Когда они подъехали к стоянке, Саша узнала здание туалета, в котором Ник остановился на пути к выходу, и ее сердце чуть не разорвалось от надежды и волнения.
Они действительно шли к воротам.
Она не могла избавиться от ощущения, что не может доверять всему этому. Но первый шаг был сделан.
Теперь она стояла возле автобуса, на той стоянке с гравием, где стояла машина Ника, когда они вышли, собираясь пройти двадцать минут пешком до пещеры у ворот.
По ее приказу перед тем, как открыть двери автобуса, маленькие альфы собирались небольшими группами сначала в машине, а затем на земле снаружи, следя за тем, чтобы у каждого были свои сумки и напарники.
Саша, не в силах двигаться без дрожи, заставила себя стоять в стороне и смотреть. Пусть альфы организуют свои группы.
Ник встал рядом с ней. Саше хотелось сказать ему, чтобы он пошел на хуй, но она знала, что на данном этапе не может рисковать какими-либо конфликтами или предупреждающими знаками для Команды. Поэтому она тихо стояла, когда он приблизился, и вместе они смотрели, как альфы выстраиваются всеми своими группами в длинную, колеблющуюся линию.
— Ты же не думал, что я смогу их убедить, — самодовольно сказал Ник. — И все же мы здесь.
Саша покачала головой от его высокомерия. — Ты сказал, что я их уговорила, — указала она сквозь стиснутые зубы, но не из-за своего гнева, а потому, что была так напряжена, что они затрещали бы, если бы она открыла их.
«Ты сделал. Но им нужно было… помассировать, чтобы в конце концов добраться туда. Так что давайте назовем это командной работой».
Саша закатила глаза, но ничего не сказала. Ее познакомили с женщиной, которая стояла рядом с Ником, — практикующей медсестрой. Пэтти. Женщина напомнила Саше жука на камне, в очках, из-за которых ее глаза кажутся больше, чем они есть на самом деле, и с волосами до плеч, собранными в небрежный пучок на голове.
Она тоже была в черном костюме, но смотрела на всех женщин широко открытыми глазами, как будто не могла поверить в то, что видела.
Затем один из Альф подошел, чтобы сказать Саше, что они готовы двигаться. Ник вздрогнул, когда женщина приблизилась к нему. Не обращая на него внимания, Саша поблагодарила ее и отправила обратно в строй.
«Пожалуйста, следуйте иерархии вашей группы. Пока вы остаетесь вместе, следуя за нами, мы все благополучно доберемся, — позвала она. — Пэтти, вот, она приведет тебя к Вратам. Скорее всего, вы почувствуете его запах до того, как мы туда доберемся, но, пожалуйста, не нарушайте ряды. Мы должны убедиться, что все прошли благополучно. Это короткая прогулка — используйте время, чтобы попрактиковаться в том, чтобы сосредоточиться на пункте назначения. И поощрять друг друга. Это реально. Ты идешь домой. Ваши товарищи и кланы будут в восторге, увидев вас!»
Среди женщин раздался возбужденный ропот, когда Пэтти отвернулась от Ника и пошла по тропе между низкими металлическими перилами, окаймлявшими небольшую парковку.
Саша, верная своему слову, дождалась, пока они все пройдут. Она позаботится о том, чтобы они не прогадали и чтобы «Химера» прошла через врата раньше людей.
К ее удивлению, Ник остался рядом с ней.
Ну, бля.
Хотя она должна была знать. Здесь, где они были свободны, он смотрел на Химеру, как на гремучую змею под камнем — пока ты держишься на расстоянии, все будет в порядке.
— Если ты так их боишься, зачем ты идешь? — тихо спросила она его, когда они двинулись вслед за длинной вереницей женщин, идущих в лес.
— Потому что я не позволю всему этому случиться, не присмотрев за Зев, — просто сказал Ник.
Они прошли еще несколько шагов, но Саша покачала головой.
«Я не куплюсь на это, Ник. Зев столько раз причиняли вред в этой программе. Если бы тебе действительно было не все равно, ты бы защищала его от этого — не от этого. Насколько я могу судить, это первое хорошее событие за три года.
— Я не защищаю его от этого, — прошипел Ник, протягивая руку к женщинам. «Я защищаю его от своих коллег».
Саша замолчал. — Я совсем тебя не понимаю — в одну минуту ты весь такой холодный расчет, а в следующую ты хочешь, чтобы я поверил, что тобой движут эти благородные цели на благо Зев. Ты полон дерьма, Ник.
«Значит, быть холодным означает, что я ничего не чувствую, не так ли?»
«Я почти уверен, что это именно то, что это означает».
«Действительно? Что ты делаешь, Саша, когда оказываешься в ситуации, когда у тебя нет выбора. Вы знаете, что следующий шаг, который вы сделаете, будет болезненным, но его нужно сделать. Что происходит с вами в этот момент? Ты плачешь? Ты кричишь? Вы боретесь, когда точно знаете, что проиграете? Или ты замолкаешь и двигаешься вперед, высматривая новый путь».
Саша сжала губы. — Прости, Ник, но ты ничего не скажешь, что заставит меня посочувствовать тебе. Ты чертов психопат».
«Бред сивой кобылы! Я присматривал за этим мальчиком двадцать четыре года. Если бы не я, его бы здесь даже не было — и вас, вероятно, тоже не было бы. Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, Саша, но это чистая правда, и даже Зев сказала бы тебе это. Он фыркнул. «Я ненавижу это. Я ненавижу все, что случилось с Химерой за последние пару лет. Но это было необходимо. И если бы я сопротивлялся, они бы меня убрали, так что я бы не смог помочь.
«Иногда наш выбор в жизни отстой, Саша, но не поноси меня за то, что я прагматичен, чтобы держаться рядом с Зевом, потому что я забочусь о нем».
«Я не верю, что ты ненавидишь это — ты просто поздравлял себя».
«Я не ненавижу это», сказал он, указывая на женщин перед ними. «Я ненавижу то, что произошло раньше, что должно было произойти, чтобы пройти через процесс исключения, чтобы мы могли добраться до этой точки».
«Вы не ненавидите это. Вы находите это увлекательным, — пробормотала она.
Ник хмыкнул. «Это правда, что секреты всегда привлекали меня. Мне нравится знать то, чего не знают другие. И вокруг меня настоящая сила, так что секреты тоже сильны. Бег в этих кругах захватывающий. Я не отрицаю этого. Но это также означает, что я не могу выбирать собственную траекторию. Я принял это, потому что это дает мне шанс убедиться, что Зев справится со всем этим».
Саша скосил на него глаза. — Ты серьезно хочешь, чтобы я поверил, что ты заботишься о нем? Я думаю, у тебя просто ебанутое чувство собственности, и это всего лишь игра между тобой и Натаном, чтобы увидеть, кто может манипулировать вещами лучше и быстрее.
Ник издал сердитый звук и повернулся к ней, схватив ее за руку.
