Глава 472. Темная правда
Прошел почти целый день, когда все трое дискутировали в личной библиотеке императора, где погрузились в многочисленные исторические и философские книги. Все трое обсудили множество достоинств и недостатков такого союза, но не смогли прийти к какому-либо определенному выводу.
Это решение было чрезвычайно трудным для такого человека, как Клэр – как заявил император, будущее империи было в значительной степени в ее руках. Что еще более важно, будущее народа было в ее руках.
Они дико дрожали, поскольку реальность всего этого продолжала бомбардировать ее. Если она выберет неудачный выбор, все может сгореть дотла и развеяться по ветру.
По крайней мере, именно так она относилась к этому решению, как бы Фрейя ни пыталась успокоить ее разум.
И как раз в тот момент, когда Клэр почувствовала, что находится на грани нервного срыва, Райджин шагнул через открытую дверь в саму библиотеку. Все трое вскочили со своих мест, тут же поприветствовали и обняли ее.
— Мы слышали, что ты был здесь, — сказала Фрейя. — Азраил сказал, что ты работаешь над чем-то для императора?
— Как и ты, судя по тому, что мне сказали, — ответил Райджин.
Она повернулась к заметно напряженной Клэр с утешительной улыбкой.
— Как ты себя держишь? она спросила.
Клэр покачала головой с абсолютной неуверенностью. Из-за всего этого ей казалось, что она разваливается на части. Никакой досуг или знания, хранящиеся во дворце, не могли его уменьшить.
«Я, честно говоря, не знаю», ответила Клэр. «Слишком много о чем нужно думать, слишком многое из будущего «Воронов» связано с этим. Если бы… если бы я отказался, император легко мог бы изгнать нас из города, из самого Рима. Просто за то, что отвернули от него носы. Вся наша работа, все, чего мы достигли, было бы напрасно.
«Но если бы я согласился, тогда все в империи могли бы получить огромную выгоду. Решение кажется простым, но…»
«Проблема в том, что вы можете потерять легитимность со стороны народа», — продолжила за нее Фрейя. «Я имею в виду, честно говоря, союз с императором сделал бы вас элитой. И, судя по тому, что мы с Люцифером узнали по всей сельской местности, большинству людей элита не совсем нравится.
«Некоторые даже увидели бы их мертвыми, если бы у них было хоть какое-то слово в этом вопросе». n)/𝐎(-𝗏(-𝗲)-𝑳—𝑩)-I—n
«Ну, я говорю, что тебе следует согласиться на сделку», — парировал Люцифер. «Поскольку император поддержит ваше законодательство, вы можете выжать из имперской казны все ее динарии и вместо этого вылить все это на публику. Это лучше, чем лезть в карманы патрициев, правда? И это хорошо для всех нас. Ну, во всяком случае, для многих из нас».
Клэр вздохнула, когда в ее голове столкнулись плюсы и минусы. Конечно, император использовал ее и Общество для усиления своей власти. Такова была его натура, и люди легко это разглядели.
Но в то же время люди получат больше того, чего хотят: больше свобод, больше влияния, больше всего.
«Что вы думаете?» — спросила она Райджина.
«Я считаю, что сумма больше, чем любая отдельная часть», — ответила девушка. «И, конечно же, все детали заменяемы, независимо от того, насколько они специализированы, изготовлены по индивидуальному заказу или знамениты.
— Опять же, что, черт возьми, я могу знать? Я провожу все свои дни, поглощенные своими проектами, слепой ко всему остальному».
Клэр глубоко задумалась над тем, что сказал Райджин, и это, безусловно, звучало правдоподобно.
Ничто не имело значения, кроме людей. Ее собственная репутация мало что значила, пока она делала их жизнь значительно лучше.
Без кого-либо из них не было ничего.
Каждый патриций в городе ничего бы не значил, если бы все люди, живущие на его территориях, просто перестали быть производительными. Тем более, если это случилось и с их рабами. Люди были тем, что создавало процветание в империи, и поэтому их благополучие имело первостепенное значение.
Она полагала, что не имеет значения, даже если некоторые из них в конечном итоге отвернутся от нее. Важно было то, что их жизнь стала лучше, даже если это было совсем немного.
С помощью императора это могло быть намного больше.
Затем Клэр встала, уверенная в своем решении.
«Я собираюсь поговорить с императором», — сказала она. В ее голосе все еще была легкая дрожь, но большая часть ее страхов улетучилась.
— Хотите, чтобы мы пошли с вами? – спросила Фрейя. — Поддержу тебя?
Но Клэр покачала головой.
«Ты не хочешь там находиться», — сказала она. «Вы двое умрете от скуки».
Затем Клэр вышла из библиотеки с огнем на каждом шагу.
«Хочешь пойти посмотреть мастерскую императора?» — спросил Райджин через несколько мгновений. «Возможно, это единственный шанс, который вам когда-либо представится, увидеть это».
«Неправда», — возразил Люцифер. — Я скоро это увижу.
Дьявольская ухмылка расползлась по его лицу, затем она повернулась к Фрейе.
— Присмотри за моей одеждой, ладно? — спросил Зе. «Я собираюсь осмотреть дворец, посмотреть, что смогу узнать. Если кто спросит, я ходил в баню».
Затем Зе превратился в серебристого кота, когда он выпрыгнул из своей мантии и изящно пересел на подоконник неподалеку. Удовлетворенно мурлыкая, Люцифер прыгнул еще выше и скрылся из виду.
Собрав мантию Люцифера, Фрейя и Райджин вышли из библиотеки и пошли по коридору к перистилю с храмом с бассейном. Они находились примерно в середине северной стороны второго этажа, откуда открывался великолепный вид на бассейн внизу.
Напротив них располагалось несколько скрипториев, где работала горстка позолоченных чиновников. Многие казались занятыми своими обязанностями, хотя некоторые были более чем счастливы, чтобы просто бездельничать.
Они свернули за угол на юг, к личному двору императора, а затем пошли дальше до самого конца. Они подошли к большой экседре и осмотрели Большой цирк и юго-западную часть самого города.
Фрейя присвистнула, увидев это, хотя Райджин даже глазом не моргнул.
Они вдвоем прошли вдоль стены и вошли в личную мастерскую императора. За исключением двух открытых окон в одном углу, все это помещение было от стены до стены уставлено гаджетами, чертежами, различными деталями и инструментами.
Самым важным было то, что пара полок была забита таким количеством книг, что рядом с ними образовалась небольшая стопка.
Все выглядело немного неряшливым в использовании.
Фрейя взглянула на миниатюрную модель баллисты. А точнее действующая модель в миниатюре. Хотя она вряд ли имела склонность к механике, она могла легко сказать, что все его части работали так, как если бы он был полноразмерным.
«Этот император сделал все это?» она спросила. «Как он находит время, чтобы, я не знаю, править?»
«Нет, эта комната — кульминация работы многочисленных императоров», — ответил Райджин. «Их конструкции со временем улучшались и корректировались. Честно говоря, большую часть работ выполнили известные инженеры, жившие в империи».
— Как ты?
«Мне следовало бы использовать слово «знающий». Я далек от известности».
Фрейя взглянула на чертежный стол в углу комнаты. Повсюду были разбросаны листы папируса, самые верхние из которых были пронизаны всевозможными рисунками, расчетами и заметками.
В стороне стояла секция, в которой стояло несколько латунных чернильниц и перьевых ручек, все из которых, несмотря на свое высокое качество, находились в небольшом беспорядке. Еще там были палочки прессованного угля и свинцовые стилусы, разложенные небольшими кучками.
— Так что ты делаешь для императора? – спросила Фрейя. «Хочешь представить требушет на тысячу лет раньше или что-то в этом роде?»
«Ничего столь важного», — ответил Райджин. «Я просто совершенствую известные технологии. Например, я пересмотрел их формулу стали, а также перепроектировал их плуги. Среди прочего.
«Возможно, полдюжины таких небольших улучшений. Ни один из них не является по-настоящему значимым».
— Тогда почему ты это делаешь?
«Мне хотелось увидеть мастерскую воочию… А еще потому, что меня что-то беспокоило. Я хотел отвлечься от вещей.
Затем Райджин подошла к действующей модели осадной башни и начала разбирать ее, продолжая говорить.
«Недавно со мной что-то случилось», — сказала она. «Точно почти две недели назад. Я экспериментировал со сбором электроэнергии через громоотводы, подключенные к подземным батареям.
«Я специально хотел проверить достоверность конструкции древней батареи из железа и меди внутри глиняного горшка. И если бы я мог зарядить его через громоотводы».
В середине своих воспоминаний она начала собирать осадную башню обратно. Прекрасно и почти рассеянно.
«Это сработало, хотя я не думала, что так получится», — продолжила она. «Проблема заключалась в том, что хотя я закопал батарею в землю, ее заряд все равно вырывался сквозь почву. Меня это конкретно поразило. Боль была настолько невыносимой, что я полностью потерял сознание».
— Черт возьми, — встревоженно сказала Фрейя. «С тобой все в порядке?»
Райджин кивнул.
«Некоторое время спустя я проснулась, хотя и не думала, что это произойдет», — ответила она. «Но не это меня беспокоит. Дело в том, что с тех пор у меня не было ни одного проектного сбоя».
— Э-э, разве это не хорошо? – спросила Фрейя. «Попади в удар молнии, превратись в супергения. Что тебе не нравится?»
«Все. Ошибки – это то, что делает нас людьми. Обучение у них — это то, что электризует меня, приносит мне жизнь и радость от того, что я создаю. Отнять этот опыт… тревожно. Я чувствую себя не самим собой, а скорее автоматизированным сценарием».
Слушая Райджина, Фрейя внезапно осознала, что с ней произошло то же самое. Она поняла, что они оба были нокаутированы примерно в одно и то же время. А также то, что они оба чувствовали себя не совсем похожими на себя.
Их жизнь была слишком идеальной.
«Ждать!» она сказала. «Эта боль – ты можешь ее описать?»
«Мне казалось, что все мое тело горит», — ответил Райджин. «Как будто каждая частица моего тела была подожжена. Однако электричество способно сделать именно это. Поджигаем вещи.
— А что насчет твоих воспоминаний? Ты помнишь другую жизнь? Может быть, с космическими кораблями и чем-то еще?
Райджин покачала головой.
«Нет», сказала она. «Но иногда я просто отключаюсь на мгновение. Что ж, возможно, это не так уж и странно. Мы все время от времени делаем это. Возможно, после удара молнии это стало более распространенным явлением? Придется начать принимать к сведению…»
«Просто отключиться? Вот и все? Ты просто застрял в мысли или что?
«Ничего, просто темнота. Потом я возвращаюсь через мгновение. С тобой такое случается?»
Брови Фрейи изогнулись, пока она обдумывала это. Они оба прошли через одинаковые вещи, пострадали одинаково. А все началось с нокаута.
Тьма начала свои изменения.
Сердце Фрейи колотилось, когда она поняла, что ей нужно сделать.
«Мне нужно кое-что попробовать», — сказала Фрейя. — А пока присмотри за мной, ладно?
Фрейя глубоко вдохнула, а затем глубоко выдохнула. Затем она закрыла глаза и направила свои мысли внутрь себя. Вместо того, чтобы телепатически тянуться наружу, она проникла глубоко в свой разум.
Там она вернулась назад к своим собственным воспоминаниям – впервые о времени, проведенном здесь, в столице. Их свидание, момент, когда они вошли в ворота. Затем несколько дней они провели в дороге до самой столицы.
Затем день они потратили на выслеживание и ликвидацию группы бандитов. Затем в тот момент они нашли караван торговцев, все из которых были убиты.
А дальше дорога из маленькой деревни, где сражались с тем минотавром.
Там она вернулась в тот момент времени, когда ее окутала тьма, когда все было ничем, хотя бы на несколько мгновений.
Именно там она что-то пронзила, и поток воспоминаний полностью заполонил ее разум. Вся ее жизнь, вплоть до Дендруса и Годоеда, вернулась в ее памяти. Они проносились сквозь нее и сплетались со всеми новыми воспоминаниями, которые она только что пережила, о ее совершенной новой жизни.
Ее идеальная загробная жизнь.
Тот, который имел идеальную форму Люцифера, где они были абсолютно готовы разрушить империю на благо людей. Это было все, чего она могла когда-либо желать. Ей хотелось плакать, осознавая, что она потеряла, не только в первый, но и во второй раз.
Но слез не было.
Теперь, когда она поняла, где она на самом деле находится и что на самом деле с ней происходит, пути назад уже нет. Не было смысла оплакивать это или желать этого. Это просто не было реальностью, просто лихорадочный сон умирающего человека.
Фрейя сохранила все, что у нее осталось, но обнаружила, что у нее больше нет тела, из которого можно было черпать силы. Какая бы часть ее ни создала это, она давно исчезла, поглощенная Годоедом.
Это означало, что все, что от нее осталось, — это ее воспоминания, смешанные с ее желаниями — самая суть ее существа. Но она чувствовала, что этого достаточно, чтобы выполнить свою роль Темного Пера и спасти жизни своих друзей и близких.
— Годоед! — крикнула она мысленно. Оно разнеслось во всех направлениях и проникло глубоко в тени. «Мы еще не закончили говорить!»
