~ЗЕВ~
Зев большую часть своей жизни знал, что он проклят. Что все, к чему бы он ни прикоснулся, скорее всего, потерпит неудачу. Когда он был немногим больше щенка и все еще много с кем общался с людьми, он заметил разницу в их семейных структурах. В том, как он так часто был один, в то время как они, казалось, были так редко.
И то, как они смотрели на него, как будто он их пугал.
Когда он стал старше, ему объяснили Химеры — как они сделаны, почему они не вписываются в человеческий мир. Тогда он понял. И после этого, когда что-то пошло не так или встало у него на пути, он ожидал этого.
Как бездушному существу, Творец не давал ему легких побед.
Взросление в Тане было относительным блаженством по сравнению с его первыми годами в человеческом мире. Он принял свою судьбу здесь и сделал все, что мог, зная, что он один в этом мире — в любом мире — и что его работа — использовать то, что ему дано, чтобы устроить лучшую жизнь, на которую он способен.
Но Саша не был проклят. У Саши была душа. Сашу не нужно было наказывать… разве что из-за него?
Мысли о его юношеских годах, о всех тех месяцах, что они были вместе, и о совершенной легкости на его сердце, когда она была рядом, о том, как оно всегда обращалось на него, как только он покидал ее компанию.
Тогда его мучили мысли о том, что может сделать с ней близость к нему. Какое проклятие это может вызвать. Он был очень откровенен с Богом — он делал то, что ему было сказано. Он не причинит вреда тому, кому не нужно причинять боль. И он не причинил бы ей вреда — никогда. Он защитит ее. С его жизнью. Просто… просто не вините ее за то, что она была рядом с ним.
Все, что он делал с того дня, как встретил ее, было направлено на ее безопасность. И он делал это до сих пор.
Но это… это могло означать, что не имело значения, чего он хотел или что пытался сделать. Бог все равно мог украсть ее у него.
Она не стала бы спариваться с другой Химерой. Не по выбору. Он был в этом уверен.
Но это не остановило бы их попыток. И если она не объявит имя в день, который определил Зар… тогда они оба будут изгоями.
Он не мог допустить, чтобы это случилось с ней. Быть скрытой от кланов было ее единственным вариантом, чтобы не попасть в руки Ника. Его суррогатный отец был в ужасе от ворот и никогда бы не осмелился войти в Тану сам. И даже если люди были здесь и вмешивались, похоже, они все равно не ходили в леса.
Он должен был увести ее от других мужчин. Но это также означало, что ему нужно было забраться как минимум достаточно высоко, чтобы взять Альфу волков и снова быть узнанным.
Что означало бы бросить вызов его брату. После того, как он пробился сквозь стаю.
Блядь.
БЛЯДЬ!
Он бежал, сильнее, быстрее, пока его дыхание не начало срываться в горле. Как волк, он мог пройти много-много миль, прежде чем устанет. Но он не хотел быть слишком далеко от нее. Он должен был присматривать за ней, даже если она не осознавала, что он это делает. Так же, как и последние пять лет.
Дерьмо. Ирония…
Он тряхнул головой так сильно, что уши щелкнули о череп, но побежал дальше. Он должен был выяснить, нашел ли кто-нибудь, кроме Йета, его пещеру. Ему нужно было убежище и новая одежда, так как он только что оставил свою сумку.
И ему нужно было составить план. Очень подробный и организованный план.
Он не знал точно, сколько времени у него было. Но по Сашину запаху он подозревал, что у него осталось не больше недели.
Он побежал дальше. Каждая секунда на счету.
*****
Двадцать минут спустя он взбежал по крутому склону узкой тропы, проложенной козьими копытами, которая вилась между камнями и валунами на склоне горы.
Пещера была наверху, ее устье было открыто к уступу, но нависало над деревьями. По крайней мере, так было три года назад, когда он уехал.
Добравшись до вершины, он вздохнул с облегчением, увидев дерево — более густое и густое, чем три года назад, но теперь еще лучше закрывавшее вход в пещеру, — и снова принял свой человеческий облик.
Быть голым на холоде было не весело, но его тело гораздо эффективнее сдерживало температуру, чем у обычного человека. Потребовалась бы гораздо более низкая температура, чем эта, чтобы сделать его более чем неудобным. Но ему срочно понадобятся еда и вода. На его теле было мало жира, и энергия, которая требовалась, чтобы согреться, истощила бы его до боя, если бы он не ел хорошо.
Только когда он добрался до входа в пещеру, отодвигая ветки и листья дерева, чтобы пройти в ее темные глубины, он позволил себе упасть.
Холод был еще сильнее здесь, куда никогда не заглядывало солнце. Без огня или тепла тела холодный камень со всех сторон мало что делал, чтобы изолировать его от крадущегося холода зимы снаружи. Сначала он не заходил дальше, просто осматривал стены и потолки и давал себе понюхать на случай, если к нему придет посетитель.
Но в пещере было пыльно и холодно, хищников не пахло. Какой-то шорох возле спины подсказал ему, что ему нужно очистить ее от нежелательных вредителей, но если это все, с чем ему придется иметь дело, он будет благодарен.
Если никто не нашел это место, в глубине дома лежала одежда и одеяла, а также кремень для разведения огня. Это место было достаточно близко, чтобы оставаться базой, пока он не вернется в деревню, но достаточно далеко, чтобы никто не наткнулся на него и не захотел заговорить или помочь ему.
Он не мог изгнать кого-либо еще, пока чинил это.
Пробираясь все глубже и глубже в пещеру, раздувая ноздри, чтобы уловить каждый запах, и широко раскрыв глаза, чтобы впустить столько света, сколько они могли различить, он пробрался к задней части… затем выругался на то, что увидел.
Чертов Ларс.
*****
ВЫ ХОТИТЕ ПООБЩАТЬСЯ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ИЛИ НАЙТИ ДРУГИЕ МОИ КНИГИ? Зайдите на linktr.ee/aimeelynn, чтобы найти меня в различных социальных сетях или получить прямые ссылки на другие мои книги!
