*****
~ ЛХАРС ~
На следующее утро, после того как Зев и Саша ушли на встречу с Существами, Ларс был совсем рядом с Городом. Накануне он изо всех сил пытался уснуть и в итоге прогулялся на рассвете, просто чтобы отвлечься.
Но он обнаружил, что не может заставить себя вернуться в стены. Происходило так много всего — что-то хорошее, что-то плохое, — что казалось, что эти массивные каменные строения и стены вот-вот сомкнутся над его головой.
Он знал о проблемах, с которыми Зев иногда спала в комнате с прямыми стенами и плоской крышей. Сам он никогда не боролся с такими вещами, но ему было интересно, через что прошел его брат.
Для Ларса это было просто растущее напряжение, которое хотело закрыть ему горло. Но не со страхом. Это были слова, готовые задушить его, — то, что он жаждал сказать. В основном к Кьелле.
Он начал избегать ее, когда мог, хотя и не лез из кожи вон. Но он перестал искать ее. Ее глаза всякий раз, когда она смотрела на него, были полны замешательства и страха, и каждый раз, когда он это видел, он снова ломался. Она так долго была поглощена Зевом, что будто не могла его видеть.
Ему хотелось плакать.
Он хотел драться.
Он хотел исчезнуть.
Он не знал, чего хотел. Он просто хотел, чтобы чувства прекратились.
Глядя на нее с Альфами, на ее спокойную уверенность и мудрость, он так страстно желал дотянуться до нее, что его пальцы дернулись.
Видя, как она успокаивает и ведет за собой женщин, вышедших из зала, помогает им пережить пугающие моменты и празднует их победы… он хотел, чтобы у него была такая улыбка.
Ему так сильно хотелось встать перед ней и потребовать, чтобы она его увидела, наорать на нее — умолять, требовать, чтобы она увидела, что он к ней чувствует… Ему пришлось уйти.
И теперь, когда он был за пределами Города, теперь, когда он знал, что когда вернется, он увидит ее в течение часа… он обнаружил, что не хочет двигаться.
Вместо того, чтобы идти по последнему повороту тропы, которая привела его обратно через те деревья к Городской арке, он шагнул в другом направлении, прижался спиной к дереву и теперь сидел там, наблюдая, как небо поворачивается. от розового до голубого между ветвями дерева наверху.
Блядь. Он был чертовски жалок.
Прислонившись спиной к дереву, он начал говорить сам с собой о силе, которая у него была, о способности просто жить и помогать ей, чем мог, и игнорировать глубокую боль в животе. Он был сильным. Он был Альфой — вторым среди волков, самым могущественным кланом в Химере! Женщина не выгнала бы его из собственного дома.
Но всякий раз, когда ее лицо всплывало в его памяти, боль становилась такой глубокой, такой болезненной, что у него перехватывало дыхание.
Он закрыл глаза. Одна только мысль о ней, казалось, вызывала в воображении ее запах. Он глубоко вдохнул, затем моргнул.
Он действительно чувствовал ее запах…
«Ларс?!» ее голос был сломан и нерешителен.
Он мгновенно вскочил на ноги, вышел из-за дерева и увидел, что она стоит там и смотрит на него широко раскрытыми глазами, посеребренными слезами.
«В чем дело?!» он бросился вперед.
Но Кьелле встретила его на полпути, бросившись, рыдая, в его объятия и прижавшись к нему. Ошеломленный, он попытался осмыслить ее слова, загустевшие от слез и прижавшиеся к его груди. Вся ее осторожность и сдержанность исчезли. Она пришла к нему, как всегда, со свободой и легкостью долгой дружбы и понимания.
Ее слова прерывались криками и всхлипами, иногда приглушенными его мехами или ее собственными руками, но вскоре картина прояснилась, и его сердце упало.
Ларс был не единственным, кто пытался уснуть прошлой ночью.
Ночью одна из женщин, пришедших из лабораторий — она никогда раньше не была в Тане — поднялась на крышу здания, взобралась на крышу и села на нее.
Они нашли ее всего час назад.
«Я не знаю, упала она или… или прыгнула», — всхлипнула Кьелле.
Сердце Ларса сжалось, и он прижал ее к себе. Она так много вложила в женщин, так усердно работала, чтобы помочь им. — Это не твоя вина, — прошептал он. — Они были так несчастны, Кьелле. Я молюсь, чтобы это был несчастный случай, что она просто поскользнулась. Но… ты не можешь взять это на себя.
«Знаю, знаю. Я просто… я так напуган, Ларс! Я так напуган, что независимо от того, что мы делаем, чтобы помочь им, самки были сломаны навсегда, и на это так тяжело смотреть. Я думал, что я несчастен! Я думал, что борюсь. Но теперь я вижу их и понимаю… Моя жизнь удалась. Это… это намного лучше, чем то, с чем им пришлось столкнуться. Я сижу здесь, жалея себя, но Ларс… Я так счастлив!» она прижалась к его груди, вцепившись в его меха и глядя на него снизу вверх, ее слезы все еще текли по ее щекам.
С трудом сглотнув, он вытер ее щеки большими пальцами. — Мы оба, — грубо сказал он. — Просто… не носи это, Кьелле. Это не на вас. Или Саша. Или любой из нас. Это на них. Это сделали люди, и именно они должны за это платить».
«Но они никогда этого не сделают, и это так несправедливо!» воскликнула она. «Даже если мы уйдем — у них там еще так много… или больше, они могут сделать. Ты думал об этом, Ларс? Когда мы уходим, мы забираем последнюю надежду у любой Химеры, которая осталась позади. И на то, что они сделают позже, вообще не будет надежды. Я не могу… не знаю, смогу ли я это сделать. Я не знаю, смогу ли я уйти, зная…
Внезапно испугавшись, он схватил ее за волосы и удержал, заставив выдержать его взгляд. — Можешь, — прорычал он. — Ты можешь и будешь, Кьелле.
