76 Мрачные глубины
Осознав, насколько сильно изменилось их сознание, медик в «Коммандере Чейзе» немедленно включил тревогу. Его голос был полон страсти и власти.
«Хорошо, я положу этому конец», — сказал он. «До конца цикла Прометея больше не будет. Здесь происходит что-то еще, и я не позволю этому причинить тебе вред!»
Ева предпочла бы провести остаток своего времени в Прометеевском слиянии на настоящей машине. Всего несколько часов, которые она провела здесь, уже изменили ее взгляд на пилотирование. Она ни за что не собиралась от этого отказываться.
«Ой, но я хочу еще многое проверить», — сказала она несколько туманно. «И кроме того, у нас еще есть часы на слияние!»
«Нет! Точно нет! Вы явно пострадали! Ни за что ты не сможешь продолжать!
— Достаточно, Райан, — сказала адмирал строгим голосом. «Мы не можем сказать это наверняка, не по этим показаниям, поэтому, пожалуйста, сохраняйте самообладание».
Командир недоверчиво покачал головой. Он был абсолютно уверен, что Прометей существенно изменил Еву. Сканирование мозга показало, что ее показания сильно зашкаливают и выходят из-под контроля.
На его терминале ряд графиков постоянно то поднимался, то падал. И их пики и минимумы выходили далеко за рамки обычного.
Он был уверен, что его сестра видела показания – не видеть этого она не могла. Он быстро указал на них дрожащей рукой.
…..
«Разве ты не видишь?! Просто посмотрите на ее префронтальную кору! Ее нейронные синапсы сходят с ума!»
Адмирал потемнела в тот момент, когда ее брат столкнулся с ней. Раздражение волной пронеслось по ней, и от этого ее тон обострился.
«Мы обсудим потенциальные изменения, которые происходят после того, как внимательно изучим данные. Мы слишком близки к прорыву с «Прометеем» и не можем разбрасываться необоснованными теориями. Более того, это моя команда. Мы движемся, когда говорим, что движемся, и останавливаемся, когда говорим, что остановимся. Я понял, коммандер?
Коммандер Чейз мог только кивнуть и подчиниться, когда его сестра набросилась на него. Она никогда раньше этого не делала. На самом деле она всегда прислушивалась к его советам и уважала их.
Теперь он был полностью убежден, что ядра изменили их всех. Особенно его сестра. В конце концов, до сих пор она провела большую часть времени в Прометеевском слиянии. Несомненно, сотни часов.
— Да, адмирал.
Удовлетворенный, адмирал вернулся к командному креслу и повернулся к устройству связи.
«Пилоты», — сказала она. «Продолжайте свои маневры».
~
— Ах, пожалуйста, просто высадите меня здесь, — сказал Мерлин.
Бункер, в котором ехали все шестеро, отъехал в сторону и плавно остановился.
— Ты уверен, что не хочешь присоединиться к нам? спросила Ева. «Если хочешь, ты можешь оставить себе одну из капсул AniMox. Мы знаем, как сильно ты их любишь».
«Нет, нет, спасибо. Я просто хочу собрать свои вещи до того, как меня обрушится. Но я очень ценю это предложение!»
Мерлин спрыгнул, помахал рукой своим соотечественникам, а затем пересек улицу к своему дому. Когда бункер умчался и скрылся из виду, улыбка исчезла с его лица.
Изменение было мрачным.
Он быстро нырнул в свою каюту и запер за собой дверь. И только после того, как замки активировались и их дисплеи стали зелеными, он вошел дальше. Он схватил свой рюкзак и небрежно высыпал его содержимое на кровать.
Выпали всевозможные личные вещи – одежда, снаряжение, датапад, устройства. Все они бесцеремонно повалились на кровать. А как только сумка была опорожнена, он отнес ее к своему столу и разорвал складным ножом.
Он вытащил множество предметов из потайных карманов и длинных вкладышей — наночипы, золотые провода, автоконнекторы, жидкостные схемы, твердотельные микробатареи и многое другое.
Закончив с сумкой, он бросил ее остатки в угол и взял часть одежды, скопившейся на кровати.
Он разорвал и их и вытащил еще больше компонентов, спрятанных между швами.
К тому времени, как он закончил, его стол был уставлен различными компонентами, которые были аккуратно разложены небольшими группами. Остатки различных предметов из его сумки были разорваны в клочья и выброшены.
Мерлин достал несколько точных инструментов и начал собирать разрозненные детали воедино.
Хотя он находился в центре крушения после Прометеева слияния, он продолжал идти. Он заставил себя собрать все воедино как можно быстрее. Примерно через минуту работы он извлек первый блеф и поднял его, чтобы еще раз проверить свою работу.
Это была эклектичная смесь различных электронных частей, тщательно соединенных вместе. Он был завернут в тонкую золотую спираль, которая свободно спускалась по его длине.
Маленькая батарейка плавала внутри вязкой жидкости и питала все устройство. Учитывая его размер и относительную простоту, он гарантированно работал месяцами без замены батареи.
Затем он вставил его в гибкий металлический корпус, закрыл его и отложил в сторону. Это выглядело как любой старый технический мусор, который можно найти на улице.
~
Ева плыла среди бесформенной пустоты. Хотя ее не окружало абсолютно ничего, издалека к ней начали приближаться огни и фигуры.
Земля – конкретно асфальтовое покрытие – бросилась к Еве, и она вдруг оказалась на нем лицом вниз.
Как будто она была там все это время.
Она быстро встала, отряхнула темно-серый скафандр и огляделась. Район окружала длинная полоса деревьев. Ряды домов, выкрашенных в одну и ту же старую серую краску, усеяли улицу.
Еве потребовалось всего мгновение, чтобы осознать, где именно она находится. Это была подъездная дорога к дому ее родителей – дому, который она покинула еще до того, как стала подростком.
С волной отвращения она повернулась и сделала шаг в сторону от самого дома.
Но вместо того, чтобы удариться о тротуар, она упала и упала в необъяснимую яму. Сердце ее билось как барабан, но почему-то оставалось во сне.
Затем, как и раньше, что-то приблизилось к ней издалека. Оно было похоже на комнату и тоже устремилось к ней. Но когда она упала на пол, она была на ногах, хотя и немного шаталась.
Это была ее комната в доме ее бабушки и дедушки. Ее окружал белый оштукатуренный потолок, лиловые стены и пушистый серый ковер. Плюс все ее старые вещи. Разная одежда, кровать, стол и стул, компьютер, старый комод и маленькая полка с несколькими пыльными книгами.
Грязная одежда была свалена в углу, ее кровать была беспорядок и неубрана, а куча ее вещей была разбросана по полу.
Ее стол также был завален всевозможными вещами: от ручек до колонок и игровых контроллеров. Сбоку стояла даже грязная тарелка. На нем лежала покрытая коркой вилка и стакан с теплым апельсиновым соком.
Ее компьютер был включен, и на ее мониторе отображался экран входа в Bellum Aeterna.
Все было именно так, как она оставила все это в последний раз. За исключением одного.
На экране ее монитора была тонкая фиолетовая трещина, разделившая все устройство пополам. Из него капала вязкая черная сукровица.
Капли падали на ее стол и образовывали маленькие лужицы тьмы, края которых сверкали хаотичной фиолетовой энергией. Лужи распространялись медленно и постепенно и начали поглощать мусор на ее столе.
Она смотрела, как тьма окутала зеленый пластиковый гитарный медиатор, пока он не исчез. Но когда она присмотрелась, то поняла, что оно вообще не было съедено. Вместо этого он был преобразован. Кирка все еще была там, но она была темно-черной – такой же, как ихор.
Любопытство овладело ею, и она потянулась, чтобы поднять его, но в самый последний момент заколебалась. Что-то в глубине души подсказывало ей не делать этого. Если бы она соприкоснулась с ним, это было бы катастрофой.
Ее пальцы дрожали, зависая в миллиметрах от нее.
n..0𝑣𝖾𝑳𝔟В
Едва она убрала руку, как из лужи к ней потянулись почерневшие усики! Они выдвинулись с пугающей скоростью – намного быстрее, чем она могла среагировать.
Ева проснулась, вздрогнув, — ее глаза широко раскрылись в мгновение ока, когда она набрала полную грудь воздуха. Она быстро взглянула на свои пальцы и вздохнула с облегчением. Ни пятнышка этой глубокой черной субстанции, что бы это ни было.
Она быстро нажала на элементы управления на своей стороне, и капсула АниМокса вокруг нее открылась. Ева выскочила без колебаний. Все это казалось ей слишком реальным.
Сердце ее колотилось в груди, как будто она едва избежала опасной для жизни опасности. И от этой мысли у нее подкосились колени.
Адмирал немедленно подошел и оказал ей поддержку. Она положила ее на одну из ближайших скамеек, затем села рядом.
«Все в порядке?» она спросила. «Что случилось?»
«Я не знаю, правда», — ответила Ева. «Я думаю, что мне приснился кошмар, но в то же время я не думаю, что это был кошмар на самом деле. Я не знаю, как это описать. Там была эта угольно-черная жидкость, которая почему-то казалась неправильной, как будто ее здесь не должно было быть. Я имею в виду, как будто его вообще не должно было существовать. И он протянул руку, как будто хотел меня схватить».
Ева вздрогнула, подумав об этом дальше.
— Я тоже это видела, — вмешалась Мико. — Думаю, это было из внутренней памяти меха. То, что я увидел, вело себя как жидкая тень, возникшая из трещины и окаймленная сумасшедшей фиолетовой энергией».
«Да!» воскликнула Ева. «Вот что это была за штука! Со странной трещиной и фиолетовыми краями!»
«Вы оба, — вмешался адмирал, — расскажите мне, пожалуйста, подробнее, что вы видели».
Они оба кивнули, и Ева объяснила свой сон, как могла, от начала до конца. Хотя большинство снов имели тенденцию быстро исчезать, свои она помнила без единой проблемы. После того, как она закончила, Мико подошла к своей очереди и рассказала о своем опыте. Она начала с того места, где вошла в хакерское пространство, и остановилась, когда ушла. Она позаботилась о том, чтобы выдать каждую деталь, которую могла вспомнить.
По мере того, как они рассказывали об увиденном, шок на лице адмирала становился все сильнее. К концу ее лицо побледнело, как у призрака, а голос тревожно дрожал.
— Годоед, — сказала она шепотом.
