Ник рывком остановил ее, вереница «Химер» медленно петляла впереди них, вверх по холму. Но Саша смотрела на Ника, уверенная, что если она издаст какой-нибудь шум или попросит, самки придут ей на помощь.
— Серьезно, Саша? — воскликнул Ник. — Думаешь, я просто хочу владеть Зев? Он человек, а не газонное украшение. Ты думаешь, что моя собственность на него — это то, почему я связала его с тобой и помогла вам обоим сбежать? Думаешь, именно поэтому я позволил ему дольше оставаться в старшей школе пять лет назад, когда вы двое еще принюхивались друг к другу? Думаешь, все дело во мне и моей собственности? Бред сивой кобылы! Если бы это было все, что меня заботило, я бы просто взял команду и появился в Тане с ружьем и поводком».
Саша подумала про себя, так ли это, по мнению Натана, они сделали. Но она выдернула свою руку из хватки Ника и ткнула пальцем ему в лицо, молясь, чтобы он мог видеть ее глаза в тусклом свете достаточно, чтобы понять, насколько она чертовски серьезна.
— Прежде всего, — сказала она сквозь зубы, — никогда больше не поднимай на меня руку. И уж тем более не тронь меня перед Зев. Если ты действительно хочешь защитить его, ты защитишь меня. Потому что он съест тебя заживо, если увидит, что ты так ко мне прикасаешься, — рявкнула она. «Теперь заткнись со своим смехотворным благородным планом, который, как ты хочешь сказать, у тебя есть. Если ты здесь, чтобы помочь Зев, тогда перестань говорить об этом и докажи это.
Ник открыл рот, но Саша покачала головой и быстро зашагала вперед, чтобы поймать заднюю часть очереди женщин. Если она не ошиблась в своей догадке, они приближались к Вратам, и ей нужно будет сосредоточить всех, прежде чем они войдут.
Ник побежал, чтобы догнать ее, бормоча проклятия, но больше не прикоснулся к ней.
«Если вы хотите, чтобы я защищал Зев, вам придется защищать меня».
Саша фыркнул и пошел дальше.
Ник покачал головой. — Если ты серьезно хочешь вернуть других женщин, тебе нужно будет сделать все, что я тебе скажу, и тебе нужно будет защитить меня — от тварей, от Зев. Он не может вмешиваться. Я должен убедить Пэтти и команду в том, что я все контролирую».
«Ты совершенно не контролируешь себя, когда мы попадаем в Тану, Ник».
«Я знаю это! Это моя точка зрения!» — прошипел он. Она взглянула на него и поняла, что он снова начинает потеть, его лоб блестит, а глаза в темноте выглядят запавшими. «Я должен давать правильные отчеты и знать правильные вещи, чтобы они верили. Если вы, ребята, вмешаетесь, или если Химера удержит меня… в стороне, остальные узнают об этом и пройдут, и это ваш шанс, Саша. Ты знаешь что. Натан не играет с этим. Это огромный риск. Один неверный шаг и… вам всем конец.
— Значит, ответ на то, что я получаю то, что хочу, — это дать тебе то, что ты хочешь, ты это хочешь сказать, Ник? Какой сюрприз.»
«Не все, достаточно. Но я должен быть в безопасности. Если мне будет больно, они узнают. И если ты позволишь Эрни… Я имею в виду, если я сойду с ума, они во всем разберутся.
Эрни выбирает свой путь. Они все делают.
«Чёрт возьми, я видел, как они подчинились тебе — и я предполагаю, что они подчиняются и Зев».
Она взглянула на него, но не подтвердила мысль.
— Итак, скажи им, чтобы оставили меня в покое, — настаивал Ник. — Позволь мне сделать то, что я должен сделать, и я оставлю тебя в покое на все остальное время. Так мы сможем защитить Зев вместе!»
— Конечно, — саркастически сказал Саша, — все дело в том, чтобы защитить Зев. Не держать свою жалкую задницу в руках Эрни. Слушай, Ник, ты вызвался добровольцем. Вы входите в Тану. Это их мир. Правила Химеры. Вы должны быть покорными и надеяться, что они проигнорируют вас. Потому что, если они этого не сделают, мне не нравятся твои шансы. Даже Зев тебе не доверяет — а он всем рассказал.
«Все, о чем я вас прошу, это сохранить мне жизнь и не сажать меня в клетку. Все остальное я могу сделать сам».
Саша смотрел на него со стороны. — Не знаю, Ник. Думаю, мы увидим, чем все закончится, когда мы туда доберемся. Если мы действительно доберемся туда».
Ник уставился на нее. — Ты думаешь, мы ходим сюда посреди ночи, чтобы посрать и посмеяться?
«Я думаю, что ты самый манипулятивный человек, которого я когда-либо встречал, Ник, и я не верю ничему, что исходит из твоих уст, пока не увижу это своими глазами».
«Так позвольте мне показать вам! Ты защищаешь меня, я защищаю Зев, все счастливы. Я болею за тебя, Саша. Разве ты этого не видишь?»
«Нет, если честно. Я не могу. Если бы ты хотел поддержать меня, ты бы поддержал меня. Если бы ты хотел, чтобы Зев была в безопасности, ты бы просто сделал это. Вы бы не использовали рычаги давления и не пытались бы втянуть меня в переговоры».
«Рычаги — единственный язык, который я знаю», — кипел Ник. «Услуга за услугу. Так работают эти люди. В моем мире нет другого языка».
«Ну, разве это не счастье, что мы идем в другой мир, Ник?» — сказал Саша фальшиво бодро.
«Вы не можете ожидать, что я изменю все, чему я научился и кто я есть, просто чтобы вписаться в ваше… что бы вы здесь ни строили», — раздраженно сказал Ник.
— Но это то, чего ты не понимаешь, Ник. Я не жду, что ты изменишься. В этом вся моя суть. Я рад, что ты упомянул об этом, потому что это должно помочь тебе понять, почему Зев никогда больше не будет тебе доверять.
Ник выглядел так, будто хотел ответить, но очередь перед ними замедлилась, а затем остановилась, когда земля под их ногами выровнялась.
Они подошли к Вратам, и сердце Саши вдруг заколотилось, заколотилось в груди.
Они действительно были здесь. Это действительно происходило.
Черт возьми.
