Самки слонялись по равнине снаружи пещеры и внутри самой пещеры.
Ник шел за ней по пятам, Саша протискивалась сквозь толпу, напоминая всем оставаться в своих группах и быть сосредоточенными. Когда она подошла к воротам, Пэтти терпеливо ждала, неся свою сумку через плечо. Она выглядела облегченной, когда увидела Сашу и Ника.
Саша уже собиралась сказать ей, чтобы она вела, когда ей пришло в голову, что Химера не знает, что они идут. Не совсем. И она не могла допустить, чтобы Ник или Пэтти подверглись нападению или устроили какую-либо ловушку, пройдя через ворота первыми.
Она выдохнула. Она была так близка к тому, чтобы совершить глупую ошибку — что, если она не спохватится в следующий раз.
Проведя рукой по волосам, она повернулась. — Изменение плана, — быстро сказала она им обоим. — Мы позволим женщинам идти первыми. Затем я. Потом вы двое проходите следом. Позвольте мне предупредить мужчин, что вы идете, и они не должны вас трогать, пока вы не пройдете туда.
Ник кивнул, хотя Пэтти нахмурилась. — Я думаю, так было бы лучше…
«Поверьте мне, все там сейчас на взводе, потому что я исчез. Вы не хотите, чтобы охранники думали, что вы идете, чтобы взять еще. И я не знаю, как самки отреагируют на возвращение туда. Дайте нам полчаса, чтобы они устроились и отправились в поселение, прежде чем вы пройдете.
«Нет, абсолютно нет. Все соглашение заключалось в том, что мы будем наблюдать за всем, наблюдать и контролировать все вместе с самками, — твердо сказала Пэтти, хотя ее глаза не раз останавливались на Нике. «Я согласен пойти посередине, чтобы предупредить охранников, но как только они окажутся в Тане, нам тоже нужно быть там».
Ник вздрогнул от этого. — На самом деле это так не работает, — тихо сказал он. — Но да, мы немедленно проследим за вами.
Саша вздохнул, но согласился. У нее не было особого выбора. Они собирались остаться здесь одни после того, как она уйдет. В любом случае, у нее не было способа задержать их. Лучше бы они думали, что она ведет себя благоразумно, работая с ними. Поэтому она кивнула, затем позвала ближайших маленьких альф и предупредила их, чтобы они подготовились. Они собирались пройти.
Она захлопала в ладоши и привлекла всеобщее внимание, предупредив их всех, чтобы они сосредоточились, вспомнили о Тане, если бы знали об этом, или подумали о тех, кого они знали, кто будет там, или просто о желании оказаться в самом мире, если бы они этого не знали. не посещал раньше.
Она спросила Ника, не хочет ли он что-нибудь добавить, но тот наклонился к уху Пэтти, что-то объясняя, и покачал головой.
Напряжение закипело под кожей Саши, когда она повернулась лицом к женщинам. Это было оно. Это было то, к чему она стремилась. Это был момент. Ник и Пэтти здесь, чтобы как-то все испортить? Или это действительно должно было случиться?
Тут она поняла, что все смотрят на нее, ждут.
Она моргнула и глубоко вздохнула. — Кто хочет пойти первым?
*****
Когда первая самка — одна из альф — вошла в ворота, Саша вдруг заморгал и сглотнул слезы. К тому времени, когда половина женщин зашла внутрь, всем им напомнили, что нужно сосредоточиться, у нее на щеках выступили слезы. Но она вытерла их и наклонила голову, чтобы Пэтти пошла за следующей группой.
«Ты знаешь, как сосредоточиться на Тане? Ты уже бывал там раньше?»
«Нет, но я уверена, что со мной все будет в порядке», — сказала Пэтти, ее глаза блестели от предвкушения. «Ник дал мне очень четкие инструкции. Увидимся на другой стороне!» она сказала.
Саша кивнул и молился, чтобы у альф хватило присутствия духа предупредить охранников до прибытия Пэтти.
Она отступила. Толпа с этой стороны начала редеть. Они прибыли с более чем шестьюдесятью женщинами, и их осталось всего около двадцати, когда Саша подошла к задней части и позволила группам справиться самостоятельно, а она наблюдала, ее сердце начало трепетать.
Она собиралась увидеть Зев! И она возвращала женщин на Тану! Самцы были на седьмом небе от счастья.
Она просто молилась, чтобы Зев оставалась здоровой и не слишком много делала. Она умирала от желания снова прикоснуться к нему, быть рядом и… гах.
Она покачала головой. Всего час или два, напомнила она себе. Как только она пройдет через Врата, это будет просто поход в деревню, и тогда она, наконец, увидит его.
Оставалось только две группы — всего десять женщин, включая их альф. Саша улыбнулась Мэй, которая узнала ее, прежде чем шагнуть во Врата и быть проглоченной стеной.
Тогда их было пять. Тогда только два.
Саша не осознавала, что затаила дыхание, пока последняя женщина осторожно не вошла в Врата, и крик радости не вырвался из ее горла.
Саша хлопнула в ладоши и прыгнула вперед, но рука Ника поймала ее за локоть, когда она двинулась.
Она повернулась к нему, лицо исказилось в рычании, но он отпустил ее и поднял руки. «Прости, прости! Я не хотел — мне просто нужно, чтобы ты сказал мне кое-что, прежде чем ты уйдешь!
«Что?!» — отрезала она.
— Мне нужно, чтобы ты… пообещал защитить меня, — сказал он, сглотнув. Его лицо было бледным, поняла она. Блеск пота на его лбу.
Он был в ужасе.
— Мне нужно, чтобы ты сказал мне, что прикажешь им не… есть меня или что-то в этом роде. Я нужен тебе там, Саш. Натан не оставит тебя в покое, если не будет регулярно получать от меня известия. Ты должен оберегать меня!»
Саша покачала головой. Какой чертов трус.
«Я прикажу им не прикасаться к тебе физически, Ник. Они не убьют тебя. Но у меня нет никакого контроля над Зев, — сказала она, стараясь не улыбаться. — И я не могу контролировать то, что сделают существа, если ты начнешь бродить за пределами деревни. Так что мой совет — держитесь рядом».
Ник быстро кивнул. «Я буду. Я буду. Мне просто нужно наблюдать и делать заметки. Вот и все.»
Саша закатила глаза. «Ты действительно трус, не так ли, когда у тебя нет всех своих технологий и контроля над ситуацией».
— Нет, — выплюнул Ник, сжав руки в кулаки. «Но я пережил достаточно смертей, чтобы не ждать своей собственной. Или Зева. Поэтому я прошу тебя помочь мне защитить нас обоих.
«Я обеспечу тебе всю возможную защиту, Ник. Но остальное зависит от вас и от Бога».
«Я не верю в Бога».
«Ну, тебе лучше начать», — сказала она и вошла в Врата.
**** ПОЖАЛУЙСТА, НАЖМИТЕ «ГОЛОСОВАТЬ» НИЖЕ ****
Альфа падает в рейтинге, и это совершенно нормально (вы обязательно должны отдать все голоса Золотых Билетов/Powerstone вашей любимой книге!), но если у вас есть неиспользованные голоса, включая Powerstones, они очень полезны для Зев и Саши. найти новых читателей. Каждый ваш голос говорит всем о контенте, который вы хотите видеть больше. Так что, если у вас есть голоса, поделитесь ими с нами! Спасибо!
