~ САША ~
Бег до города, казалось, длился целую вечность. Путешествие на Зев всегда было намного быстрее, чем когда ей приходилось идти пешком. Но на этот раз казалось, что льется мед, каждый шаг в замедленной съемке. Наверное, потому, что ее сердце колотилось, а мысли крутились со скоростью мили в минуту. Казалось, что они бежали, чтобы поймать что-то падающее, и они не знали, успеют ли они это или будут уничтожены.
Что им принес Ник? Новости, которые помогут им? Или заговор с целью предать их? Она не могла знать.
В голове гудели вопросы и страхи, а тело было так напряжено, что причиняло боль. Она продолжала заставлять мышцы спины и шеи расслабляться. Или пытается, во всяком случае. Но как только она переставала думать о них, они снова напрягались.
Ты в порядке? — спросила Зев у нее в голове.
Просто напряжно. Вы доверяете Нику? Я имею в виду, может ли все это быть подставой? Или вы думаете, что он бежит впереди команды, чтобы предупредить нас?
— С ним невозможно узнать, — сказал Зев ровным и мрачным голосом. Если у него есть причина думать, что лучше подыграть Натану, он это сделает. Но если он не… он поможет нам.
Вы можете сказать, когда он лжет?
Большую часть времени. Когда это что-то такое большое, он более осторожен, так что… я так думаю, но я не узнаю наверняка, пока мы не поговорим с ним.
Ты скажешь мне, как только будешь уверен.
Я буду. Конечно я буду.
Зев бежал еще минуту, не говоря ни слова, Саша цеплялась за его спину. Она стала лучше двигаться вместе с ним, пока он бежал, поэтому она не так сильно трясла его спину. Но это не означало, что ему было легко нести ее.
«Ты, должно быть, устал», — пробормотала она ему в голову, сочувствуя ему. Саша совсем вымотался. Накануне она спала всего пару часов и большую часть дня провела на ногах. Она не могла представить, через что проходит Зев. Ему пришлось сделать гораздо больше, чем ей сегодня.
Мне нужно бежать, вот и все, что он сказал. Ей не нравилась пустота в его тоне.
Саша уже собирался спросить, что он имел в виду, когда Зев, казалось, споткнулся, а затем слегка наклонился вперед. Как будто мир вибрировал. На мгновение ей показалось, что она достаточно устала, чтобы его шаги начали сотрясать ее, но затем Зев по-настоящему споткнулся и замедлил шаг, чтобы случайно не сбить ее с ног.
И прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, они оба это почувствовали.
Земля задрожала под ногами Зев.
Саша в ужасе вздохнула, и ее руки сжались на мехе Зев. Ее первой мыслью было, что они опоздали. Люди были здесь и уже вели войну с ничего не подозревающей Химерой. Видения оружия, крови и смерти пронеслись в ее голове, и она выругалась. Но тут Зев перестала бежать и низко пригнулась, чтобы легко соскользнуть.
Затем он вернулся в свою человеческую форму, но не тянул ее за собой, как обычно делал, когда возникала угроза.
— Да, — только и сказал он, глядя на тропу впереди.
Саша облегченно вздохнул. — Он знает, что мы здесь?
Зев кивнул. «У него есть ветер. Но он все еще бежит». Но в нем было напряжение, которое заставляло Сашу нервничать. Она замерла. Если Йет знал, что они там, и он все еще бежал за ними — действительно бежал, — были большие проблемы.
— Ник, — выдохнула она. Зев кивнул, но продолжал искать своего друга. Затем из-за угла появился Йет, и Зев схватила Сашу за руку, когда громадные ступни огромного самца заставили весь лес под ней трястись, как будто произошло землетрясение.
«Саша-дон!» — воскликнул Йет, останавливаясь прямо перед ними. «Пэтти здесь! Она пришла совсем недавно и…
— С Ником? — отрезал Зев.
Йет покачал головой, его глаза напряглись. — Она прошла за ним.
— Свяжите ее, это ловушка! — прорычал Зев. — Мы поговорим с ней после того, как получим известие от Ника…
Но Йет снова покачал головой. — Нет, нет, — обратился он к Саше. — Саша-дон, пожалуйста. Ты должен прийти поговорить с ней. Вот увидишь. Это не уловка. Она… она была в другом мире, и это изменило ее. Она в отчаянии. И она говорит, что вы должны услышать то, что она знает.
Саша посмотрел на Зева, чьи руки были сжаты в кулаки по бокам. Но он наблюдал за ней, ожидая ее решения. Это было унизительно — и пугающе. Почему они все верили, что она знает лучше? Эти люди были людьми, конечно. Но они знали их дольше, чем она.
Саша пытался проглотить ее нервы. «Они должны быть связаны», — сказала она. «Верно? Это не может происходить с ними обоими одновременно, если только Ник ничего не знает.
— прорычал Зев. — Я прослежу, чтобы Ник рассказал нам все, что ему известно…
— Саша, послушай! — спросил Йет, и Саша моргнул. Его тон не терпел возражений, лицо было свирепым, волосы бешено развевались вокруг его лица. Она потрясенно посмотрела на него, но Йет не остановился. — Я в этом уверен, Саша. Сначала ты должен поговорить с Пэтти. Она знает вещи. Ник обманул ее. Он отправил ее в другой мир, потому что она все знает».
Саша втянула воздух и посмотрела на Зев, чье лицо было грозовым. Говорил ли Йет о том, что они уже обнаружили? Или было что-то еще?
Это и стало решающим в отношении Саши.
«Где она?» она сказала.
— Ее везут. Она в плохой форме. Она ранена. Поэтому она не может двигаться быстро. Я пришел за тобой, чтобы отнести тебя к ней, если понадобится.
Зев зарычал, но проглотил его, качая головой. Затем, не говоря ни слова, он снова принял свою волчью форму и посмотрел на нее через плечо.
Саша вздохнул и пополз обратно. — Веди вперед, Йет.
Она крепко вцепилась, ее шея и плечи напряглись и закричали, когда они побежали, и громоподобные шаги Йета угрожали сбить Зева с ног с каждым шагом.
*****
Они были еще в нескольких минутах от Деревни, когда тропа расширилась и начала огибать одно из больших деревьев. Зев и Йет оба замедлились непосредственно перед входом в поворот, а когда они прошли поворот, замедлились еще больше, когда деревья раскрылись, и можно было увидеть группу, плетущуюся к ним.
Зев остановился, затем снова опустился на корточки, чтобы Саша мог спуститься, а Йет смотрел на него с напряженным и неуверенным лицом.
В группе была горстка охранников, плюс Схал, а между ними женщина… но, несмотря на прохладный ночной воздух, на ней не было мехов, только рваная рубашка с длинными рукавами и пара кожаных штанов. Она спотыкалась между мужчинами, глядя на них так, будто каждый раз, когда она смотрела на них, ей хотелось закричать, но ее челюсть была стиснута, и она хромала. Одна из ее ног, казалось, не работала должным образом.
Саша едва узнал ее. Волосы Пэтти были подстрижены, так что они были не более чем пушком, и все они были одной длины по всей ее голове. Она была вся в грязи, на коже были пятна, похожие на кровь или царапины, и тени синяков, которые были настолько темными, что Саша мог их разглядеть в тусклом свете.
Но тут Пэтти увидела впереди Сашу, и ее глаза расширились. Она перешла на шаркающий бег, охранники легко не отставали от нее, когда она пересекла последнее пространство между ними. Она едва могла бежать, одна нога, казалось, не хотела держать ее вес, но она бросилась к Саше, как будто они были давно потерянными друзьями.
«Саша. Слава богу… слава богу, — всхлипнула она.
«Пэтти?» — неуверенно сказала Саша, когда женщина бросилась Саше на грудь. Зев зарычала, но у нее не было оружия, и она выглядела измученной. Саша не чувствовал себя в безопасности. Пэтти была… оборванной.
Ее плечи вздымались — от тяжелого дыхания или рыданий, Саша не был уверен. Но когда Пэтти выпрямилась, она взялась за плечи и посмотрела себе в глаза. — Мне так жаль, — сказала она, тяжело сглатывая, ее глаза блестели от непролитых слез. «Я не понял. Я не был… я не понимал. Я думал, что все, что мы делали, было для большего блага, и это оправдывало это. Мне очень жаль!»
— Пэтти, — с тревогой сказала Саша, когда мужчины окружили их, недовольные тем, как крепко Пэтти держала ее. «Что происходит?»
Лицо Пэтти сморщилось. «Мне очень жаль. Я забыл, что ты не знаешь… Ник рассказал мне, как сосредоточиться, когда я вошел во Врата — он сказал, что человеческому разуму опасно фокусироваться так, как это сделала бы Химера. Он сказал мне, чего желать — ориентиры, которые нужно искать. Так я и сделал. И когда я прошел, я приземлился… в другом месте. Где-то, где я был слаб, и они взяли меня, и они… они причинили мне боль. Я не думал, что когда-нибудь освобожусь. Они использовали меня как животное. Я не знал, каково это. Мне очень жаль!»
— Патти, успокойся. Вы должны сказать мне, о чем вы говорите. О чем ты сожалеешь? Что ты не понял?»
Пэтти упала в объятия Саши. Затем она глубоко вздохнула. Когда она открыла глаза, лоб ее был нахмурен, а глаза такие печальные, что Саше захотелось плакать. — Мне очень жаль, потому что… я помогла Совету забрать твоего ребенка, — прошептала она. — Прости, Саша. Я не знал. Клянусь, я не понимал, что это с тобой делало!
62e886631a93af4356fc7a46
