~ЗЕВ~
Он стоял над своим бывшим учителем, оскалив зубы и рыча, когда самец с серебристым мехом, покрытым красными пятнами, исчез, уступив место обнаженному человеческому телу, ссутулившемуся и ругающемуся.
Зев не сразу пошевелился, все еще скаля зубы. Но он перестал рычать и стал ждать. Когда самец не встретился с ним взглядом, он прорычал в голову самца: «Ты подчиняешься?
«Ради всего святого, Зев, да!» — отрезал Схал. «И как бы то ни было, ты выглядишь нелепо в этой одежде своего волка. Неудивительно, что Ксар тебя изгнал».
Зев вернулся в свою человеческую форму, неохотно посмеиваясь. «Выглядит нелепо, но это работает», — сказал он, пощипывая замечательную ткань на животе. Он не только растягивался в любом направлении, чтобы соответствовать его волчьему телу, чтобы он не терял одежду, когда переодевается, но и был невероятно теплым. Пока он не стоял на месте слишком долго, это было все, что ему было нужно, даже в снегу. «Я заметил, что ты не смог схватить меня», — ухмыльнулся он мужчине на земле.
Но Схал нахмурился. — Я мог поймать эти туфли, висящие у тебя на поясе, — будь благодарен, что я не собирался тебя убивать. Это неразумное добавление. Человеческие дары, человеческие проклятия. убит».
Зев позволил своему лицу стать жестче. — Давай, попробуй, — сказал он сквозь зубы.
Но самец только закатил глаза и махнул рукой, его грудь все еще быстро вздымалась и опускалась от их драки. — Ты ужасна, Зев, — сухо сказал он. «Но хватит показухи, я не ношу твое альфа-дерьмо. Ты ничем не лучше, чем Зар. На самом деле, ты хуже. Ты пошел к людям добровольно!»
— Чепуха, — прорычал Зев. «Тана дома. Я ушел, потому что не верил, что есть выбор».
Скхал приподнялся, чтобы сесть, его плечо кровоточило достаточно сильно, чтобы стекать по спине. Зев посмотрела на рану, потом снова на лицо мужчины.
— Хочешь, я схожу за целителем?
— Отъебись, — прорычал Схал. «Они все равно не признают тебя. Я упал в рядах с тех пор, как ты ушел. Тебе еще предстоит пройти долгий путь. И много объяснений».
Зев хмыкнул, а затем лишь слегка настороженно протянул руку своему бывшему учителю. «Я не ушел, потому что мне было все равно. Я ушел, потому что они убедили меня, что, если я не уйду, Химере придет конец».
— И ты на это попался? Ты был еще более наивен, чем я думал.
Зев стиснул зубы, но это была только правда. — Ну, меня больше нет, — мрачно сказал он. Затем осмотрелся. — У тебя поблизости есть какая-нибудь одежда? — осторожно спросил он, когда мужчина поднялся на ноги. Схал уже был колючим из-за того, что показал слабость еще до того, как Зев ушла. Если бы он упал в рейтинге с тех пор, как Зев видела его в последний раз, он был бы еще более чувствителен к этому.
Но на удивление, Схал только пробормотал что-то о тупых, бездумных щенках и стряхнул снег и грязь с задницы и бедер. «У меня есть логово недалеко,» угрюмо сказал он.
Большинство Химер хранили запасы одежды и еды, спрятанные в разных местах вокруг Таны, на случай, если потребуется быстрая смена. Особенно зимой. Снег выпал осенью и длился в Тане почти пять месяцев, уступая место весенним дождям в конце сезона, затем короткому жаркому лету, затем земля снова окрасилась в великолепные краски осени, прежде чем снова выпали снега. Технически зима по-настоящему началась несколькими неделями ранее, но снег не исчезал еще три месяца.
«Ты хочешь, чтобы я бежал за тобой? Нужно дать этой ране закрыться, иначе ты ослабнешь».
«Я пролил больше крови, чем ты пролила за свою жизнь, Зев. И холод не касается меня так, как раньше. Перестань беспокоиться обо мне и сосредоточься на задании. придется карабкаться на гребаную гору, чтобы вернуться в Альфу».
— Я пришел не за Альфой.
«Он понадобится тебе, если ты захочешь забрать женщину. Зар не позволит тебе завладеть ею по-другому».
«Зар не может выбирать — она делает. Мне просто нужно, чтобы племена снова признали меня…»
«Не делай ставку на это. Сейчас он меняет правила почти ежедневно. Что-то от него пахнет не так». Затем он посмотрел на Зева так, словно мерил с него костюм. «Если вы серьезно, что вас обманули, если вы действительно ушли из-за заботы о своем народе, а не из личных амбиций, докажите это».
«Как?»
«Тебе нужно вернуть Альфу, Зев. Мы слабы и уязвимы, люди теперь посещают нас почти каждую неделю, а иногда они даже не имеют с нами дело!»
Зев нахмурился. — Что? Что они делают?
«Кто знает? Мы не должны покидать деревню, пока они здесь. Они говорят, что что-то исследуют. Ты знаешь, сколько здесь людей или что они делают. Ты знаешь, что он отозвал нас с охоты на прошлой неделе, когда они прибыли без предупреждения?
«Что он сделал?!» Охота была решающей. Особенно в это время года. Ни один лидер не выведет своих охотников с охоты, если только опасность не станет абсолютно критической. «Зачем ему это делать?»
«Потому что чертовы люди сказали ему это. Знакомо?» Схал сплюнул, затем снова покачал головой. «Я не знаю, что делать с кем-либо из вас. Альфы не делили власть в мое время», — прорычал он.
Зев изо всех сил старался не закатить глаза. Конечно, это было неправдой, Химера всегда находилась под властью людей. Но на протяжении поколений Тана была их убежищем. Люди позволяют химерам в Тане вести относительно естественную жизнь, которую лишь изредка прерывают люди, прибывающие, чтобы подсчитать их количество, или просят добровольцев вернуться с ними в человеческий мир для прохождения испытаний — подвигов силы и исцеления — чтобы они могли отслеживать родословные.
С людьми всегда существовала некоторая напряженность — подозрения, что потеря потомства или даже здоровых взрослых особей может быть иногда положена им в ноги. Но у них никогда не было доказательств. До настоящего времени.
У Зева были доказательства. Проблема заключалась в том, как раскрыть это его людям, не подвергая их риску, когда они уже так слабы. Он предполагал, что возвращается в процветающее сообщество и к могущественному Альфе. Вместо этого он нашел людей, хромающих, уязвимых и хватающихся за каждую муху, потому что они не могли бороться с хищником, который охотился на них.
Зев не сомневался, что ему нужно будет найти способ вернуть своему народу силу. Но как… это требовало дополнительных размышлений. У него была более насущная ответственность за ближайшее будущее.
«Подойди к своей одежде. Я присоединюсь к тебе. Если иерархия изменилась, я попрошу твоей помощи, чтобы уточнить, кто является моей лучшей целью. Я должен вернуться к Альфе как можно быстрее».
«Как быстро?»
«Меньше недели».
Брови Схала взлетели вверх. — Ты чертовски сумасшедший.
Зев пожала плечами. «Думаю, мы узнаем».
