Получив известие от Йета, Зев отправила Данкена обратно в Город, чтобы сообщить об этом страже и всем воинам, которые еще не патрулировали город. И сделать так, чтобы Оска сообщил новости всем, кто может не услышать объявление.
Затем, помчавшись в Деревню, чтобы собрать последних членов команды, которые планировали пойти с ним через Врата, они нашли Ларса с Кьелле. Зев смутно отметила странную смесь эмоций у них обоих, но анализировать это было некогда.
Йет рассказал им свою историю — он бежал к Вратам, чтобы присоединиться к страже, готовящейся к переходу Зев, но обнаружил там группу женщин, половина из которых была в шоке, и каждые несколько минут к ним подходили новые. В тот момент, когда она услышала, что самцы уже уведомлены, Кьелле прыгнула в свою птицу и полетела к Пещере.
Зев и остальные переместились и побежали, покрывая землю быстрее, чем он когда-либо думал. Сердце Зева чуть не разорвалось, когда они побежали по тропе к входу в пещеру и обнаружили женщин, сбитых с толку и слоняющихся вокруг входа в пещеру и начала тропы. Зев отодвинулся назад, пошатываясь, и остановился, когда его нос наполнился запахом женщин-химер.
Он не мог поверить своим глазам. Женщины… десятки. На всех сторонах.
Прошло три года… Сердце бешено колотилось, он выдохнул: «Саша?» и глубоко вдохнул, ища ее, но не мог уловить ее запаха — и тогда он понял, что в его груди нет связи, нет теплого цветения ее возвращения.
Его кровь похолодела. Но у него не было времени думать о том, что может произойти, потому что там уже было тридцать или сорок женщин, большинство из которых были одеты как люди и недостаточно согреты для зимы Тана.
Как Саше удалось их всех освободить? Как его великолепная подруга добилась невозможного?
И где, черт возьми, она была?!
Зев начал ходить среди них в поисках. Они слонялись вокруг, некоторые кучками и группами, другие просто стояли, поворачиваясь и глядя. Некоторые с закрытыми глазами и вдыхают ароматы…
Одна стояла на коленях в снегу на тропе в одной футболке и джинсах, зарывшись руками в сугроб, рыдая и глядя на куски снега, которые она вытащила из него, как будто не могла поверить им, кожа на ней руки и руки ярко-красные от опасного холода.
Химера была лучше подготовлена к холоду, чем человек, но если ее система была в шоке. Зев поспешила к ней, поднимая ее на ноги.
Но когда он прикоснулся к ней, она вскрикнула и отпрянула от него, зарычав и приняв волчью форму прежде, чем он успел сказать хоть слово.
Они оказались лицом друг к другу, руки Зев были подняты и раскрыты в знак капитуляции, ее губы изогнулись от клыков, рычание перекатилось из ее горла.
— Простите, что напугал вас, — мягко сказал он. — Это я, Зев. Ты здесь. Ты в безопасности. Мы не причиним тебе вреда. Ты в безопасности!»
Ее волчьи ноздри раздулись, она заморгала и облизнула губы, ее уши медленно придвинулись вперед.
Кьелле появилась из ниоткуда, снова в человеческом обличии, и медленно подошла к женщине, что-то бормоча, бросая взгляд на Зева и наклоняя голову, чтобы он шел дальше.
Так он и сделал. Но он обнаружил, что просто медленно идет по тропе, поворачиваясь, запустив руки в волосы, глядя на самок и отчаянно пытаясь поверить, что все это было на самом деле.
А где был Саша? Где была его пара?
Это был хаос. Самки казались неуправляемыми, то смотрели на Тану широко раскрытыми глазами и открытыми ртами, то жались друг к другу, чтобы согреться, с низко опущенными головами.
Зев внезапно ожил.
Самки были здесь. Им нужна была помощь. А Саши нет, но он узнает… они все еще прибывают? Может она еще появится?
Он начал петлять между ними, бормоча заверения каждому, кто встречался с ним взглядом, и избегая прикосновения к тому, кто отшатывался. Кьелле повысила голос, призывая всех собраться вместе с ней, чтобы согреться, и поставить тех, кто был одет, в центр.
Затем он оказался в пещере, где женщин было меньше, но те, что были там, казались совершенно дезориентированными — некоторые висели на стене. Один застыл в центре пещеры, глядя на свет и явно не в силах двигаться к нему. Горстка разговаривала с двумя захлебывающимися охранниками, которые были в пещере, и еще четырьмя охранниками, собравшимися вокруг еще одного в глубине.
Зев бросился вперед. «Не держите никого из них, они в шоке…»
«Она перестала дышать, но теперь она вернулась», — ответил лейтенант среди них, и Зев остановилась рядом с ними.
Позади говорившего охранника он увидел молодую самку — подумал он, козу, — лежащую на каменном полу пещеры. Один из охранников накинул на нее свою куртку. Она смотрела на него, кивая в ответ на его вопросы, но ее глаза были широко раскрыты, как будто она не совсем верила, что он настоящий.
Ебена мать. Черт возьми. Они действительно были здесь.
И серьезно пострадали.
— Где Саша? — выпалил он, но все мужчины избегали его взгляда. Кроме лейтенанта.
«Она еще не пришла. Но мы получаем новые каждую минуту или две. Так что это ненадолго, — ободряюще сказал он. — Нам нужно вернуть их в деревню. Я предполагаю, что вы хотите, чтобы охранник остался здесь на случай, если сюда придут люди, но вам понадобится…
«Здесь есть команда. Иду, — поправил себя Зев, хмуро глядя на Врата, желая, чтобы они открылись и показали его пару. — Самцы, которых мы приготовили пройти сегодня вечером. Они здесь. Или в пути. Мы вернем их. Я имею в виду, да… да, ты прав.
Зев зарычал на себя и закрыл глаза. Ему нужно было сосредоточиться.
Саши здесь не было. Еще. Но она будет. Он будет держаться за это.
«Она идет за людьми», — тихо сказала женщина, когда охранники помогли ей подняться на ноги.
Зев обернулась. «Что вы сказали?»
Женщина посмотрела на него и улыбнулась, в ее глазах были гордость и недоверие. «Она убедила их отпустить нас домой», — прошептала она, наворачиваясь от слез. «Она идет. Там двое людей, и она им не доверяла, так что, я думаю, она собиралась преследовать их.
Горло Зев свело в конвульсиях. — Она была с тобой у Врат?
Женщина кивнула. — Она идет, Зев. Она потрясающая. Она собрала нас всех здесь. Спасибо, что привел ее. Спасибо.» И женщина бросилась ему на грудь, рыдая. — Пожалуйста, не заставляйте нас возвращаться. Пожалуйста!»
Зев уставился на охранников, которые ошеломленно уставились на него.
Женщины думали, что он их послал?
