~ САША ~
Зар призвал всех, кто что-либо знал о Зев, высказаться. Затем он сказал им, что Зев украла у них их самок — как будто Зев имеет какое-то отношение к исчезновению самки Химеры — Саша хотел выбежать и защитить Зев, когда он не мог защитить себя. Но она знала, что это смертный приговор, если кто-то из них узнает, что она здесь. Поэтому она стиснула зубы, но осталась неподвижной.
Наступила тишина, но никто не встал и не крикнул, чтобы сказать Зару, где находится Зев, и сердце Саши начало биться от надежды, что, возможно, они знали, что ими манипулируют, и не сразу были готовы поверить в это.
Но затем Зар изверг еще больше ненависти, и их вой и рычание снова усилились, и Данкен покачал головой.
— Они не разговаривают, — прошептала она. — Значит ли это, что они на самом деле в это не верят?
— Не знаю, — сказал Данкен. «Конечно, те, к кому он был ближе всего, будут настроены скептически, но… но нельзя отрицать, что удаление Зев дало людям больше доступа. Даже те, кому не нравится Зар, будут бороться за Зев, когда они будут оплакивать потерю пары или шанса спариться».
— Тогда почему никто не говорит? — нервно спросила она. «Они ждут, чтобы сделать это наедине или что-то в этом роде?»
«Возможно. Но поскольку люди редко остаются наедине с Химерой, я думаю, более вероятно, что они просто ненавидят людей больше, чем ненавидят Зев. По крайней мере, прямо сейчас.
«Они злы — я чувствую это по ним. Они слушают Зара, и многие решат встать на пути Зева, чего раньше, возможно, не было бы. Ему придется сражаться еще…»
Саша уронила лицо в ладони. Она знала, что Зев силен. Но всему был предел. Все эти люди были такими сильными, такими способными. Если бы он дрался снова и снова, он бы утомился. И если бои становились все тяжелее, когда он шел, он заканчивал тем, что был повержен.
Пока Ксар — с оттенком нетерпения — убеждал мужчин заговорить снова, сказать людям, кто такая Зев, Данкен издал странный звук.
«Что это такое?» — спросил Саша.
— Он не предает самого Зева, — сказал Данкен с ноткой замешательства в бесцветном голосе. «Почему? Почему бы ему просто не сказать им самому и покончить с этим? Как будто ему нужен кто-то другой, кто предаст Зев. Но почему?»
Ксар замолчал, пока толпа обсуждала между собой его последнюю тираду. Саша молился, чтобы Данкен был прав — что они ненавидят людей больше, чем Зев, даже при таких обстоятельствах. Что Зев не украдут у нее.
Черт, она останется здесь, в Химере, одна.
Ебена мать.
— Ларс тоже не говорит, — задумчиво сказал Данкен.
«Ч-что?» — слабо сказала Саша, пытаясь отвернуться от мысленного образа себя, застрявшего в этом мире, в окружении агрессивных мужчин и без женщин… и без Зев.
«Мне кажется любопытным, что Ларс не использует эту возможность, чтобы предать своего брата», — тихо сказал Данкен, все еще глядя в дыру. «Он не скрывал своего отвращения к своему брату или собственных амбиций власти. Это было бы идеальное время, чтобы объединиться с людьми и завоевать их доверие. Почему он не говорит?»
Саша выглянул из норы и поискал в толпе ларов, но нигде не мог их разглядеть.
«Это должно продемонстрировать его истинное положение», — тихо сказал Данкен. «Возможно… возможно, это попытка Ксара убедиться, что Лхарс действительно на его стороне, а хитрый волк не дает ему этого?»
— Значит, Ларс действительно ненавидит Зев? она спросила.
Данкен покачал головой. «Я в это не верю. Я считаю, что Ларс очень ревнует к Зев, и это окрашивает его чувства к брату. Если бы он действительно питал к Зев только злобу, он бы уже говорил. Он привел бы людей к себе, просто чтобы убрать его. Они не смогли учуять Зева, а вот Лхарс может».
— Значит… он заботится о Зев?
Данкен снова пожал плечами. — Я думаю, по крайней мере, мы можем быть уверены, что Ларс ненавидит людей больше, чем завидует Зев, и это лучше, чем я мог подумать, — сказал он, сжав кулаки по бокам.
Это было холодным утешением для Саши. Так много неизвестного, так много гнева и ревности… Зев всегда вызывала подобные чувства у других мужчин. Она видела это еще в старшей школе. Несмотря на его дружелюбие и теплоту, всегда были парни, которые просто не могли находиться рядом с ним — и всегда потому, что они не хотели конкурировать за внимание девушек, или, может быть, они не чувствовали себя такими сильными, когда он был рядом что ли.
Или, может быть… может быть, просто глубоко внутри они все смогли ощутить это дикое существо внутри него. Может быть, они чувствовали себя неадекватными рядом с ним, потому что так оно и было. Может быть, это не имело ничего общего с тем, насколько он был великолепен или силен.
В те дни это определенно не имело к ней никакого отношения. Все были сбиты с толку, когда Зев выбрала ее, и, что еще хуже, застряли с ней. С самого начала до нее дошли слухи, что он просто хотел переспать с девственницей, которой она, как известно, была, потому что ее выгнали в девятом классе, и все знали, что с тех пор у нее не было настоящего парня.
Было трудно привлечь парня, когда ты была наиболее известна тем, что выиграла Битву Книг в средней школе, а затем была самопровозглашенной девственницей в то время, когда большинство людей лгало.
Саша покачала головой. В те дни она вообще не была призом — Зев много поддразнивали и расспрашивали по этому поводу. И это его по-королевски разозлило. Он всегда защищал ее, когда другой парень спрашивал, почему он с ней.
От чего все горячие девчонки упали в обморок и стали еще более ревнивыми и злыми из-за того, что он так близко к ней прилип.
Теперь было странно осознавать, что каким-то образом здесь она рассматривалась как приз. Это не имело для нее никакого смысла.
Но она не успела сообразить, как позади них раздался скрежет, и они оба обернулись и увидели темную, как полночь, голову Зев, высовывающуюся из-под ствола дерева.
— Саша, — прошептал он, — слава богу. Его глаза были запавшими и темными. На его щеке была грязь, а волосы взлохмачены.
Он был великолепен.
Все внутри нее разрывалось в двух направлениях — половина ее была в восторге и вне себя от радости, увидев его. Другая половина готова оторвать ему лицо.
Вопрос был в том, на чьей стороне она уступит?
