~ САША ~
— Ты мне не доверяешь? Он звучал с болью. Это была первая эмоция, которую он выказал помимо раздражения или явной напряженности, и она отвернулась от капли, чтобы уставиться на него.
Половину дыхания они просто смотрели друг на друга.
«Ты серьезно?» она дышала.
— Конечно, я серьезно, — сказал он и подошел прямо к ней. Ее дыхание участилось, когда он встал лицом к лицу, нависая над ней, на несколько дюймов выше, чем был, когда они были молоды, его светлые глаза были такими яркими, что казалось, будто они светятся в странном свете луны. «Я вытащу тебя отсюда, Саша. Ты знаешь, что вытащу. Но ты должен мне доверять».
Поверьте мне. Эти слова отозвались эхом в стольких его образах при разном освещении, в разной одежде, в разных местах… в другое время. Время, когда он мог спросить ее о чем угодно, и она без колебаний согласилась бы.
Даже здесь и сейчас слова «Да» вертелись у нее на языке. Прямо там. Они хотели вытекать из нее, как воздух, которым она дышала. Ей приходилось ловить их, оттягивать назад, гримасничать. «Зев, прошло пять лет…»
— Ты меня знаешь, — прорычал он, наклоняясь вперед, пока не заполнил ее поле зрения. — Ты меня знаешь! Я обещал тебе. Я обещал, Саша.
Она кивнула. — А потом ты ушел.
Из его горла вырвалось странное низкое рычание, но он фыркнул и покачал головой. «У нас сейчас нет на это времени. Они будут здесь через минуту. Мне нужно вытащить тебя отсюда. Пожалуйста, Саша. Пожалуйста». Он раскрыл ладонь и протянул ей, затем, все еще опустив подбородок, поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, умоляя их.
Это было так несправедливо! Нападение на ее нежное сердце, и он знал это!
Этот его вид, именно в такой позе тянул ее вниз, вниз, вниз, в самые счастливые воспоминания ее жизни…
Ей было семнадцать, и в первый раз они были вместе всего месяц. Он взял ее с собой на прогулку по городу, показав ей все районы, которые она всегда боялась исследовать. Заброшенные железнодорожные станции, водопропускная труба, проходившая по восточной стороне промышленного района, и в тот день самая глубокая часть леса, примыкавшая к парковой зоне на южной окраине города.
Она была городской девушкой. Она никогда не знала, что делать, если поблизости не было цемента или стали, не было слышно мчащихся машин.
Но он вырос в деревне — в горах, сказал он. Через несколько часов. Крошечный город, меньше тысячи человек.
Он поклялся, что когда-нибудь возьмет ее туда.
Но в тот день он вез ее туда, куда ему нравилось, потому что это напоминало ему о доме. «Тихо, и не видно ни дороги, ни зданий», — взволнованно сказал он.
Ей было неловко, но она хотела быть с ним больше, чем чувствовать себя комфортно. Так что она надела джинсы и ботинки, как он велел, и позволила ему отвезти ее туда.
Теперь они были достаточно глубоко в лесу, и хотя она могла видеть свет солнца над головой, когда она огляделась, то увидела только деревья. Деревья и тени, кусты и грязь. Она ничего не слышала, кроме птиц и где-то поблизости воды.
Он широко улыбался, его плечи были опущены и расслаблены, и он глубоко дышал, как будто ему нравился запах воздуха.
Хотя ей нравились запахи сосны и влажной земли — потому что они напоминали ей о нем, — было еще кое-что, что она не хотела исследовать дальше.
Но он держал ее за руку и возбужденно рассказывал о странных мелочах, которые замечал: о птице на дереве, которая смотрела им вслед, о насекомых, карабкающихся по стволам, о крошечном цветке, пробивающемся между корнями большого дерева.
Потом дошли до небольшого оврага — ручей прорезал землю и размыл берега. Он был всего шесть или восемь футов в ширину, но земля была мягкой, и она нервничала. Она не думала, что сможет прыгнуть, и боялась приземлиться в воду.
Он стоял на краю, улыбаясь ей. — Садись мне на спину, — легко сказал он. — Я перенесу тебя.
Ее рот открылся. «Ты не будешь прыгать со мной на спине!»
«Уверен, что я являюсь.»
«Зев…»
— Я серьезно, Саша. Полегче… Ты мне не доверяешь?
Он легко улыбнулся, но его глаза встретились с ней, и слова упали между ними, как граната, ударившись о землю и отсчитывая время до того момента, когда она взорвется или нет.
Она тяжело сглотнула. Правда заключалась в том, что она слишком доверяла ему. Он заставил ее чувствовать себя в безопасности. Она не могла этого объяснить. Но когда он был рядом, она просто не боялась.
«Я… я знаю», — сказала она, зная, что говорит гораздо больше.
Он серьезно кивнул. «Хороший.» И он открыл ей руку ладонью вверх, оставив ее там, ожидая, пока она скользнет своими пальцами по его, пока он не схватил ее за руку, не наклонился и не перевернул ее на спину.
И он совершил прыжок, конечно, даже неся ее. Он даже не хмыкнул от усилия.
И он не опустил ее сразу после этого, а баюкал ее бедра, прижимая к своей спине, его большие пальцы гладили края ее джинсов так, что ее дыхание учащалось.
Поверьте мне? Это стало чем-то между ними. И когда бы он ни говорил это, он всегда открывал ей ладонь, предоставляя ей выбор. Ей не нужно было отдавать себя в его руки, но он позаботится о ней, если она это сделает.
В тот день в лесу он впервые предоставил ей такой выбор. В первый раз он дал ей понять, что хочет ее доверия. Впервые из многих.
В течение следующих полутора лет он предлагал себя таким образом все больше и больше, пока она даже не колебалась. До того момента, как он раскроет свою ладонь и посмотрит на нее, она вложит свою гораздо меньшую руку в его и без страха пойдет за ним. Каждый раз.
Каждый раз.
Кроме последнего раза.
Она моргнула, вернувшись к настоящему и к Зеву, стоящему перед ней, снова протягивающему руку и ожидающему.
— Я бы никогда не позволил тебе упасть, — выдохнул он.
Затем она почувствовала, как ее лицо опустилось. — Но ты уже это сделал, — настаивала она.
Его горло пересохло, и он поднял руку — впервые она оставила ее пустой — чтобы потереть щетину на подбородке. Затем провел рукой по волосам и покачал головой. «Я должен вытащить тебя отсюда, Саша. Веришь ты мне или нет, я не могу оставить тебя здесь ради них. Они безжалостны».
«Что-«
— Итак, прости меня, — хрипло сказал он. — Я тебе все возмещу, обещаю.
Она моргнула, нахмурившись. «Что?»
Затем он двигался так быстро, что она даже не заметила, как это произошло.
