~ САША ~
Обеденная зона — Йет назвал ее Корытом, но Саше это показалось слишком… животным для такого нормального пространства.
Ну почти нормально.
Это была настоящая поляна — ни одного дерева. С обоих концов горел огонь для поваров, каждый из которых был обнесен толстыми зелеными раздвоенными ветвями, воткнутыми в землю. Между ними качался шест, на котором было натянуто толстое тело чего-то, что показалось Саше огромным цыпленком. Рядом с каждым стоял молодой самец, переворачивая жаркое и разжигая огонь.
Пахло шашлыком.
Пространство между двумя огнями было усеяно столами, скамейками и несколькими отдельными стульями. И весь пролет был покрыт сверху чем-то вроде ветвей деревьев, но ветвей, связанных вместе, как массивное одеяло, накрытое центральной линией, которая пересекала все пространство.
Из него делали естественную крышу, оберегающую от солнца или дождя.
Она села за стол, куда указал Йет, не сводя глаз с столешницы и сложив руки на коленях. Она была полна решимости ни на кого не смотреть. Она даже не слушала их разговоры, поэтому не было никаких шансов, что она отвлечется и поднимет глаза или заговорит с кем-то. Она извинилась перед Йетом, как только Ларс исчез. Но даже несмотря на то, что он грустно улыбнулся и нежно сжал ее плечо, у нее было отчетливое ощущение, что он расстроен еще больше, чем она.
Тут у нее под носом появилась тарелка, которую она держала такими толстыми пальцами, что они казались сосисками, — и тарелка стала похожа на детскую игрушку. Но как только пар, поднимающийся от тонко нарезанного мяса, ударил ей в нос, она поняла, насколько проголодалась.
«Спасибо!» — сказала она, затем огляделась в поисках столового серебра… но ничего не нашла.
Она сидела за деревянным столом, который напоминал ей стол для пикника из-за скамеек по бокам. Но ни на обветренной столешнице, ни в руках Йета ничего не было.
Она смотрела, как мужчина взял скамью через стол от нее, отодвинул ее на несколько футов от стола, а затем сел, упершись длинными коленями в столешницу.
Не замечая ее замешательства, он бросил салфетку на стол рядом с каждой из их тарелок, взял в пальцы один из тонких ломтиков мяса, обернул им длинный зеленый овощ, который Саше показался плоской зеленой фасолью, затем открыл рот и взял все это, с аппетитом пережевывая и причмокивая.
«Я люблю Парритча!» — сказал он с набитым ртом. «Вы пробовали это раньше?»
Саша покачала головой, но последовала его примеру, обернула кусок мяса вокруг одного из бобов и неуверенно откусила.
Удивительные вкусы вспыхнули на ее языке — мало чем отличающиеся от курицы, только крепче и слаще, или, может быть, это было от хрустящей фасоли? Она не была уверена. Все, что она знала, это то, что как только она положила еду в рот, ее тело внезапно захотело большего, ее желудок громко заурчал, так что Йет ухмыльнулся и указал на ее тарелку со своим следующим рулетом из мяса и бобов.
«Похоже, нам надо было покормить тебя раньше», — сказал он с ухмылкой. «В следующий раз скажи мне, если ты голоден. Я могу тебе что-нибудь принести».
— Я в порядке, — заверила она его с набитым ртом. «Я просто пропустил завтрак сегодня утром.
Он открыл рот, чтобы ответить — судя по его ухмылке, чтобы подразнить ее, — когда раздалось гортанное рычание, за которым последовал быстрый визг с другой стороны обеденной зоны.
Голова Саши инстинктивно повернулась. Йет вскочил на ноги, скамья упала позади него, и звук множества тел, поднимающихся со своих мест, эхом разнесся по всему пространству.
Саше хотелось выругаться — она не могла видеть сквозь всех этих высоких мужчин! — Да что…
— Ш-ш-ш, Зев уже нашел, — прошептал Йет.
— Зев? Ее голос был намного выше, чем должен был быть, но она сразу же начала обходить стол, направляясь к другой стороне обеденной зоны, где услышала шум. Но Йету не нужно было делать даже шага, чтобы дотянуться до конца стола и схватить ее за руку.
— Ты не поможешь ему, если будешь достаточно близко, чтобы отвлечь его, Саша, — пророкотал Йет, притягивая ее обратно к своей стороне стола. «И вы не поможете себе, признав его, пока он не забрался достаточно высоко. Если вы дадите ему пространство сейчас, мужчины более низкого уровня поверят, что у них есть шанс с вами».
Саша посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум. Как ни странно, все мужчины, которые вскочили со своих стульев, снова опустились на землю, повернулись спиной… игнорируя то, что привлекло их внимание.
«Что они делают?»
«Зев поймал волка самого низкого ранга и заставил его увидеть его», — выдохнул Йет, подталкивая ее обратно, чтобы она села на скамейку рядом с ним. «Теперь самец должен либо сразиться с ним, либо подчиниться».
К тому времени уже сидело достаточно мужчин, чтобы Саша огляделась, чтобы увидеть, сможет ли она мельком увидеть его, ее сердце сжалось от близости с ним — это было бы таким облегчением.
Но Йет бросил на нее непонимающий взгляд и повернул ее спиной к столу, так что она оказалась спиной к той стороне поляны. — Вы еще не можете его признать, — сказал он ласково, но твердо. «Не волнуйся, он не попадется этим волкам».
— Волки? Они дерутся как волки?
Йет пожал плечами. «Они будут сражаться в любой форме, которую выберут. Но Зев должен заставить свою стаю принять его, прежде чем он сможет доминировать над другой Химерой. Поэтому он начинает с волков». Его глаза на мгновение расфокусировались, как будто он полагался на свой слух. Затем он слегка улыбнулся и кивнул, возвращаясь к еде.
— Будь счастлив, Саша. Самец покорился. Зев даже не придется с ним драться.
Йет взял еще один большой кусок мяса и бобов. У Саши внезапно пропал аппетит. — Могу я поискать его сейчас?
— Нет, — сказал Йет, качая головой, так что его волосы развевались на плечах. «Нет, пока он не забрал волка-альфу».
Саша вздохнула и стала ковыряться в еде, прислушиваясь к любому звуку или знаку Зев. Но мужчины вокруг них снова заговорили, и было слишком много шума, чтобы она могла что-то разобрать. У нее упало сердце.
— Кто такой волк Альфа? — тихо спросила она через несколько мгновений и только один полный рот еды.
Йет вздохнул и скривил губы. — Ларс, — сказал он натянуто. «Зеву придется сразиться со своим братом, чтобы забрать Альфу стаи, если он хочет восстановить свой ранг».
Конечно, это был Ларс.. Конечно.
