*****
~ ЛХАРС ~
Сначала Ларс был вне себя от радости, увидев самок. Но эта радость быстро сменилась горем, когда они отвернулись от него — даже те, кого он знал. Даже волки, хотя он видел в них не столько робость, сколько готовность сражаться.
Что сделали с их гордыми женщинами? Ларс увидел лица, которых он вообще не знал, несколько человек, которых он узнал, но никогда не был рядом с ними, и одно или два, которые при других обстоятельствах он мог бы броситься, чтобы поделиться запахами.
Все они смотрели на него затравленными глазами, держась лицом к нему, когда он шел среди них, некоторые подчиняясь, но дрожа при этом.
Что, черт возьми, с ними случилось?
В его голове эхом отдавались слова Кьелле — что возвращающиеся женщины могут не доверять мужчинам. Возможно, нужно женское прикосновение. Остановившись посреди них и повернувшись, чтобы встретить столько пар подозрительных или испуганных глаз, стало очевидно, что сама его мужественность была для них ужасом. Не желая причинять им еще больше стресса, Ларс соскользнул на обочину тропы, присел между деревьями, чтобы стать маленьким, и отступил назад, предоставив Кьелле управлять ими.
Но Кайэль тоже боролась. Их было слишком много для одной из них. По мере того, как она устраивала одну группу или сосредоточивала внимание на одном лидере, прибывали новые и снова начинался процесс расстраивания всех.
Затем внезапно Саша оказался там, Зев парил у нее за спиной, словно был привязан к ней.
Укол ревности пронзил Лхарса, наблюдавшего за ними вдвоем — Саша был совершенно уверен в своем брате, его брат был поглощен тем, что стоял рядом с ней. Их единство было… восхитительным.
Он чувствовал беспокойство Саши. Он подозревал, что если бы она не сжала руки, они бы задрожали.
Он молился, чтобы то, что случилось с этими женщинами, не случилось с Сашей. Что она просто ошеломлена тем, что сделала невозможное.
Он покачал головой. Она вернула самок. Он не мог в это поверить. Не все из них, тоже будьте уверены. Но… если она могла сделать это, что еще она могла сделать?
Ему пришлось подавить желание броситься к ее ногам и обнажить яйца. Она заслужила такую преданность. Он понимал, почему Зев стояла над ней, как Инфорсер. Он был ее Инфорсером, понял Ларс.
Тогда в его сознании расцвело видение, невозможное, как он сам наблюдает за Кьелле — несмотря на их разные кланы, разные виды, его сердце было готово сделать это. Конечно, этого бы никогда не произошло, но… он повернулся, чтобы посмотреть на нее, ее светлые волосы развевались, когда она наклонилась, чтобы тихо заговорить с одной женщиной, а затем быстро повернулась, чтобы подойти к другой.
Она держалась со спокойным достоинством, которым он всегда восхищался. Она была сильной женщиной, но не… кричащей.
Ларс знал, что его считают павлином. Показ. До того, как самки были взяты, он пользовался большим интересом и сигналами от молодых самок. Но он был так полон собственного негодования и амбиций, что всегда предполагал, что найдет себе пару, как только зарекомендует себя как Альфа.
Вместо этого он был вынужден играть клоуна и посыльного для Зара. Он наблюдал, как Кьелле сначала боролась за то, чтобы забрать Альфу из своего племени, затем за то, чтобы удержать вместе свой народ в нарастающем хаосе после того, как были похищены женщины, а затем за нисходящей спиралью Зара.
Его внимание, наконец, переключилось с лизания собственных яиц на поднятие головы, чтобы защитить других. У него был план, и он очень хотел взять с собой Кьелле, когда волки дезертировали. Но он не был уверен, что она согласится. Затем прибыла Зев, и он знал, что она никогда не оставит его.
Сейчас…
Ларс сглотнул, когда Кьелле подошла к одной из женщин, полуодетой и дрожащей, и потянула ее к группе женщин, некоторые из которых принесли сумки.
Он наблюдал, как она лелеет, контролирует, направляет и проявляет сострадание, и он видел, как ее инстинкты постоянно напоминают ей, чтобы она сдержалась.
Ему очень хотелось встать позади нее, позволить ей полностью сосредоточиться на том хорошем, что она делала. Но он знал, что это причинит ей неудобство — и даже более того, расстроит самок.
Тогда ему пришло в голову, что привести этих женщин в город, где их будет в три раза меньше, чем мужчин, может быть катастрофой.
Самцы были бы опустошены. Он не мог представить их лица, когда вошли их друзья, сестры и приятели…
Но были ли эти самки теми самками?
Его грудь болела.
Но тут появился Саша, проскользнув сквозь толпу, чтобы подойти к Кьелле. Ларс вскочил на ноги, но тут же спохватился и медленно двинулся к ним, не сводя глаз, чтобы самки не чувствовали себя затравленными.
Когда он добрался до них, Саша отдал Кьелле приказ. — Доведите их до деревни, затем остановитесь, чтобы отдохнуть и посмотреть, как они поживают. Мы можем целый день доставлять их в город, если нужно, но я хочу, чтобы они как можно быстрее ушли от Ника и Пэтти.
Затем ее взгляд поднялся на него. — Ларс, ты можешь сбегать вперед и устроить костер — костер, что-нибудь достаточно большое, чтобы все могли собраться вокруг. Они никогда раньше не видели деревню, помните. Так что не будут ждать. Мы скажем им, что это просто остановка для отдыха, хорошо?
Ларс быстро кивнул, но Саша уже повернулся к Кьелле, говоря с быстрым эффективным ожиданием истинного Альфы, Зев наблюдал за ней с такой гордостью, что Ларс почти закатил глаза. Но затем он подумал о собственном восхищении Кьелле всего несколько мгновений назад и решил, что в данных обстоятельствах он может простить эмоциональные проявления своего брата.
Когда Саша переключила свое внимание на других мужчин, Ларс дернул Кьелле за рукав.
«Ты в порядке?» — пробормотал он.
Ее глаза были затуманены, а лицо напряжено, но она кивнула, переводя взгляд с одной женщины на другую, одну за другой. «Мне просто… так их жаль».
«Лучшее, что мы можем сделать, это дать им безопасное, теплое место, верно?» он мягко подбодрил ее. Киэль снова кивнула. — Я разведу огонь и немного еды. Я останусь рядом, но не буду напирать. Думаю, ты был прав. Они предпочитают, чтобы мы, мужчины, не теснили их».
Кьелле повернулась, чтобы посмотреть на него, внимательно изучая его на мгновение. — Спасибо, Ларс, — тихо сказала она. «Спасибо за заботу даже… даже когда…»
Он отмахнулся от ее следующих слов, не желая их слышать. «Увидимся в деревне. Если возникнут проблемы, пришлите кого-нибудь из остальных, и я встречусь с вами».
Кьелле кивнула и повернулась, чтобы бежать вперед, пока Саша звала женщин, большинство из которых были настолько заняты, что даже не заметили ее прибытия.
Когда приливная волна самок потянулась к их Альфе, Ларс начал бежать. Он позаботится о том, чтобы, когда они доберутся до Деревни, они чувствовали себя желанными и в безопасности. Во всяком случае, насколько он был способен.
И возможно, только возможно, в этом Кьелле увидит, что он тоже может заботиться о ней. Помогите ей помочь другим.
Он превратился в своего волка, голова все еще кружилась от всего происходящего. Но над всем этим, в глубине его сознания, все еще был образ Кьелле, так внимательно наблюдающей за ним.
— Что, если я не хочу забывать, что ты это сказал?
Очень, очень опасное пламя надежды вспыхнуло в его груди, и он побежал быстрее.
