64 Основной идеал
Фрегат ВМФ осторожно маневрировал сквозь густое поле астероидов. Хотя он был достаточно мал, чтобы метаться между ними, одно попадание легко могло вывести корабль из строя.
Его сопровождали полдюжины летчиков-истребителей, все из которых внимательно следили за неприятностями. В конце концов, в этом плотном каменном поле их сенсоры были сильно ослаблены.
Сами астероиды почти не двигались, а те, что двигались, обычно медленно вращались на месте. По правде говоря, самые большие опасности в астероидном поле часто заключались в том, что скрывалось за ними.
Обычно это были пираты или существа. Иногда было хуже.
Хотя они и не ожидали здесь никаких неприятностей, лучше быть готовым, чем нет. Любая ошибка в этом беспорядке будет стоить им жизни.
Фрегат наткнулся на небольшую скалу, которая лопнула и рассыпалась на куски под его массивной броней.
Вскоре небольшой флот покинул поле боя и вышел на открытое пространство в центре. Там в самом центре неподвижно сидел огромный астероид.
На одной стороне астероида был единственный открытый ангар. Его атмосферное экранирование мерцало голубым светом.
Вокруг бухты располагалось несколько металлических куполов, соединенных тонкими трубками, идущими повсюду. По всей поверхности было разбросано нечто, похожее на гигантские маневрирующие двигатели.
…..
По территории бродили несколько эскадрилий патрульных дронов. Хотя они были легкобронированы, они были хорошо вооружены и очень маневренны. Как группа, они часто расправлялись со всеми, кто попадал в их поле зрения.
Они были просто еще одним уровнем безопасности этой астероидной базы. Первым из них является ров из астероидов.
Фрегат и его эскорт вместе вошли в ангарный отсек, но вскоре после этого разделились.
Внутри ангар был относительно просторным. Там было полдюжины доков, две из которых были заняты фрегатами ВМФ. Один выглядел так, как будто у него была стандартная арматура.
Другой имел совершенно инопланетный дизайн и выглядел как органическая машина. Корабль сжался и слегка раздулся. Как будто оно дышало.
Также имелось несколько посадочных площадок. У некоторых был набор истребителей, а некоторые выглядели органично, как фрегат. На некоторых площадках находились истребители ВМФ, также оснащенные стандартным снаряжением.
Среди них приземлился истребитель сопровождения.
Маневрирующие двигатели по всему фрегату выстреливали небольшими очередями, плавно погружаясь в приспособленный к форме стыковочный воротник.
Экипаж был совершенно спокоен и осторожно вел свой корабль. Замки на фрегате и на воротнике выстроились в линию, потянулись и плотно втянулись друг в друга.
Тюлени с обеих сторон надулись и заперлись в атмосфере. Воздух между фрегатом и станцией постепенно перемешался, и давление в кабине нормализовалось. Все воздушные затворы держались надежно, что позволило дверям стыковочного отсека открыться.
Ева, Мико и коммандер Чейз вышли из фрегата на астероидную станцию.
Различные военнослужащие выполняли свои обязанности, пока троица направлялась дальше в сам ангар.
— Надеюсь, поездка не заняла слишком много времени, — сказал коммандер Чейз.
Хотя сама поездка заняла всего половину цикла, большую часть времени Ева и Мико потратили на изучение своего контракта. Который был невероятно большим. Конечно, гораздо больше, чем стандартные рабочие контракты, к которым они оба привыкли.
Контракты были очень детализированы и обсуждали прототип ядра управления, которое они должны были протестировать. Возможно, более конкретно, в нем перечислялось, что они могли и не могли с этим делать, каковы их цель и задачи и какую компенсацию они должны были получить.
Странным образом отсутствовала какая-либо информация о том, что представлял собой сам прототип, как он работал и даже как он выглядел.
Кроме того, Ева быстро заметила, что зарплату изменили по сравнению с прежней. Она вспомнила, что в конце они должны были получить одну большую часть, но вместо этого перенесли ее на еженедельные выплаты.
Был также пункт о выплате бонусов, но формулировки там были очень расплывчатыми. Но судя по тому, что Ева могла бы из этого извлечь, если бы она выполнила свою работу с образцовыми результатами, ее усилия были бы вознаграждены значительным образом.
В контракте также оговаривалось, что и кому они могут и кому не могут сообщать о проекте. Но все сводилось к следующему: разговаривать ни с кем, кроме тех, кто указан в самом контракте. Всего было всего дюжина имён.
Конечно, контракт не был таким однозначным. Все это было облеплено военными юридическими терминами Федерации, что делало расшифровку более трудной, чем следовало бы.
Ева предполагала, что оно было утомительным, поэтому ей потребовалось так много времени, чтобы его прочитать. Ей пришлось пережить это, абзац за абзацем, пункт за пунктом.
Легалезе всегда причинял ей боль, подобно тому, как на нее влияло Превосходство Тиамат. Ее мозг слишком быстро затуманился, и ей потребовалось время, чтобы все это усвоить.
Разница заключалась в том, что когда он активировался, все, что она хотела знать, не обрабатывалось. Этот контракт вел себя наоборот – она могла обработать каждое его слово. Она просто не хотела.
Однако Мико был гораздо более прилежным. Она прочитала все построчно и тщательно обдумала.
После этого она прочитала его второй раз, чтобы убедиться, что ее первый вывод был правильным. Самое главное, она хотела убедиться, что знает все ограничения и лазейки проекта.
Хотя они потратили большую часть своего времени на просмотр контракта, они также потратили время на то, чтобы выяснить, как его обойти. Технически им не разрешили пользоваться камерами. Показ или обсуждение своей работы другим лицам было серьезным нарушением соглашения.
Но они все равно решили тайно записать. Технически они не показали ни души в этой вселенной, поэтому не нарушили контракт.
Верно?
— Пролетело в мгновение ока, — ответила Ева Командиру. — Скажем, я заметил, что в контракте сказано, что мы застряли здесь на неопределенный срок. Почти как лабораторные крысы. Это стандарт? Или это ваша особая просьба, коммандер Чейз? Просто не могу меня нарадоваться, да?
«Индеф- что?!» — воскликнул он. «Нет, э-э, это циклический контракт, от недели к неделе. Вряд ли на неопределенный срок.
«Неделя за неделей без указания даты окончания», — возразила она. «Мне кажется, это довольно вечно».
«Временно без даты окончания. Мы надеемся завершить работу к концу месяца, то есть до этого чуть больше семи недель. И кроме того, ты можешь отказаться от контракта в конце любой недели».
«Конечно, мы могли бы это сделать, если бы эти контракты не продлевались автоматически», — возразила она. — Просто признай, что хочешь, чтобы я был здесь навсегда.
Он слегка покраснел, затем улыбнулся ей и повел их обоих в готовую комнату.
— У меня тоже контракт, — пробормотал он.
Сама комната была довольно скромной. Как и везде до сих пор, стены, полы и потолки были сделаны из переплетенных керамических пластин из карбида титана. Не такая прочная, как механическая броня C-ранга, но может выдержать поражение.
Большую часть пространства занимали ряды летных кресел. Все они смотрели на переднюю стену, на которой была большая витрина. В стороне стоял подиум.
В самом начале шла пара летчиков. Они непринужденно переговаривались между собой, но повернулись к вновь прибывшим и поприветствовали их.
Коммандер Чейз был проинформирован обо всех них, поэтому он представил четырех пилотов друг другу.
Был Редстар, бывший докер, ставший профессиональным гонщиком. Ради шутки она взяла перерыв и приняла участие в любительской гонке, охватывающей всю Солнечную систему. У нее было столько таланта, что в итоге она вышла в финал.
Ей так это понравилось, что она отказалась от своей прежней жизни и сосредоточила все силы на том, чтобы стать проверенной гонщицей. И последние несколько лет она неуклонно поднималась по служебной лестнице.
Это было настоящим достижением для человека в возрасте около 30 лет. Большинство гонщиков начали свою карьеру в подростковом возрасте.
Другим был Мерлин, темноволосый и темнокожий пилот. По возрасту он выглядел где-то между Евой и Редстаром.
У него была какая-то притягательная, притягательная улыбка, которую он всегда носил. Он часто жестикулировал, и чем дольше он говорил, тем выраженнее они становились.
По его поведению и внешнему виду Мико предположил, что он игрок-беженец. Поэтому она совершенно прямо попросила его подтвердить.
«Ах да, я такой», — ответил он. «Я некоторое время работал фрилансером, чтобы выжить».
— Ты просто плаваешь? — спросил Мико.
«Я жду возможности, она слишком хороша, чтобы ее упустить».
«Должно быть, это адская работа», — сказала Ева. «Легкие часы? Хорошая плата? Отличная стоматология?
Он от души рассмеялся ее шутке о Земле, но покачал головой.
— Ах, я слышал, не столько эта работа, сколько опасность. Я также слышал, что работать на начальника – это мечта. Вакансий появляется мало и они редки, и они предпочитают пилотов-беженцев. Поэтому я постараюсь сделать это, как только смогу».
«Ты собираешься нас этим дразнить и даже не сказать, кто этот босс?»
«Извиняюсь», — ответил он. «Я не могу. Я не хочу большей конкуренции».
Они смеялись от души.
— Не волнуйся, — сказала она. «Мы с Мико планируем вечно работать фрилансерами. Нам не нравится идея работать на кого-то, кроме себя».
n-/𝐎/.𝐕-(𝐞-.𝓵.)𝑩(-I..n
«Я думаю, возможно, даже когда мы сами себе начальники, мы все равно должны подчиняться кому-то другому, да?»
«Всем извините за опоздание», — сказал женский голос.
Позади них в готовую комнату вошла высокая, худая, светлокожая женщина в каменно-серой униформе. Она прошла вперед, пока все остальные заняли места.
Она заняла свое место во главе и облокотилась на подиум.
«Я адмирал Сара Чейз, командир этого военно-морского научного центра», — сказала она. «Сегодня вы начинаете работу над проектом «Прометей».
У Адмирала были голубые глаза, как и у ее брата. Она тоже была старше, но уж точно не старше 40.
Для нее, без сомнения, достичь звания адмирала до 40 лет было огромным достижением. Хотя это было не потому, что она была каким-то тактическим или стратегическим гением.
Это произошло потому, что она была гораздо больше сосредоточена на чем-то помимо стратегии. Что-то больше похожее на технологическое превосходство человечества. И этот образ мыслей принес ей седину в каштановых волосах. Она подумала, что оно хорошо сочетается с четырьмя платиновыми полосками на ее воротнике.
Это была работа, за которую она собиралась заработать пятую часть.
«И приносим извинения за все изменения и секретность», — продолжила она. «Вы не поверите, сколько всего было на пути».
«Я верю в это», — сказала Ева.
«Я ценю это. И я надеюсь, вы также понимаете, что нам пришлось изменить первоначальную ставку заработной платы. Раньше мы были уверены в том, сколько времени займет тестирование, но теперь…»
Она замолчала.
«Что изменилось?» — спросил Мико.
«Скажем так, есть еще несколько человек, которые хотят получить кусок пирога, или, возможно, они просто хотят увидеть мое поражение. Я не знаю. Для меня это все одинаково. В любом случае с меня сняли четверть бюджета и изменили ключевые требования. И это загнало все мои расчеты в тупик. Ублюдки.
«Чертова бюрократия», — сказал ее брат. — Знаешь, почему они преследуют тебя?
«Мне все равно», — сказала она. «Я просто хочу, чтобы мой прототип работал».
…..
Ее раздражение было более чем очевидно в ее тоне. Даже ее поведение выглядело изношенным.
Адмирал быстро сделала несколько дыхательных упражнений и успокоила тело. Это заняло всего мгновение, но потом она выровнялась и сразу обострилась.
Ева была впечатлена.
«Давайте не будем беспокоиться об этом», — сказал адмирал Чейз. «А пока давайте сосредоточимся на прототипе. Я верю, что если мы сможем усовершенствовать его, это изменит галактику. Пойдем и посмотрим на них?»
Ее глаза внезапно загорелись гордостью.
