~ САША ~
Зев стоял, гордый и уверенный в себе, готовый к бою — бою, в котором, как он был уверен, он согрешит. Он оглядел собравшихся вокруг костра, не сводя глаз и убедившись, что все его услышали. Только тусклый дневной свет над головой, его намазанный маслом торс так тепло светился в свете костра, что у Саши пересохло во рту.
«Я стою перед тобой как Альфа Клана Волка».
Хор ворчания, рычания и рева встретил это заявление, но он только смотрел на них, пока они не стихли.
«Я претендую на Сашу, человека, женщину без рода. Ее красота, ее внутренняя сила… она захватила меня. Я в клетке. С радостью. удалит вас, если нужно.
«Она будет моей парой для размножения, и никто другой ее не тронет. Она держит мою брачную связь и держит мое сердце на привязи».
По толпе прокатилась рябь, и Саша напрягся, но Зев только покачал головой. «Меня обманули в юности — и тебя тоже обманули. Я не неспособен к связи, только… только формирую ее по-другому. Как и у людей, акт спаривания не создает для меня автоматически брачную связь, но когда я нашел одну… Я не могу отказать ей, не мог, так как еще до того, как я понял, что с нами происходит.
«Вы все знаете, вы были здесь, когда я вернулся из мира людей, чтобы взять Альфу Всех Кланов в Тане. Вы помните мою преданность ей, и мое горе. Меня обманули. Я считал связь чисто эмоциональной, что это со временем исчезнет, но вот мы здесь, пять лет спустя, и она держит мое сердце так крепко, как если бы оно было в ее клыках.
«Вы видели, как я прожил два года без нее и не взял ни одной другой женщины. Вы слышали ложь о моих контактах с женщинами за последние три года после того, как я вернулся в человеческий мир. Альфы рассказали вам мою историю. Верьте или нет. Но вы не можете отказать мне в том, что так же осязаемо, как грязь под моими ногами: Саша не просто желанна для меня. Она моя пара. И я бросаю вызов любому из вас, чтобы отнять ее у меня! Его голос был яростным, переходящим в рычание. Кое-кто ссутулился, покорился, подумал Саша. Но другие…
Другие сжали кулаки, и их глаза начали блестеть.
Сердце у Саши подскочило к горлу, но она не говорила. Она не могла говорить. Она должна помнить, что нельзя говорить!
Зев снова просканировала мужчин, встречаясь глазами с теми, кто не отводил взгляда.
«Вы не знаете ее так, как знаю я. Вы видите неженатую женщину, приз. Но я вижу женщину внутри — сталь в ее позвоночнике, мужество, с которым она встречает свои страхи, сердце, которое лелеет и живет в благодарности, и ее честность.Она идеальная альфа-помощница, готовая говорить даже суровую правду и слышать ее.
«Я вижу ее до глубины души — это другая половина моей. Так что стойте, братья. Если вы не можете принять мое требование, сделайте это прямо сейчас или покорно наблюдайте, как она станет моей!»
Волки подняли вой, празднуя, провозглашая их Альфу и его притязания. Зев предупредил Сашу, что волки не станут оспаривать его притязания на нее. Что больший риск исходил от тигров и коз — хотя Гит не посылал претендента, он также отказался запретить своим самцам предъявлять претензии к ней. Зев был разочарован, но понял. Итак, он сказал Саше подождать и посмотреть. Нравилось это мужчинам или нет, но немногие были достаточно высоко в рейтинге, чтобы охотно сразиться с ним.
Саша затаила дыхание, сцепила руки и сжала их, пока костяшки пальцев не побелели, ожидая, пока Зев встанет, молчаливый и гордый, явно осмеливающийся бросить ему вызов.
Спустя минуту, которая длилась дольше, чем любая другая в жизни Саши, улыбка Зев сверкнула. «Мудрый выбор, братья. Я предпочитаю не портить свой брачный день тем, что первым надеру вам задницы».
По поляне прокатился гул смеха.
«Итак, я говорил вам о ее силе и честности, но вы должны убедиться сами. Братья, встаньте и покажитесь. Покажитесь моей подруге, скажите ей, что вы предлагаете. Она еще вернется ко мне!»
Лай и крики усилились, сотрясая деревья вокруг них, когда воздух на поляне сменился с напряжения на предвкушение.
«Они с нетерпением ждали этого», — прошептала Кьелле рядом с ней.
Саша замолчал. «Почему?!»
Губы Кьелле дернулись вверх в улыбке. «Потому что они самцы. Любая возможность прихорашиваться и показывать себя лучше, сильнее, чем их братья… это воздух их жизни», — сухо сказала она. «Конечно, вы знаете достаточно мужчин, чтобы увидеть это?»
Саша фыркнула, но не отвела глаз от Зев, ее сердце колотилось, когда он медленно повернулся, чтобы встать, скрестив руки на груди — символ, как он сказал ей, что он не будет вмешиваться.
Их взгляды на мгновение встретились, и его голос расцвел в ее голове. — Твоя очередь, — мягко сказал он, приподняв губы с одной стороны. «Веселиться.»
Она фыркнула и покачала головой, когда самцы толпой бросились к ней.
На мгновение ей показалось, что они собираются повторить толпу прошлой ночи, окружить ее. Ее сердце забилось быстрее, но не от предвкушения, а от страха. Ей не нравилось такое окружение.
Но, к счастью, мужчины, казалось, искали приказ. Некоторым было позволено выйти вперед, в то время как другие стояли сзади, пока те, кому остальные подчинялись, не выстроились в линию перед ней и Кьелле.
— Не волнуйся, Саша, — пророкотал за ее спиной глубокий, глубокий голос Йета. Саша вздрогнула и резко обернулась, чтобы найти Йета, стоящего позади нее, с серьезным лицом и взглядом на мужчин. — Я прикрою твою спину, — мягко сказал он. «Ни один из этих придурков не будет кружить вокруг, не пройдя через меня».
— Я… спасибо, Йет, — ошеломленно сказала она. Она забыла, что сказал Зев, что Йет был его воином, избранным защищать ее во время ритуала. Она думала, что это положение было чисто символическим.
Но теперь, глядя на эту толпу самцов, на свет решимости в их глазах, она скорректировала свои ожидания.
— Удачи, — пробормотала Кьелле, отступая в сторону, чтобы остаться одна.
Саша глубоко вздохнула и кивнула, молясь, что ей это не понадобится.
