~ЗЕВ~
Ник обладал черным поясом пятого уровня по каратэ. Быстрее молнии он схватил Зева за руку и почти поймал его.
Почти.
Это был важный момент для Зева, который, хотя и был сильнее тридцатилетнего Ника с пятнадцати лет, никогда не был таким быстрым. Но они не спарринговались почти год, и внезапно Зев обнаружил, что не отстает.
Глаза Ника сузились, когда он пытался достать Зев ударами, толчками и пинками, но так и не смог. Вместо этого тихая комната наполнилась эхом ударов и стонов, когда Ник пытался одолеть его, а Зев защищала каждый удар, так что пожилой мужчина так и не смог крепко его схватить.
Но все это время в голове Зева в замедленной съемке проносились образы Саши, выходящей из ее парадной двери и падающей под пулю, врезавшейся в лобовое стекло ее машины или кричащей под руками монстра. . И поскольку он не позволял рукам своего суррогатного отца дотянуться до него, он знал, что не имеет значения, сможет он выиграть этот бой или нет.
Ник мог убить ее одним телефонным звонком. Вероятно, он уже принял меры, чтобы она умерла, если Ник не зарегистрируется в течение определенного периода времени.
Это было то, что Зев видела, как он делал с другими.
В тот день для Зев все изменилось — или, по крайней мере, начало меняться.
Когда он моргнул, он понял, что, должно быть, описывал эту сцену Саше. Она все еще вертелась на своем месте, но одна ее рука лежала на его плече, а на ее лице отразились печаль и страх.
«Конечно, это была просто угроза? Он бы на самом деле не…»
— Я пытался сказать себе это позже, — тихо сказал Зев, качая головой. — Но я лгала себе, чтобы не сойти с ума. Ник — мой отец, Саш. Я имею в виду, насколько он может быть у кого-то вроде меня, он — то, что есть у меня. И он… он бы убил тебя. в мгновение ока. Он все еще будет. Как ты думаешь, почему я притащил тебя сюда?
*****
~ САША ~
Саша отдернула руку, которую держала на его руке — его стальную, теплую руку — и прижала ее ко рту, представляя фотографии преследующих их мужчин, пулю, расколовшую перила на лестничной клетке старой квартиры, парня, который их остановил. на стоянке тот мужчина — эта штука — которая напала на него, когда они подошли к машине.
Она знала, что ее глаза были слишком широко раскрыты. Что она показывала свой страх — и она видела, как горло Зев дёрнулось. Но она не могла двигаться. Она ничего не могла сказать.
Они действительно убили бы ее. Она знала, что им нужно бежать, инстинктивно чувствовала опасность, но… но она каким-то образом была отделена от нее, пока это происходило.
Сейчас… сейчас, когда она могла думать, дышать и смотреть в лицо Зев… теперь ее осенило.
Она чуть не умерла. И Зев спас ее.
Конечно, это звучало так, будто он был единственной причиной, по которой они хотели и ее смерти.
Зев не сводил глаз с дороги впереди, фары образовывали конусы на черной дороге и ловили отражатели на барьере между северной и южной полосами движения. Но его глаза скользили по ее лицу каждые несколько секунд, проверяя, как и раньше, измеряя ее, чтобы увидеть, в порядке ли она, готовый встать между ней и тем, что может причинить ей вред.
Это было так, верно? Он хотел помочь ей. Он наблюдал за ней, чтобы увидеть, нужно ли ему протянуть руку. Не… не потому, что он собирался причинить ей боль, если она поступила неправильно?
— Что это, о чем ты думаешь? — внезапно спросил он, морщины вокруг рта стали глубже.
«Я что?»
«Твой запах… что-то только что изменилось. Что-то, что напугало тебя и… что? Я не могу понять. О чем ты думал?»
Саша выдохнула и покачала головой. «Это сумасшествие. Это все сумасшествие. Ты сейчас чувствуешь мои чувства?»
— Я всегда мог учуять твои чувства, Саш, помнишь? Помнишь, как ты говорил, я всегда знал, когда обнять тебя, а когда оставить в покое? Это потому, что я всегда мог сказать, что происходит — по крайней мере, , некоторые. Я просто не сказал вам, как я это сделал.
Эмоции, поднявшиеся в ней тогда, были настолько дико противоречивыми, что ей казалось, что ее разрывают пополам.
Казалось, все, что он сказал, забрало ее воспоминания, лучшие воспоминания ее жизни, и изменило их цвета и текстуры.
Он любил ее. Он сказал это — он все еще любил ее. И он был вынужден уйти от нее. Если бы она услышала это несколькими днями ранее, то расплакалась бы от радости.
Но это… каждое его слово говорило ей, что он не тот, кем она его считала. И как она узнала, любит ли она его, если он был не тем, кого, по ее мнению, она любила?
— Я так сбита с толку, — пробормотала она, закрывая лицо рукой и протирая глаза. «Я не знаю, что об этом думать».
«Все, что вам нужно думать, это то, что я достаточно заботился, чтобы обращать внимание, вот и все».
Саша застонала и откинула голову на сиденье.
Она повернулась, чтобы сказать ему, что за нелепое заявление было как раз в тот момент, когда огни встречного движения заиграли на его лице, и ее сердце затрепетало.
Его лоб был морщинистым от беспокойства, его глаза, глубоко посаженные и блестящие, сияли решимостью, когда он сканировал зеркала. Его челюсть, тяжелее, чем была пять лет назад и затемненная в столь позднее время, дёрнулась, когда он стиснул зубы.
Она просканировала длинную шею, исчезнувшую в тесной рубашке, то, как его плечи и бицепсы перекатывались под облегающей тканью, и то, как гордо стояли сухожилия на тыльной стороне его рук, когда он сжимал и снова сжимал руль. единственный жест, который действительно выдавал его напряжение.
Она сдалась. Она села в джип с мужчиной, которого больше не знала. Но все внутри нее пело только для того, чтобы быть в его присутствии. Однако каждое его слово заставляло ее сомневаться в этом.
— Ты меня знаешь, Саш, — сказал он, и его голос стал намного тише, чем несколько лет назад. Она вздрогнула. «Не сомневайся».
— Я ничего не знаю, — сказала она, качая головой. «Ничего из этого. Я даже не знал, что эта часть моего мира существует… не говоря уже о тебе».
Затем он повернулся, его челюсти сжались, и их взгляды встретились. — Ты меня знаешь, — повторил он, подчеркнув последнее слово. — Остальное не имеет значения, когда это правда.
