*****
~ САША ~
Когда она, наконец, добралась до Деревни, все мужчины, которые были вокруг, сдались, когда увидели ее. Она попыталась принять салюты, как будто она должна была их принять, но они заставили ее чувствовать себя неловко.
Сначала она остановилась у медицинского корпуса, выглянув из-за двери и найдя Кьелле с опухшими глазами, но не спит. Она жестом попросила Сашу оставаться снаружи, а через мгновение вышла, чтобы присоединиться к ней.
— Как они? — спросила она женщину.
— Они спят, — прошептала Кайелле. «Это был трудный вечер. Они боятся, но не могут объяснить почему, поэтому все пугает, потому что они не знают источник своего страха. Одному сегодня будет лучше, я думаю. Она успокаивалась, когда ночь продолжалась. Но другие…”
«Спасибо за это, Кьелле. Сегодня мы попросим остальных начать по очереди быть с ними и помогать. Маленькие Альфы должны быть готовы к этому. Во всяком случае, некоторые из них, — нахмурившись, сказала она, думая о Мэй.
— Как прошло их возвращение? — нерешительно спросила Кьелле.
«Это было… вверх и вниз. У Писы есть пара, и он был вне себя от радости, увидев ее, а она его. Она была единственной женщиной, которая не спала в зале, который они подготовили. Это дает мне надежду, что другие, даже если у них нет пары, в конце концов смогут найти свой путь».
— Будут, — убежденно сказал Кайелле. «Не сомневайтесь. Это время перехода, но в их природе не просто выживать. Они хотят процветать. Им просто нужно преодолеть первоначальный шок и искренне поверить, что они здесь», — сказала она.
— Надеюсь, ты прав, — вздохнув, ответил Саша. «Я действительно так делаю.»
Кьелле потерла руку и пообещала остаться с женщинами, пока не найдутся другие компаньоны, после чего Саша попрощалась с ней и направилась обратно в деревню.
Охранникам было приказано отвести Ника в одну из лачуг в центре. Он использовался в основном для снаряжения, но охранники спали там, когда у них был перерыв, так что он был приспособлен для проживания, но не был удобным.
Снаружи было два охранника, которых Саша узнал, но не остановился, чтобы поговорить с ним, и еще один был с ним в хижине, когда Саша прокрался внутрь.
Ник сидел на скамейке с устройством в руке. Скамейка стояла вдоль стены рядом с койкой, которую ему дали для сна, меха все еще были спутанными и не застегнутыми. Когда Саша вошел, он с опаской посмотрел на охранника, но лицо его просветлело, когда он увидел Сашу.
Ее нет.
«Доброе утро!» — быстро сказал он и поднялся на ноги.
Охранник подошел ближе, но Саша бросил на него взгляд, чтобы он не мешал. Она скрестила руки на груди и посмотрела на Ника.
— Здесь это работает? — спросила она, кивнув в сторону устройства, не поприветствовав его.
Ник нахмурился. «Он не может соединиться с человеческим миром, но работает на солнечной батарее. Я могу предоставить информацию и материалы, которые можно будет загрузить, когда они вернутся к ним».
«И как это вернется к ним? Как вы общаетесь через шлюз?
— Мы не можем, — сказал Ник, как будто это должно было быть очевидно. «Обычно команды регистрируют все здесь в режиме реального времени, а когда мы возвращаемся, это загружается в сеть».
— А что они делают, пока ты остаешься здесь?
Ник колебался, поглядывая на охранников.
Саша фыркнул. — Я не позволю им уйти от тебя достаточно далеко, чтобы они все равно ничего не услышали, Ник. Так что просто выкиньте это из головы. Вы не заслужили уважения или конфиденциальности, и вы не получите их, пока они мне не понадобятся. И мне это не нужно для этого. Так ответьте на вопрос. Как ты общаешься с ними, пока ты здесь?
Губы Ника скривились. «Я должен заходить в шлюз как минимум раз в неделю. Будет две возможности встретиться с кем-то, но они согласятся, если мы пропустим одну. Они знают, что жизнь здесь не такая… удобная.
«Что происходит, когда вы встречаете их?»
«Они реплицируют все, что есть на устройстве, на одно из своих, затем дают мне новое устройство с новой батареей, а это забирают домой».
Саша отложил это на будущее. — Какую информацию вы собираете, пока находитесь здесь? Что они ищут?»
Ник пожал плечами. «Все. Информация о женщинах и их связях здесь, о том, как работает общество, политические позиции… все, что я считаю важным или полезным, я все это запишу. Ты должен позволить мне выбраться отсюда и погулять, Саша. С уходом Пэтти, если они не увидят для меня ни капли информации, они очень быстро заподозрят что-то подозрительное.
— У вас есть информация об отдельных женщинах? — спросила она, указывая на устройство в его руках.
«Да.»
«Включая меня?»
«Да.»
«Я хочу увидеть это. Все это.»
«Нет.»
Саша фыркнул. — Думаешь, ты в состоянии сказать мне «нет»?
«Нет, я думаю, ты не найдешь того, что ищешь, а то, что ты найдешь, — это все рычаги, которые у меня есть… так что утаивание этого — это то, что тебе нужно, чтобы дать мне то, что я хочу, тогда я дать тебе то, что ты хочешь».
— Ты знаешь, что я мог просто забрать его у тебя?
«Он запрограммирован на мою сетчатку и отпечатки пальцев. Он буквально даже не включится ни для кого другого. Если я положу его перед вами без предварительного ввода пароля, он просто выключится».
«Да неужели? Вы хотите, чтобы я поверил…
Ник поднял устройство и повернул экран к ней. Она уловила вспышку экрана с десятками полей, выделенных жирным шрифтом, и под ним был введен обычный шрифт. Но прежде чем она смогла что-то прочитать, экран погас.
Ник снова повернул устройство к себе и постучал по экрану, вводя пароль. «Даже если ты выколешь мне глаз и отрежешь палец, у тебя все равно не будет кодов, ты все равно не сможешь туда попасть».
«И это означает, что вы думаете, что можете вести переговоры?» — спросила она, расстроенная.
Ник посмотрел на нее. «Я знаю, что это означает, что я должен вести переговоры. Я не пытаюсь быть мудаком, Саша. Я дам нам обоим то, что мы хотим».
Они смотрели друг на друга, и Саше хотелось оскалить зубы, потому что она контролировала ситуацию, но он смотрел на нее так, словно не боялся, что она докажет, что он не прав.
Значит ли это, что он говорил правду? Или просто он действительно верил, что может победить?
Сволочь.
