Зев ждала Сашу на тропе, где они обещали встретиться. Когда она наконец прибыла, Йет парил рядом с ней, он был рядом с Сашей в мгновение ока.
«Что такое, что случилось?» — сказал он, держа руки на ее талии, переводя взгляд с Саши на Йета и обратно.
Йет нервно поморщился и открыл рот, но Саша протянул руку мимо Зев, чтобы взять за руку их друга, как будто успокаивая его, прежде чем посмотреть на Зев.
— Все в порядке, Зев. Йет только что рассказывал мне о… о том, как умерла его пара, и мне стало грустно. Я уже был расстроен из-за Ника. Вот и все. Ничего.»
— О, — Зев посмотрел на их друга. — Ты в порядке, Йет?
— Буду, — пророкотал Йет.
— Йет, не мог бы ты сделать мне одолжение? — спросил Саша, и Зев захотелось зарычать. Ее запах был смесью стольких чувств — гнева, печали, боли, облегчения. Все они метались и перепутывались, как будто она не знала, что чувствовать в любой момент. — Можешь сбегать вперед в Город и сообщить им, что мне нужно собрать всех женщин — даже тех, кто не остался в зале? Скажи им, что это будет через час или два.
«Конечно», — сказал Йет, явно радуясь тому, что у них есть причина покинуть их. — Увидимся в Сити.
Они оба кивнули, и Зев поддержала Сашу, когда Йет повернулся и побежал по тропе, заставляя землю дрожать в течение нескольких секунд, пока он не скрылся из виду.
Затем Зев повернулась к ней, все еще держа ее за талию и склонившись над ней, нахмурившись. — Что сказал Ник?
Саша покачала головой. «Либо он не знал обо мне, либо очень хорошо скрывался. Он не стал подозрительным или уклончивым. Казалось, он просто отвечал на мои вопросы о женщинах. Как будто ничего не подозревал. А может быть, ему просто было все равно?»
Бинго. Зев пробормотал проклятие. «Ему определенно все равно. Ты в порядке?»
— Думаю, да, — нерешительно сказала она. «Я обнаружил одну вещь, которую считаю важной. Или, во всяком случае, подтвердил это. Неуверенность в ее запахе — и боль — выдвинулись на первый план. Зев прижал ее крепче.
«Что это такое?»
Саша сглотнул и посмотрел вниз. — Он сказал, что другие самки, с которыми ты… скрещивался… дело не в том, что они забеременели и потеряли его или что-то в этом роде. Они просто… вообще никогда не беременели».
Зев замер. Его желудок заурчал. Он почувствовал себя плохо. Ему стало холодно. Он был так зол — и так напуган. Он смотрел на Сашу, пока она, наконец, не набралась смелости посмотреть ему в глаза.
— Это… хорошие новости, я полагаю, — тихо сказал он, затем собрался с духом. «Ты в порядке?»
Когда Саша покачала головой, ему захотелось что-нибудь откусить.
«Что я могу сделать, Саш? Просто скажи мне, пожалуйста…»
«Ничего. Ничего не поделать. Это все произошло в прошлом».
Она начала поворачиваться, словно собираясь идти по тропе, но он удержал ее, остановил, и она снова расслабилась в его объятиях. — Саша… — ему пришлось откашляться. «Я знаю, что не могу изменить прошлое. Но… это о нашем будущем. Пожалуйста. Поговори со мной. Скажите, что вам нужно. Хотел бы я забрать его обратно».
«Я бы хотела, чтобы и ты мог», — от нее не пахло злостью, но очень грустно. И очень больно.
Зев хотел закричать. «Ты же знаешь, что у меня нет чувств ни к одному из них, верно? Что я никогда бы не выбрал это?
Саша издал странный сдавленный фыркающий звук. — Зев, я… Ник отвел меня на арену для размножения, Зев. И там была пара… Я просто… это было больно и грустно, и не было ничего сексуального или… это просто разбило мне сердце. Это разбило мне сердце из-за тебя, и это разбило мое сердце из-за меня, потому что в этом не было любви. И… — она издала звук, который, как он знал, означал, что она недовольна собой, потому что начала плакать. — Я просто ненавижу это, Зев. Я так ненавижу это».
«Я хочу. И я ненавижу то, что это делает с тобой, Саш. Я делаю.»
— Я знаю, но ты их не видела, Зев. Эти женщины… Я встречал некоторых из них, и они были… Они там тоскуют по тебе, Зев.
Зев зажмурил глаза и опустил подбородок.
«Вы бы слышали звук, который издал один из них, когда они узнали, что я твоя пара, Зев. Они тосковали по тебе, как здешние самцы по своим самкам. Они были связаны с тобой, даже если ты не был связан с ними, и… это убивало их.
Блядь. Он собирался заболеть. Он отступил назад, отпуская ее, оглядываясь по сторонам. Ему хотелось бежать, драться с чем-то. Ему нужно было что-то сделать. Но что?
— И то, что убивает меня, Зев, это… Эти женщины… мы их спасем. Ее слезы лились. «Мне придется быть с тобой перед ними, и это причинит им еще большую боль, чем мне, — и это меня бесит. Потому что мне больно, Зев. Ты сделал мне больно, когда сделал этот выбор, и я это понимаю. Я понимаю, что ты этого не хотел, и я понимаю, что они контролировали тебя, и я понимаю, что женщины хотели этого и были там добровольно. Но все это так отвратительно, и мысль о тебе… с ними… — У нее вырвалось легкое рыдание, и она отступила от него, прижав руки ко рту. Она дрожала.
Зев подумал, что его может стошнить. — Саша, — прохрипел он. «Мне так жаль… так жаль… я не знаю, что сказать».
«И я нет.»
Они смотрели друг на друга, и на мгновение Зев задумалась, сможет ли его сердце снова разбиться, когда она будет прямо перед ним. Потому что так оно и было.
Но тут ее лицо сморщилось, и она бросилась в его объятия, и Зев, застигнутая врасплох, крякнула, но притянула ее к себе, дрожащую и напряженную, но с облегчением. Так с облегчением.
«Я люблю тебя, Зев. Я так сильно тебя люблю. Я знаю, что мы не можем это изменить. Я пытаюсь отпустить это. Я. Я просто… мне так больно.
«Я знаю, детка. Я знаю.»
