~ САША ~
Других посетителей в поле зрения не было, им выделили отдельную обеденную нишу. Но вдруг звуки соседней столовой — звон столового серебра и гул приглушенных голосов — стали для Сашиных ушей очень громкими, потому что никто из мужчин не говорил.
Рядом с ней Ник замер на своем месте, но когда Саша повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, он рассматривал других мужчин. Она последовала его примеру и осмотрела каждого из них по очереди.
Судя по тому, что она могла видеть, никто из них явно не был впечатлен ее маленькой демонстрацией хребта. Но и не отмахивались от этого.
Первым заговорил Дед Мороз. — Значит, ты признаешь, что ты маловероятный лидер для таких людей, как Химера?
Саша кивнул. «Особенно в той среде. Сначала я сопротивлялся этой идее — я не чувствовал себя подготовленным. Но Зев очень ясно дал понять, что сохранять некую стабильность, показывая фасад уверенности, даже если я этого не чувствую, очень важно. Мне еще многое предстоит узнать о выживании в Тане. Но я должен сказать, что начинаю думать, что держать бразды правления может быть более комфортно, чем я думал».
Ник бросил на нее предостерегающий взгляд, но она не лгала. Она просто не имела в виду это так, как надеялась, что они это услышат.
— О, пожалуйста, — пробормотал Кислый Кот. «Ты наименее амбициозный человек, которого я когда-либо имел скуку наблюдать».
Саша выдавил из себя хрупкую улыбку. «Я прошу прощения, если ваше вторжение в мою личную жизнь доставило вам неприятную скуку», — сказала она сквозь зубы. — Но я не это имел в виду.
Глаза Кислого Кота вспыхнули от гнева в ее тоне. Он сел вперед, поставив локти на стол, и сделал ей знак. «Отлично, тогда, пожалуйста, объясни. Если бы это зависело от меня, нас бы здесь даже не было. Ты был бы в конюшне, а мы бы сидели и ждали появления Зев, потому что все мы знаем единственную истинную власть, которую вы имеете, над нашим мальчиком Зевом, и если вы здесь, он не будет далеко позади. Вы оба обманываете себя, полагая, что у вас есть какое-то влияние, которого мы вам не передали. Так что давайте покончим с У вас нет власти, нет свободы, которую мы вам не дали. Вы понимаете это?
— Конечно, — огрызнулся Саша. «Ник выразился очень ясно. Вот почему я здесь».
«Хорошо. Тогда у нас есть список ожиданий для вас. Если вы согласитесь соблюдать их и дадите нам заверения в том, как именно вы это сделаете, мы можем позволить вам вернуться на Тану с определенными ограничениями. ни в коем случае не данность. За вами будут наблюдать и оценивать за обман. Вы не ведете переговоры с позиции силы, Саша.
«Тогда, похоже, вы должны сообщить мне, каковы ваши ожидания, чтобы я мог начать строить планы о том, как их реализовать прямо сейчас», — саркастически возразил Саша.
Ник закатил глаза и покачал головой, но не перебивал.
Кислый Кот лениво улыбнулся ей. «Я вижу сквозь твою браваду».
«Я вижу сквозь твое притворное равнодушие», — парировала она.
Брови Кислого Кота взлетели вверх, а улыбка исчезла. — Ну что ж, — сказал он тихо. «Давайте перейдем к настоящей причине, по которой мы все здесь».
Во рту у Саши пересохло, а желудок дрожал, но она смотрела на этого мужчину вниз. Она не ожидала, что он будет тем, кто будет говорить за всех остальных, но никто из них — даже Санта-Клаус — казалось, не был склонен перебивать его, поэтому она предположила, что он принимает окончательное решение среди них, и отдала ему свою внимание.
Когда он представил свой список, который со стороны звучал так широко и предсказуемо, в ее голове снова и снова возникали образы того, как это выглядело для Ксара, и где его сотрудничество привело их всех.
Кислый Кот откинулся на спинку стула и начал свой список, бесцветный и твердый, не сомневаясь, что она согласится.
Саша, как Альфа, выполнял приказы. Когда бы и как бы они ни решили их доставить.
Ей скажут, кому доверять, и она будет доверять только этим людям, чтобы они принесли известие от этой группы мужчин. Она кивнула, глядя вниз, делая мысленную пометку быть уверенной, что кому бы ни доверяли эти мужчины, никто другой не сможет. Но Кислый Кот продолжал.
Она будет поддерживать каждое их решение, независимо от того, согласна она с ним или нет. Она не подорвет их Химерой.
Она посещала это заведение так часто и так долго, как требовалось. Она также принимала их рабочих в Тане, когда бы они ни захотели, и следила за тем, чтобы люди следовали их приказам.
Она не только отвечала на любые вопросы этих мужчин в любое время, но и предлагала информацию, которую узнала, которая могла бы принести им пользу, даже если они не спрашивали.
И она всегда будет поддерживать их усилия в Тане и в ее собственном мире. Она не будет делиться их секретами или пытаться помешать каким-либо их действиям в Тане или в ее собственном мире.
— …Короче говоря, — прямо сказал Кислый Кот, — вы принадлежите нам.
Это была работа чистой воли, чтобы не проглотить. Все пятеро мужчин, включая Ника, смотрели на нее, оценивая ее. Даже глаза Деда Мороза были острыми и оценивающими.
«В том, что все?» сказала она легко.
— Если ты собираешься притвориться, что не воспринимаешь это всерьез, то этот разговор окончен, — резко сказал Кислый Кот.
Саша опустила голову и позволила себе проявить нервозность. Он был прав, что они могли видеть сквозь ее бахвальство. Она должна заставить их поверить, что она напугана, но полна решимости. Что было правдой. Но она также нуждалась в том, чтобы они ее недооценивали.
«Я считаю, что если вы позволите мне оставить Зев и не попросите меня причинить вред кому-либо еще, я смогу сделать это для вас», — сказала она. «Но у меня есть некоторые вопросы и некоторые собственные ожидания».
Кислый Кот фыркнул. «Вы не в том положении, чтобы навязывать ожидания. Ваша работа здесь состоит в том, чтобы слушать и действовать — как мы вам говорим. Тогда вы остаетесь в живых. Тогда вы можете жить своей жизнью. мы просто привезем вас сюда и добавим в пул для разведения».
Саша заметно содрогнулась от этой мысли, и у нее перевернулось в животе.
Никто из мужчин не отреагировал.
«У меня есть несколько предложений, которые, как мне кажется, будут взаимовыгодными», — сказала она слабым голосом. — Если бы ты пошутил со мной.
Кислый Кот посмотрел на остальных, затем кивнул ей. «Вперед, продолжать.» Но как раз когда Саша собиралась открыть рот, он добавил: «Только не трать наше время понапрасну.. Или у тебя будет возможность спросить других женщин здесь, что именно происходит, когда мы теряем терпение».
