~ЗЕВ~
Зев выдержал взгляд Зара долгую секунду, прежде чем ответить. — Она не просто человек, — просто сказал он.
— О, конечно. Она… особенный человек? — сказал Ксар. — Дай угадаю, твой драгоценный Ник выбрал ее как подходящую спутницу, и теперь ты должен вернуться сюда, чтобы править…
— Это Саша, Зар, — категорически сказал Зев. «Плана не было. И привести ее сюда было вопреки команде, а не по их настоянию».
Ксар остановился, глядя на Зева, изучая его. Зев чувствовал себя мышью под кошачьим взглядом, пока не вспомнил о собственном правиле. Он поднял подбородок, выдержал взгляд Тигра и позволил ему тоже это увидеть.
При Зев никогда не было массовых похищений людей. Ему едва исполнилось двадцать, когда он взял Альфу, который по человеческим меркам был очень молод. Но Химера опиралась на свои животные корни сильнее, чем изначально предполагалось командой. Они взрослели быстрее, раньше достигали половой зрелости и быстро развивались, достигая полной зрелости обычно к шестнадцати или семнадцати годам. В двадцать лет Зев справился с почти тридцатилетними людьми.
Теперь, когда ему было почти двадцать пять, он был сильнее любого человека, которого знал, хотя и не встречал их всех. И люди доверяли ему операции и секреты, намного превышающие его первоначальную роль.
Он был сильным, способным, решительным и могущественным лидером… и он не боялся Зара.
И Ксар знал это.
Именно поэтому Зеву не нравилось выражение лица старого кота.
— Ты принес нам подарок! — сказал он Зев, одобрительно кивая. «Женщина, благословение, чтобы увеличить нашу численность».
Зев бросил на него предупреждающий взгляд. «У нее будет потомство только по ее выбору».
— Или Творца, — подтолкнул его Ксар со злобной улыбкой.
Зев хотел что-нибудь откусить. Когда Зев была Альфой, между ними велись постоянные споры. Он считал, что Химеры бездушны и должны жить так, как будто их последние дни, дышащие этим воздухом, длятся вечно. Там, где Зар был убежден, что жизнь не началась без Творца — кто бы ни создал людей, он также пожелал существования Химеры. Что их начинания в лаборатории были просто уникальной искрой. Что жизнь не могла начаться без воли Творца. Тот же Творец, который сотворил людей.
Они так и не разрешили свои разногласия по этому поводу.
«Однако, когда бы ни началась жизнь, это будет ее выбор», — сквозь зубы процедил Зев. — Она тебе не подарок.
— Нет, конечно, нет. Я слишком стар, — сказал Ксар, его улыбка стала шире.
«Выбор того, кого она возьмет себе в пару, принадлежит ей, — настаивала Зев.
— Думаешь, я заставлю самку взять самца, которого она не измеряла? Зарычал Ксар, больше не улыбаясь. — Ты обвиняешь своего альфу…
— Нет, — сказал Зев. — Я не обвиняю. Я разъясняю ради нее — и для любого, кто посмеет выставиться перед ней, — сказал он, повышая голос и поворачиваясь, чтобы осмотреть толпу мужчин вокруг них. «Она моя.»
Лицо Зара стало серьезным. «Вы спарены?»
«Еще нет.»
— Она не выбрала тебя?
«Еще нет.»
Ксар снова улыбнулся.
«Тогда это не ваша декларация делать,» сказал он многозначительно.
«Она не понимает традиций и обычаев. Я говорю за нее только для того, чтобы защитить ее».
— Она достигла совершеннолетия?
«Да.»
— Очень хорошо, — промурлыкал Зар, и в его глазах сверкнула вспышка, от которой у Зев похолодело в животе. Но старый тигр повернулся только к остальным самцам. «Женщине будет предоставлена возможность сделать свой собственный выбор. Если вы решите проявить себя, вы уважаете ее выбор, как любую химеру».
Зев не знал, почему заявление вызвало у него беспокойство. Будь он на месте Зара, он сделал бы то же самое.
«Пожалуйста, Саша, подойди сюда, чтобы я мог встретиться с тобой», сказал тогда Зар, тепло улыбаясь.
Зев, явно обеспокоенный, повернулся и увидел, что она неуверенно смотрит на него. Но он не видел причин для того, чтобы она не встречалась с главой клана. В какой-то момент ей придется это сделать — и сделать это публично было бы гораздо менее вероятно, что это закончится какой-либо проблемой. Так что он просто кивнул, чтобы успокоить ее, а затем протянул руку, когда она проскользнула между мужчинами. Те, у кого не было пары, следили за ней взглядом, наклонялись, когда она проходила мимо. Она была явно встревожена их близостью, но либо она помнила его небольшое наставление до их прихода, либо у нее хватило сил, чтобы все равно идти вперед.
Когда она подошла к нему, она взяла его за руку и встала рядом с ним, кивая головой в сторону Зара.
«Саша, это Зар. Он глава клана. Ему подчиняются все остальные альфы. Вроде как король».
— Привет, — вежливо сказала она, но ее рука дрожала в его руке. Зев сжала пальцы.
«Приятно познакомиться, дорогая», — сказал Ксар, наклоняясь вперед, чтобы взять ее за руку. У него было достаточно контактов с людьми, чтобы вести себя безупречно, но его глаза… его глаза следовали за ней, как кошка за мышью. «Могу ли я спросить, как далеко вы продвинулись от своего первого кровотечения?» — небрежно спросил он.
Голова Саши дернулась назад, и она посмотрела на Зева, который вздохнул, но призвал ее ответить ему. Она несколько раз моргнула, но снова повернулась к Зару. «Мне было тринадцать, когда… я впервые… пошла кровью», — сказала она, и он почувствовал, как она отпрянула.
Это сделало его больным. Он крепко держал ее руку, глядя на кошку.
«Она полностью созрела, Ксар, и ты это знаешь. Перестань пытаться вывести ее из равновесия».
«Ты предатель и агент человека, Зев, — сказал Ксар, не сводя глаз с Саши. — Ты мне не прикажешь, Саша, — сказал он более ярким — и менее искренним — голосом, когда обратился к ней. — Вы когда-нибудь рожали?
— Я… что? Нет!
— Жалко, — сказал Зар. «Здесь среди самок также наблюдалась вспышка бесплодия. Но это не значит, что с правильным партнером она не могла…»
«У нее не было детей, потому что она не спаривалась, Ксар. Продолжай. Твои вопросы не нужны. Я бы не представил ее женщиной, если бы были проблемы».
Ксар медленно повернулся и посмотрел на Зева, все намеки на удовольствие или теплоту исчезли с его лица. «Ты вообще не представляешь ее, Зев. Она взрослая, человеческая женщина, не состоящая в браке и живущая в нашем мире. Она будет Химерой или отправится домой».
«Она здесь, потому что люди хотят, чтобы она умерла или, по крайней мере, была заперта взаперти. Я всегда знал, что Тана была для нас убежищем, убежищем. Я верил, что принеся ее сюда, она обеспечит ее безопасность. Я был неправ?» — отрезал Зев.
— О, нет. Вовсе нет, — сказал Ксар, приподняв один уголок рта. «Мы будем держать ее здесь — даже спрячем от людей».
«Хороший.»
«Но если ей суждено быть здесь, она должна стать одной из нас. И наши женщины должны взять себе пару, когда им исполнится двадцать, если не раньше… Это единственный способ обеспечить будущее нашего народа».
