— Ты борешься со мной, — сказала Саша с предупреждением в голосе.
«Нет, я защищаюсь. Почему ты думаешь, что я никогда раньше не приходил на Тану? Я знаю, что умру, как только снимут защиту. Я знаю это. Так что я сделаю все, что нужно, чтобы остаться в живых. И, видимо, то, что я должен сделать, это услуга за услугу. Ты даешь мне то, что я хочу, я даю тебе то, что ты хочешь. Мы оба счастливы».
— Я несчастлив, Ник.
Он пожал плечами. — Возможно, неудачный выбор слова, но ты меня понял.
Саша вздохнул. Но ей нужно было то, что было у него в голове, так что пока она будет играть по его правилам. По крайней мере, насколько он знал.
— Ладно, — отрезала она. «Глаз за глаз. Ты ответь на мой вопрос, я отвечу на твой».
«Идеальный. Я даже отпущу тебя первой, — сказал он с широкой улыбкой.
Саша закатила глаза, затем задала первый вопрос, хотя он и был эгоистичным. «Я хочу знать, какие медицинские процедуры проводились со мной, когда я спал».
Ник вздрогнул. «Это одна из вещей, которых я не знаю. И они будут слишком обеспокоены тем, что вы неправильно воспользуетесь этой информацией, поэтому ее не будет на этом устройстве».
«Как я мог неправильно использовать информацию о себе?»
«Подожди, моя очередь задавать вопрос. Как вы связываетесь с существами, такими как Эрни?
Саша рассмеялся от напряжения в нем. Боже мой, они оба просто пытались успокоить свои страхи, не так ли? Саша покачала головой за нелепую ситуацию, когда ей казалось, что она понимает сердце Ника.
— Это не большой секрет, Ник. Это просто хорошие, старомодные сплетни. Я говорю некоторым самцам, и они уходят в лес и рассказывают об этом. В этом нет ничего загадочного. Теперь моя очередь: как я могу злоупотреблять информацией о себе?»
«Я употребил неправильное слово. Я просто имел в виду, что они знают, что вам это будет любопытно, поэтому они будут держать информацию подальше от вас, пока она их не устроит».
«Когда им когда-нибудь будет удобно сказать мне, если они не захотят?»
«Когда есть что-то, чего они хотят больше, чем хотят скрыть эту информацию от вас. Они будут использовать это как козырную карту».
— Вы хотите, чтобы я поверил, что они не только что рассказали вам, что они сделали?
— Ты, наверное, помнишь, Саша, там много всего происходило. Я был занят, пытаясь сохранить тебе жизнь, прости, что не тратил каждую минуту на изучение их гребаных иероглифов медицинских записей. Кое-что знаю, но не все. Но список тестов, который я видел, не был драматичным — вот почему я был сбит с толку всем этим. Я имею в виду, вы знали, что они искали беременность, иммунитет, уровень гормонов и все такое. Так зачем скрывать это от тебя?» Он пожал плечами. — Либо они что-то утаили, либо… не знаю. Может, они просто знали, что ты спросишь меня, и не хотели, чтобы у меня был исчерпывающий ответ. Все, что я могу вам сказать, это то, что список анализов, который я видел, был в основном для того, чтобы убедиться, что вы здоровы, не беременны и не скрываете какие-то врожденные проблемы со здоровьем, о которых мы не знали или которые не диагностировал ни один врач. Помнить, это не работает в их пользу, чтобы вы приехали сюда и заболели. Они хотят, чтобы вы были здоровыми и способными. Они хотят убедиться, что ничто не мешает вашей фертильности».
— Вы отвратительны, люди, — прорычала она. Ник снова пожал плечами, выглядя совершенно невозмутимым.
— Моя очередь, — сказал он с ухмылкой. «Расскажи мне, как ты заставил все кланы подчиниться тебе. Я имею в виду, как подруга Зева, я понимаю волков. Но все они? Особенно Тигры — зачем им это делать, когда ты такой новичок и физически слаб?
Саша покачала головой. «Если бы я знал. Я имею в виду, это произошло, когда я убил Зара, что, как я понимаю, похоже на вещь с точки зрения доминирования. Но единственное, что я могу придумать, это то, что они действительно считали Зева доминирующим, и когда он подчинился мне, остальные просто последовали за ним.
Ник скептически посмотрел на нее. — Я не замечал, чтобы химеры склонны «просто следовать» за кем-то, особенно за человеком.
— Это вопрос, Ник? Я первый: расскажи мне о Мэй. Почему у нее болит живот?»
Ник секунду смотрел на нее, оценивая взглядом, затем взял устройство со скамейки рядом с собой и начал тыкать пальцами по экрану. Когда он поднял голову, его глаза были темными.
«Это… важная информация для Мэй и возможная для ее пары. Но я не верю, что это повлияет на кого-то еще. Почему вы так быстро подняли этот вопрос? Это кажется странным выбором, когда в игре так много большей динамики».
— Назови меня мягкотелкой, Ник, — процедила сквозь зубы Саша. «Мэй очень помогла мне доставить самок сюда в целости и сохранности, и я хотел бы иметь некоторое представление о том, что делает ее такой… изолированной».
«Если она изолирована, она делает это с собой. Состояние ее здоровья не заразно».
Саша подождал, но продолжать не стал. Она снова сложила руки. — Так ты собираешься рассказать мне?
— Мэй хотела бы, чтобы я?
«Я не уверен, что Мэй хотела бы этого».
Саша на мгновение остолбенела от его дерзости, потом усмехнулась. «Вы серьезно хотите, чтобы я поверил, что вы защищаете частную жизнь химеры?!»
Глаза Ника сузились. — Ты действительно думаешь, что я мудак, не так ли?
«Да!»
Он покачал головой. — Знаешь, я думал, если бы ты был другом Зева, у тебя было бы лучше чутье или что-то в этом роде. Я не знаю. Разве ты не понимаешь, как я работала изо всех сил, чтобы вытащить тебя из лагеря и вернуться сюда — с другими женщинами, могу я добавить. Разве ты не видишь, что они никогда бы не пошли на это, основываясь только на твоих маленьких речах? Ты действительно думаешь, что я просто трахался с тобой?
«Нет, Ник, я думаю, что у тебя есть свои мотивы и свои цели, и ты не говоришь мне, каковы они. Так что, может быть, мы иногда работаем вместе, а может, и нет. Это невозможно узнать».
— Значит, то, что я верну тебя сюда — как я и обещал, — ничего не стоит, потому что я не все тебе рассказываю?
«Нет. То, что я делаю что-то одно правильно, не означает, что я верю, что вся ваша игра верна. И перед тем, как вы попытаетесь обвинить меня, поберегите дыхание. Я знаю, что ты сделал с Зев, Ник, и я не поведусь на это. Я честен с вами: неважно, сколько хорошего вы могли бы сделать, это никогда не уравновешивает ту чушь и явное зло того, через что вы заставили пройти всех этих людей…
«Мне?! Ты думаешь, это я заставил его пройти через это? Я тот, кто спас ему гребаную жизнь!
«Ты тот, кто был в состоянии защитить его, и ты не сделал этого. Ты не герой этой истории, Ник, как бы ты ни хотел, чтобы Зев — или я — верил в это. Плохие люди делают хорошие вещи. Это не делает их хорошими людьми».
Губы Ника скривились, как будто он был в ярости, но он просто смотрел на нее.
Когда он промолчал, Саша протянула к нему руку. «Так?»
«Ну и что?»
«Итак, ты собираешься сказать мне, почему Мэй все время больно?»
Челюсть Ника дернулась.
