дерзкими. По сути, люди наслаждались тем временем, которое у них было вдали от повседневной суеты.
Вскоре они оба пересекли Тибр и направились прямо к Палатинскому холму. И хотя императорский дворец перед ними представлял собой весьма зрелище, никто из них не был особенно заинтересован или впечатлен. Вместо этого они обогнули центр власти города и направились к Имперскому Форуму на севере.
Эти двое вошли на форум с юго-восточного конца, совершенно ошеломленные всем, что их окружало. Не только величественные здания, но и люди вокруг них. В отличие от многих из тех, кого они встречали на улицах, которые уже прошли, большинство людей здесь вели жаркие дискуссии и споры друг с другом.
Обычно с темами, которые вращались вокруг самой империи – ее торговли, ее богатства, ее вооруженных сил и ее общего места как ведущей державы в мире.
Фрейя отметила, что почти все, кто говорил о власти, были мужчинами. Старики, носившие искусно вышитые туники, серебряные кольца и подвески. Одна пара, казалось, яростно спорила о достоинствах восточной экспансии империи и о том, было ли это пустой тратой ресурсов или нет.
Проходя по улицам и спускаясь по крытым портикам, они заметили, что большинство разговоров вращалось вокруг военной мощи Рима. Или любое подобное доминирование над всеми другими народами вокруг них.
Люцифера особенно съежило от услышанного — многие из этих людей действительно верили, что Римская империя была величайшей в мире и никогда не сможет пасть. Его беспокоило не их невежество, а их высокомерие.
Даже сам этот город, который, как верил каждый гражданин, сохранится за пределами империи, однажды перестанет существовать. Это могло занять тысячелетия, но его исчезновение было практически гарантировано. Зе знал, что всему есть конец и ничто не вечно.
Но ни один из них не позволил этим высокомерным разговорам взять верх. Вместо этого они сосредоточили свое внимание на зданиях и архитектуре вокруг них. Здесь было бесчисленное множество каменных столбов и колонн с замысловатой резьбой, каждая из которых рассказывала свою уникальную историю об империи и тех, кто ее построил. Или боролись за это. Или умер за это.
Они пошли дальше на северо-запад, пока не оказались на Форуме Траяна, который был даже более населен, чем остальные форумы. На портиках, обрамляющих главную площадь, собирались бесчисленные небольшие группы людей, беседовавшие друг с другом.
И, как обычно, все это была политика. Хотя оба отметили, что разговоров об инфраструктуре города и ее потребностях было гораздо больше, чем обычные темы доминирования.
Фрейя взглянула в дальний конец, где находилась базилика Ульпия. Она легко увидела, где из-за нее выступала Колонна Траяна. За колонной находился храм Траяна, хотя она не могла видеть его под своим углом.
Не то чтобы ее или Люцифера интересовали базилика, храм или библиотека. Вместо этого они свернули немного на восток и направились к большому многоуровневому полукруглому зданию – рынку Траяна.
Здесь суетливая городская элита покупала лучшие товары для своих домов и особняков. Подобно плебеям, тяготевшим к тавернам, богатые и влиятельные люди проводили время возле Рынка.
По всему первому этажу в изогнутой стене рынка было множество ниш. Каждый из них представлял собой небольшой магазин со всевозможными прекрасными товарами. Там были корзины, горшки и различные контейнеры, наполненные специями, тканями и вином.
И в отличие от более дешевых кусков копченого мяса в тавернах, в магазинах здесь продавались куски сырой свинины, птицы и свежей рыбы. Они также продавали колбасы с приправами, а также прекрасное копченое и вяленое мясо.
Но, пожалуй, в самых популярных магазинах продавались всевозможные сладкие или соленые угощения и другие деликатесы. Некоторые продавали пышные медовые лепешки, вкуснейшие вина с изюмом и дорогие фаршированные сони.
От вида и запаха еды у Фрейи и Люцифера потекли слюнки. Особенно Фрейю привлекла корзина с засахаренными финиками. Их очищали от косточек и начиняли измельченными грецкими орехами, затем обмакивали в мед и посыпали солью и перцем.
Она тут же купила горсть и жадно проглотила.
n//𝔬..𝑣/(𝞮-.𝓵/(𝗯—1-/n
Ее глаза загорались с каждым кусочком – землистая соленость орехов контрастировала с липкой сладостью фиников, покрытых медом. Они были настолько хороши, что она практически засунула один в рот Люциферу – это было то, что, по ее мнению, ей просто необходимо было попробовать.
И Люцифер легко согласился.
Пока они ели вкусную закуску, пожилой владелец магазина рядом с ними взорвался от ярости. Он схватил запястье какого-то молодого человека и сжал его, как в тисках.
«Надеюсь, ты планируешь за это заплатить!» — сказал продавец.
«Платить за что?» — воскликнул молодой человек. «Я просто прохожу мимо вашего магазина на обратном пути в свой дом!»
— О, так ты, должно быть, думаешь, что я какой-то дурак, а? Может быть, ты думал, что я слишком стар, чтобы нормально видеть, да? Что ж, хочу, чтобы вы знали, что глаза у меня острые, как у ястреба! Я видел, как ты поймал это яблоко, и смотрел, как ты спрятал его в складки своей туники!»
Затем владелец магазина так сильно тряс молодого человека, что тот потерял равновесие. И пока мужчина спотыкался, лавочник стащил его на землю за запястье и поставил на колени.
В то же время лавочник вытащил из-за пояса тонкий, слегка изогнутый канцелярский нож и угрожающе поднес его к молодому человеку.
«Вы знаете закон!» — крикнул лавочник. «Или ты заплатишь за то, что украл у меня, в пять раз, или я лишу тебя жизни здесь и сейчас!»
— Ч-что? — воскликнул молодой человек. «Убей меня? Из-за предполагаемого яблока? Вы не слишком драматизируете? А если я уроню это яблоко здесь и сейчас, что тогда?»
— О, так ты признаешься в краже?! Ну, теперь я полагаю, что могу сделать с тобой все, что захочу! Мне надоели хулиганы вроде тебя, издевающиеся над такими хорошими людьми, как я!»
Владелец магазина отступил назад с ножом, готовый заколоть молодого человека. Гнев в его голосе был ясен и ощутим, а его разочарование было ясно всем, кто смотрел вокруг.
«Ждать! Подождите, пожалуйста!» — умолял молодой человек. «Я… я просто хотел подарить что-нибудь своему младшему! Он… он не ел два дня! Пожалуйста!»
«Тогда, может быть, тебе стоило подумать о том, чтобы заплатить!» — сердито возразил продавец. «Теперь тебе придется иметь дело с римским правосудием!»
Но прежде чем он успел наброситься и нанести удар молодому человеку ножом, Фрейя схватила его за руку и остановила.
— Подожди, — сказала она. «Позвольте мне заплатить за его яблоко».
Затем она отпустила лавку, полезла в свой мешочек и достала золотую монету. Затем она вложила его в другую руку продавца и сжала его в кулаке.
— Этого должно быть достаточно, верно? она спросила.
— Э-это более чем достаточно, — пробормотал владелец магазина. Он был совершенно ошеломлен действиями Фрейи – никто в здравом уме никогда бы на такое не поступил. Не для какого-то уличного бродяги.
«Слишком?» — сказала Фрейя. Затем она повернулась к молодому человеку и продолжила. — Что ж, тогда тебе лучше позаботиться о своей ауре и начать набивать свою тунику.
