~ЗЕВ~
Должно быть, он заснул. Ему снилось, что Саша бежит, плачет, убегает от него, но пытается ему помочь. Это не имело смысла.
Но потом он попытался перевернуться, чтобы рассказать ей о сне, и все его тело вспыхнуло огнем и болью.
«Глупый щенок… уверен, что он большая собака». Низкий, бормочущий голос был ему знаком, но как следует встряхнул его, и он попытался сесть, но тело не позволяло ему.
Зев крякнул и поймал себя на том, что вздрогнул и вспыхнул от боли.
Когда он моргнул несколько раз, будучи в состоянии держать глаза открытыми лишь из-за того, что свет причинял им боль, он обнаружил, что Схал стоит над ним на коленях и качает головой.
«Ты видишь меня?» — тихо спросил старший волк.
«Да. У меня лихорадка. Я не слепой».
— Пока, — зловеще сказал Схал.
Зев снова открыл глаза, морщась от боли и вздохнув. «Ты должен обезопасить Сашу. Она бежит. Очень медленно».
Схал фыркнул. «Она мчится по лесу, как разъяренный кабан, зовет Йета. Если его не будет рядом, довольно скоро вся деревня найдет ее».
— Ты не встречался с ней? Скажи ей, что был здесь?
Я шел позади тебя. Я думал, что ты вернешься позже днем. Я охотился, но учуял твой запах — и почувствовал, что ты больна. О чем, черт возьми, ты думала, Зев? была инфекция?»
«Я не понимал этого до вчерашнего дня. И я думал… я думал, что со мной все будет в порядке. Но мы задержались».
Схал зарычал и сунул руку в мешок с едой на поясе. «Пожуй это», — сказал он, протягивая пару темно-зеленых листьев.
Зев отпрянул. «Я не могу есть… даже мысль…»
«Не ешь. Жуй. Дай нектару пройти через твой рот. Ты проглотишь достаточно, чтобы помочь. Это снизит лихорадку, пока здесь не найдут целителя».
Зев кивнул и открыл рот, позволив Скхалу положить листья себе на язык.
«Теперь не задыхайся и не делай еще какой-нибудь глупости. Я собираюсь отогнать ее обратно в деревню и вызвать целителей. Она собирается убить себя, бегая вот так.
Зев фыркнул. «Я научу ее».
«Тебе лучше. У нас не может быть Альфы, которую наши враги могут услышать за милю».
Он вздохнул, когда Схал выпрямился. — Спасибо, друг, — тихо сказал он. «Я благодарен.»
«Пожалуйста. Просто помни об этом в следующий раз, когда я скажу тебе, что ты ведешь себя глупо. Потому что это означает, что ты дурак».
Зев кивнула и улыбнулась, тщательно пережевывая листья, когда Схал отступил, переместился и бесшумно метнулся вниз по тропе.
*****
~ САША ~
Она не знала, сколько времени она бежала — она думала, что всего пятнадцать минут или около того, — когда тропа вилась вокруг большого дерева, и, когда она обогнула его ствол, она обнаружила человека, который стоял там и смотрел.
Саша остановился, моргая и тяжело дыша. Она не узнала этого, не встречала его раньше. Но мужчина, широко раскрыв глаза, просканировал ее лицо, затем опустил подбородок и глаза на грязь у своих ног и кивнул с поклоном.
Саша не была уверена, какое приветствие было от Альфы неизвестному мужчине, но инструкции Зев эхом отдавались в ее голове, и когда она оперлась на локти, все ее тело вздымалось от дыхания, когда она выталкивала слова.
«Зев… инфекция… он вернулся на след… нужны целители… СЕЙЧАС!»
Глаза самца расширились, затем он кивнул и повернул обратно к деревне, прыгнув в козерога, как Дункен, за исключением того, что его рога были наполовину короче, и поскакал обратно по тропе.
Саша надеялся, что он собирается сообщить об этом целителям. Но поняла, что ей нужно продолжать бежать. Она не могла рисковать.
«ЙХЕТ!» она закричала так громко, как только могла, затем сглотнула, отчаянно пытаясь смочить горло, прежде чем снова броситься бежать. — Йет, ты где?!
Всего через несколько минут она увидела тени, двигавшиеся дальше по тропе, и вскоре они материализовались в несколько тел, включая сову, пролетевшую над спинами остальных. Затем, как только она смогла их разглядеть, все они снова приняли свои человеческие формы — большинство с лицами, которых она не узнала, но Схал и Кьелле бежали по обе стороны от тех, кто шел впереди.
Саша чуть не заплакала от облегчения, но напомнила себе, что она должна быть Альфой. Она остановилась посреди тропы и позволила им подойти к ней, когда у нее снова перехватило дыхание.
«Зев!» — выдохнула она. — Он…
— Мы знаем, — быстро сказала Кьелле. «Схал нашел его и пришел на своем волке, мчась по прямой. Ты молодец, что забрался так далеко, Саша-дон. Теперь можешь отдыхать».
Она отмахнулась от женщины. «Не беспокойся обо мне. Иди к Зеву. Сейчас же. У него инфекция, и он быстро сдается. У него жар… очень сильный».
Все они склонили головы, а затем пошли мимо нее по тропе, и именно тогда она заметила Ларса прямо позади Кьелле с торжественным лицом. Он кивнул ей, проходя мимо, но Кьелле добралась до тропы позади нее и снова повернулась, Саша поймала его за локоть.
Его губы отдернулись, как будто он собирался зарычать, но он спохватился и повернулся к ней лицом, сдвинувшись так, чтобы последователи могли пройти по тропе, его глаза сияли, а челюсти были сжаты. — Да… Саша-дон? — добавил он, подумав.
Она подумала о том, что сделает Зев, и бросила на него предостерегающий взгляд, не прерывая зрительного контакта. «Зная о том, что другие все еще шаркают мимо, прежде чем они переместятся один за другим, чтобы бежать по тропе, она сохраняла спокойный и решительный голос. «Вы хотите, чтобы люди убрались из Таны? Серьезно?»
Горло Ларса дернулось, и он один раз кивнул, раздражение исчезло из его взгляда. — Да. Что тебе нужно?
«Мне нужно, чтобы ты собрал Альф… или любой совет, который собирается вместе, чтобы возглавить кланы».
«Я могу это сделать. Как быстро они вам понадобятся?»
«Как быстро Зев вылечится от серьезной инфекции?»
Брови Ларса нахмурились. «Если все плохо, ему потребуется два дня, чтобы быть в рабочем состоянии. Еще один или два, прежде чем он перестанет уставать».
Саша кивнула, молясь, чтобы Ларс не преувеличивал. Зев заверил ее, что залечит раны, пока их нет, всего за четыре дня. Казалось, хуже уже быть не может. Но ему бы тоже помогли…
«Хорошо, назначьте это через три дня. А пока, не могли бы вы сегодня вечером собрать для меня Совет Волков? У меня есть идея, и мне нужно их мнение, чтобы доработать ее».
Брови Ларса взлетели вверх. — Да. Хочешь снова встретиться с ними в пещере?
Саша моргнул. Она не думала об этом. «Я не уверен… Я хочу быть поближе к Зев. Есть ли где-нибудь более центральное место, где мы могли бы встретиться наедине?»
Ларс кивнул. «Да. Я разберусь с этим. После ужина?»
«Конечно.»
Он кивнул и повернулся, как будто хотел уйти, но помедлил. Оглянувшись на тропу через ее плечо, он нахмурился. Потом снова встретился с ней взглядом.
«Мой брат — хороший мужчина», — сказал он так, словно слова причиняли ему боль. «И я бы последовал за ним. Но… но я вижу, что могли возникнуть уникальные проблемы, чтобы снова взять его под контроль. Сердца, которые, возможно, изо всех сил пытались доверять, вы понимаете?»
Саша кивнул. Да, она сделала.
Ларс провел рукой по волосам. «Возможно… возможно, ваше присутствие здесь — это условие, которого мы не предусмотрели, но я не сомневаюсь в этом». Саша скептически приподнял бровь, но Ларс только усмехнулся. «Ну, не больше, чем для любого, кто не был мной», — сказал он с сухим смешком.
Саша не знала, что на это ответить, но, в конце концов, ей и не пришлось… пошли по тропе в сторону деревни.
