Что-то вроде состязания в гляделки продолжалось еще несколько секунд, прежде чем Девон в конце концов отвел глаза и жестом показал Хэлу, что ему пора уходить.
Когда Хэл встал, Мелинда пошла за ним, но Девон окликнула ее:
«Нет, Мелинда, подожди еще минутку», — сказал он, и Мелинда снова села с глубоко недовольным видом.
Хэл вышел из палатки как раз в тот момент, когда его предупредил коммуникационный талисман.
Хэл ушел в относительно уединенное место, вдали от шумных празднеств, чтобы ответить на звонок.
Из талисмана прогремел знакомый голос Эрлиха,
«Ты жив», — разочарованно сказала марионетка принцессы.
Хэл ухмыльнулся,
«Ну, я трачу свое время на разговоры с тобой, так что я должен быть», сказал Хэл.
«Время зря тратите? Да как вы смеете? Я связываюсь по приказу процесса, а вы несете подобную чушь». — сказал Эрлих, и Хэл закатил глаза.
— Да, да, кончай тявкать и переходи к делу, ладно? — сказал он с раздражением.
Эрлих сделал паузу, а затем:
«Теперь, когда война окончена, у принцессы есть еще одна миссия для вас», — сказал он в конце концов.
Хэл не спрашивала, откуда она узнала об окончании войны, поскольку Девон, будучи генералом Императора, должно быть, давно сообщила об окончании войны через коммуникационный талисман, ожидая прямого, возможно, личного доклада Императору.
Вместо этого он задумался,
«Нет», — сказал он в конце концов.
Поскольку Эрлих неправильно расслышал его ответ, он уже начал описание этой миссии.
«Хорошо, значит, вам нужно будет отправиться в другое герцогство. В такое, которое вы, скорее всего, никогда не посещали… Подождите, вы сказали «нет»?» — спросил он, когда его мозг в конце концов сообразил.
Хэл кивнул, хотя Эрлих и не мог его видеть.
«Да, да, я это сделал. Я не буду больше выполнять никаких миссий, пока не встречусь с принцессой. Если я не могу себе позволить даже этого, то я лучше не буду предлагать свои услуги».
«Эй, эй, послушайте, вы не в том положении, чтобы предъявлять требования. Принцессе нужны ваши услуги, тогда вы предлагаете их в полном объеме», — сказал Эрлих.
«Я так не думаю. Я никогда не клялся ей в верности. Я работаю, чтобы получать деньги, и поэтому у меня есть абсолютная свобода действовать, как мне заблагорассудится. Если я не хочу предлагать свои услуги, я не буду. Передай это своей принцессе и никогда не связывайся со мной, пока она не согласится на встречу.
О, и не пытайтесь совершить какой-нибудь глупый трюк вроде похищения, потому что, уверяю вас, вы пожалеете об этом.
И с этими словами Хэл отключил коммуникационный талисман прежде, чем Эрлих успел сказать хоть слово в ответ.
…
На следующий день харонская армия покинула долину Гелред. Экспедиция закончилась, и пора было возвращаться домой.
Хэл был особенно рад увидеть конец экспедиции.
Теперь ему не нужно было вести себя так, будто ему было наплевать на то, что случилось с империей Харона.
Хотя те, кто воевал с ним, утверждали бы, что он никогда не проявлял никакого интереса или формы патриотизма с самого начала.
Как бы то ни было, вскоре они прибыли к пограничным фортам, где преданные своему делу эксперты следили за любой активностью на вражеском континенте и где впервые увидели планирующую вторжение антиутопическую армию.
Они только проходили и продолжали движение по территории континента Харон.
…
Как только они вернулись в столицу герцогства Сильва, где им оказали своего рода героический прием, когда они шли по улицам, Хэл и Мелинда быстро отделились от них.
На самом деле это была форма неподчинения, поскольку все военнослужащие должны были вернуться в главную казарму за генералом и командирами, где к ним обращались по поводу того, насколько хорошо или плохо они действовали.
Это была в основном формальность, но это была формальность, которую нужно было соблюдать, но Хэлу и Мелинде было все равно.
Как только они прибыли в особняк, который Хэл получил от Алхимической организации, Арья ждала, чтобы поприветствовать их обоих, и Хэл даже не решился на его возвращение в свой особняк и его возможный вход с дамами в пространство гарема, когда прибыл посетитель. в особняке для него.
Посетитель был седовласым молодым человеком с бледными глазами, которого Хэл не видел несколько месяцев, но все же помнил, что это был Пьер Сильва.
Когда Пьер увидел Хэла, Арью и Мелинду, он улыбнулся им и в волнении двинулся вперед, протягивая руку Хэлу, который долго смотрел на нее, прежде чем пожать ее.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Хэл, как только их руки разъединились.
Никаких приветствий. Никакого фальшивого театрализованного представления, которое обычно включало бы в себя попытки вспомнить имя человека Сильва, прежде чем ему напомнили, он просто перешел прямо к делу.
Возможно, Хэлу следовало быть более дружелюбным, но ему было трудно по многим причинам.
Его по-прежнему не устраивал мужской пол, если только они не служили ему и не сражались за него. Даже тогда он только терпел их присутствие.
Он бы предпочел куколдить, обманывать и убивать их.
Он был сексистом в этом смысле.
Его также больше не интересовали «могущественные союзники». Было решено, что если мужчина не был отмечен им или заключен им в рабство, ему не нужен их союз.
Сначала Пьер приветствовал Мелинду и Арью словами и жестом головы. Жест, который Мелинда приняла довольно резко.
Пьер неловко улыбнулся, когда сказал Хэлу:
«Я сказал, что ты должен навестить меня во дворце Герцогства, но ты так и не пришел. Конечно, твоя стычка с Аделиной не могла тебя оттолкнуть, не так ли?»
Хэл пожал плечами.
«Мысль о посещении твоего дома наполняет меня трепетом. Я действительно предпочел бы этого не делать». Хэл сказал и
Вскоре Арья извинилась.
Мелинда тоже собиралась уйти, но в конце концов осталась на месте, чтобы послушать, что Пьер и Хэл будут обсуждать, скрестив ноги.
— Значит, ты алхимик, — сказал Пьер не как вопрос, а как констатация факта. Факт, который он знал.
Хэла не удивило то, что он это знал, так как новости наверняка распространятся в высших эшелонах власти. Тем более, что лучшие молодые алхимики, частью лиги которых он теперь невольно являлся, были частью высшего эшелона.
«Да, я», — ответил Хэл, зная, к чему все идет, и что это было связано с тем фактом, что Пьер знал, что он Мастер рун.
«Вау, я никогда не думал, что увижу человека, способного работать в двух профессиях. Ты действительно невероятен». — сказал Пьер.
«Но?» — спросил Хэл, зная, что придет одно такое слово.
Пьер улыбнулся,
«… Но я никогда не думал, что ты будешь связан с датчанином.» — сказал он и указал на Мелинду взглядом.
Мелинда усмехнулась,
— Что? Это сбивает тебя с толку? Она спросила.
— Отпусти меня? Что это должно означать? — спросил Пьер, но Мелинда закатила глаза.
— О, не прикидывайся дураком. С тех пор, как ты пришел сюда, ты ни разу не упомянул о том, зачем на самом деле пришел к Хэлу. Ты хочешь, чтобы Хэл был в твоем углу, не так ли? встретил датчанина рядом с ним».
Пьер слегка улыбнулся,
«Даже если я действительно пришел сюда за этим, почему ваше присутствие могло повлиять на такие планы? В конце концов, датчане были верными подданными герцогства на протяжении тысячелетий», — сказал Пьер.
Забавно было то, что и Хэл, и Мелинда знали, что Пьер говорил это, потому что он так думал.
Человек Сильва был настолько непросвещенным, насколько это было возможно. Однако, может быть, по некоторым вещам, которые он слышал, или по некоторым вещам, которые он мог испытать, он чувствовал негласное соперничество между датчанами и Сильвой, и это вызывало у него дискомфорт в присутствии Мелинды.
В конце концов, весьма вероятно, что Пьер ничего не знал об истории между датчанами и Сильвасом, или, может быть, он знал ее таким образом, что Сильвас изображался как «хорошие парни».
Конечно, разумно знать, что практически так Изабелла относилась и к Хэлу. В конце концов, у него (Хэла) не было возможности узнать, было ли все, что ему сказала покровительница датчанина, правдой и ничем иным, как правдой.
«Почему ты здесь?» — спросил Хэл, и Пьер вздохнул, прежде чем, наконец, признаться:
«Хорошо, тогда я пришел за союзом. Союз во время вступительного экзамена в Королевскую академию, который состоится через две недели».
Хэл поднял бровь,
— Верно, пора сдавать этот дурацкий экзамен. Это совершенно вылетело из головы’
— Конечно. Тебе не нужна вся эта чепуха, тебе нужен только я, — оживился Гримуар.
Губы Хэла дрогнули,
‘Какая? Ты ревнуешь?’ — спросил Хэл, но Гримуар промолчал и отказался от комментариев.
Тем временем Мелинда, которая явно не забыла об экзамене, даже если ей было все равно, спросила:
«И что?»
Пьер откашлялся,
«Задачи экзамена обычно меняются каждый год, но в этом году будет два основных этапа: групповые бои и одиночные бои.
На первом этапе, по слухам из надежных источников, я слышал, что никто не сражается в одиночку, и независимо от того, есть ли у вас заранее подготовленные команды или нет, вы должны быть частью группы и работать вместе для достижения общей цели.
Что это за цель, я понятия не имею, но я знаю, что наличие такого талантливого культиватора, как ты, в моей группе не может повредить моим шансам пройти на второй этап».
Хэл показал два пальца,
«Пара вопросов, зачем приходить ко мне, когда, будучи Сильвой, у тебя наверняка есть много талантливых совершенствующихся, чтобы сражаться с тобой? И еще, как, черт возьми, ты вообще знаешь, что я буду сдавать экзамен?»
Пьер выглядел немного смущенным на второй вопрос,
«Ты не знаешь?» Он спросил, но по выражению лица Мелинды было ясно, что она знала, и она продолжила говорить Хэлу:
«Ничего страшного, но имена участников — это не секрет, который нужно держать в секрете, а то, в чем следует почитать себя частью. Список участников уже распространился по главным городам Герцогства континента во время вашей войны».
Пьер кивнул и вручил Хэлу копию очень длинного списка, где он выделил несколько имен, одно из которых было;
Хэл из Сапфирового города.
