86 мертвых отголосков
— Так это Годоед, да? сказала Ева. «Какая-то сумасшедшая энергия, пожирающая поля сражений? Вот что это такое?»
Адмирал торжественно покачала головой.
«Честно говоря, мы понятия не имеем. Он поглотил весь Дендрус. Все встало и исчезло с карты».
Она делала жесты рукой, и в ее голосе звучало недоверие.
«Хуже, — продолжала она, — все, что прикасается к нему, исчезает, как будто просто перестает существовать. Мы отправили несколько зондов для сканирования планеты, но… они были поглощены планетой. Мы не можем каким-либо образом ощущать или сканировать планету с тем, что у нас есть. Единственный способ узнать, что он существует, — это его гравитационное поле».
Для человека науки то, что произошло с Дендрусом, выходило за рамки познания и реальности.
Но почему-то это не испугало адмирала.
Ева и Мико были ошеломлены, узнав, что он поглотил всю планету. Что в тот момент это была, по сути, сама планета. Что, черт возьми, это было? Была ли это галактическая версия атомной бомбы? Был ли Дендрус IV новой Хиросимой?
Неужели ее народ тоже превратился в тень?
…..
«Гегемония создала какое-то сумасшедшее супероружие или что-то в этом роде? Я имею в виду, что мы, люди, поступили бы именно так, понимаешь?»
— Нет, — твердо сказала она. «Насколько мне известно, никто этого не сделал. После падения Дендруса послы Федерации потребовали от Гегемонии ответов по поводу оружия – и потребовали гарантий, что на территории Федерации не будет нападений. Гегемония была вне себя от гнева. Они думали, что это мы взорвали супероружие на их территории!
n𝓞𝓥ℯ/𝗅𝐛-1n
«Опустошение и путаница в отношении того, у кого есть супероружие, заставили Федерацию инициировать массовый вывод войск из систем Гегемонии. Конечно, Гегемония позволила нам уйти без проблем. Обе страны боялись спровоцировать друг друга и потерпеть еще одно ответное нападение».
«Итак, обе стороны считали, что у другой есть супероружие», — сказал Мико. «Пришли ли они с тех пор к пониманию того, что произошло на самом деле?»
Адмирал громко усмехнулся.
«Нет, конечно, нет. Мы не верим друг другу в этом даже сейчас. Между нами существуют столетия вражды и недоверия, и вся эта история с Дендрусом, по сути, является краеугольным камнем этой ненависти. Это безнадежно».
Мико глубоко задумалась, но внезапно выпалила вопрос.
«Почему никто не говорит о том, что произошло на Дендрусе? Я ищу Годетера через свой DI и не получаю никаких результатов».
Ева также решила поискать что-нибудь в своем DI и обнаружила, что об этом тоже нет никаких упоминаний. Ни в новостях, ни в чем-либо, касающемся армии.
«Ты прав», сказала она. «Даже Дендрус IV почти не упоминается. Я имею в виду, есть одна статья, в которой говорится, что это кладбище на поле боя, но это все. Просто еще одна из многих планет, уничтоженных в той войне. Ноль упоминаний о Годоеде.
«Это взаимное соглашение между Федерацией и Гегемонией», — сказал Адмирал. «Оба правительства решили сохранить этот вопрос в полной тайне. Ведь об этом знали только военные, да и то лишь несколько ключевых людей. Большинство из тех, кто это испытал… умерли. Они не хотели, чтобы это вызвало массовую панику. По моему мнению, это справедливо».
Ева кивнула в частичном согласии.
Если бы новость о существовании космического уничтожения распространилась тогда, это, вероятно, привело бы к массовой панике, массовому хаосу. По крайней мере, на какое-то время.
На основе этих знаний также возникли бы целые организации. Безумные религиозные фанатики, например. Культы самоубийства для другого. Спекулянты. Отрицатели. Туристы. Без сомнения, многие представители всех видов добрались бы до Дендруса и уничтожили бы себя.
Эта мысль слегка позабавила ее.
«Хорошо, отлично, планета смерти существует», — сказала она. «Так что же все с этим делают? Нас всех устраивает, что все так происходит?»
«Нет, конечно нет. Но это территория Гегемонии, и мы не можем туда войти. Ну, я имею в виду, мы заходим, но в большей секретности, конечно. Конечно, мы со своей стороны что-то делаем, в основном просто пытаемся что-то прочитать. Гегемония, однако? Не могу быть уверен, и я слышал лишь несколько слухов из Адмиралтейства… Но, по сути, они пытаются создать из него супероружие.
Ева покачала головой и закатила глаза.
«Так смешно», — сказала она. «Если вы не можете даже потрогать это или почувствовать, как вы можете что-то из этого сделать?»
«В любом случае, это пустая трата их ресурсов», — добавил Мико. «Я уверен, что это косвенно принесет пользу Федерации».
Адмирал Чейз поморщился и на мгновение отвернулся. Казалось, она искала нужные слова. Она заговорила после недолгого молчания.
— Обычно я бы согласилась с вами обоими, — сказала она мягко. — Но поскольку Федерация проводит исследования, то можешь быть уверен, что и Гегемония тоже. Я уверен, вы хорошо понимаете, что технологическое превосходство имеет решающее значение для сдерживания войны. Нации будут вести тихие, призрачные войны друг с другом только для того, чтобы сохранить это превосходство.
«Увидев разрушения на Дендрусе, невозможно было не попытаться создать оружие, вдохновленное этим. Еще одна причина, по которой об этом держат в тайне. Мы не хотим, чтобы кто-то еще пытался разработать на его основе новую технологию».
Ева и Мико побледнели, когда адмирал признался, что Федерация создает оружие, способное уничтожить планету. Люди действительно никогда не учились на своих ошибках.
Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, адмирал продолжил.
«Послушайте, мне нужно напомнить вам обоим, что все, что вы узнаете об этом проекте или Федерации, должно оставаться конфиденциальным. Никто из вас никогда и никому этого не скажет. Ваши генетические подписи связывают вас с этим. Если вы пойдете против этого, вы станете врагом Федерации. Вы понимаете?»
—
Мико: Что ты думаешь? Что нам делать?
Ева: Давайте пока остановимся на этом.
Мико: А как насчет нашего канала на Земле? Стоит ли нам это еще показывать?
Ева: Я не знаю. Я думаю, у нас все равно все будет в порядке – ведь Земля не указана в самом контракте, верно? Как могла вообще другая вселенная повлиять на эту?
—
Они оба кивнули головами после секундного колебания.
«Хорошо. Спасибо за вашу конфиденциальность. Я знаю, это тяжело слышать, но да, конечно, мы делаем оружие. Но оно основано не совсем на теневой массе — напротив, оно основано на той энергии, которая превращает вещи в теневую массу».
Ева вскочила со своего места, пораженная услышанным. Желание отругать адмирала одолело ее, как будто она была лично виновата.
«Что за сумасшедшее оружие вы, ребята, делаете? Ты собираешься построить какую-нибудь космическую станцию, уничтожающую планеты, или что-то в этом роде? Разве вы уже не причинили достаточно смертей?»
— Успокойся, Фрейя, пожалуйста. Ничего подобного… Да, не заблуждайтесь – вы, я и маленькая Мико здесь – мы все занимаемся смертью. Это индустрия, которая движет нациями. Но никто в этой комнате на самом деле не хочет убивать. Мы здесь, потому что хотим предотвратить убийства, ясно?
Ева снова села. То, что сказал адмирал, имело смысл, и она определенно получила выгоду от своих более смертоносных предприятий. Иногда ей это даже нравилось. Но это было далеко от уничтожения целого народа. Это было то, чему она никогда не могла смириться.
— Послушайте, — продолжил адмирал, — когда мы бежали из Дендруса, мы не обращали внимания ни на какие аномалии, которые могли бы принести обратно. Когда механизм вернулся на Солнечную систему для ремонта, наши специалисты обнаружили ошибки, которые невозможно было исправить.
«Это было похоже на ту пурпурную энергию – ту, которая превращала вещи в эту субстанцию. Но отделение от него остановило само обращение. Поэтому мы взяли эту энергию, эти аномалии и попытались их воспроизвести».
«Федерация провалилась, да?» — спросил Мико.
Адмирал кивнул.
«Воспроизвести полностью было невозможно. Вместо этого мы сосредоточились на воспроизведении того, что он сделал с механизмом, в котором они были найдены. Оригиналы были очень незначительно изменены во всех мыслимых отношениях – в их базовой атомной структуре, в их электронной решетке, в их программном обеспечении. Мы решили, что лучше попробовать там.
«На эти проекты репликации ушли десятилетия исследований и квадриллионы кредитов. Большинство терпело неудачу снова и снова. Но был один результат, во всяком случае, один положительный. Федерация смогла полностью воспроизвести модифицированную основную оперативную разведку».
Ева отпрянула. Она ожидала появления какого-то супероружия, способного уничтожить целые солнечные системы. Но компьютер? Они сделали суперкомпьютер из этой энергии?
Прежде чем она успела посмеяться над своим паникерским идиотизмом, адмирал продолжил.
«Вы знаете его как Прометея, и именно поэтому Слияние вообще возможно».
Тишина заполнила комнату, пока Ева и Мико обдумывали то, что только что сказал адмирал. Прометей родился из Годоеда…
Прошло несколько минут, прежде чем Мико заговорил. Ее голос был низким и тихим.
«Мы не будем поглощены постоянным употреблением, не так ли?»
Адмирал вздрогнула от этой мысли и энергично покачала головой.
«Нет! Нет, конечно нет. Ну, скорее всего, нет. Я не могу быть уверен на сто процентов… Но я, честно говоря, в это не верю. Я практикую Прометеевское слияние дольше, чем ты, и со мной все в порядке!»
Говоря это, она жестикулировала, как будто подтверждая свою нормальность.
Это не помогло.
«Что, если наше сознание перепишется?» — вдруг пробормотала Ева. «Знаешь, типа заставить нас захотеть вернуться в Дендрус и стать частью… чего бы это, черт возьми, ни было».
«Я так не думаю», — ответил Мико. «Я не почувствовал никакого желания приблизиться к нему, когда увидел его. А ты?
Ева покачала головой. Кроме любопытства, она не чувствовала желания приблизиться к нему. На самом деле, она чувствовала отвращение к этому. И теперь, когда она вспомнила, оно преследовало ее, когда она отошла от него.
— Не беспокойтесь об этом, — сказал адмирал, — возможно, это всего лишь отпечаток. Думайте об этом как о воспоминании кого-то, кого вы встретили давным-давно. Это всего лишь память, и она не может превратить вас в какого-то безмозглого раба. Как я уже сказал, я занимаюсь этим некоторое время, и со мной все в порядке».
— Я понимаю, — сказала Ева. «Итак, причина, по которой мы видим эти вспышки Пожирателя Годов, заключается в том, что мы осуществили Слияние. Как будто у нас есть некоторая память об этом через ядро. Это немного странно. Но также и облегчение».
«Я имею в виду, что я тоже испытал эти воспоминания. Обычно после слияния, как и вы. Но они не стали сильнее или что-то в этом роде. Я не чувствую себя иначе, чем раньше. На всякий случай я попрошу брата присматривать, но, по моему профессиональному мнению, бояться нечего».
Адмирал тепло улыбнулся им, что помогло развеять их страхи. Все, что она говорила, было правдой, и она чувствовала это глубоко в своей душе.
Ну, во всяком случае, по большей части.
