Вернувшись в свой дом, Кэрол выглядела очень расстроенной.
Из-за ее связи с Виолой, помимо ее собственных источников информации, Кэрол была более осведомлена, чем большинство информационных посредников в городе Кугамаяма. У нее были средства для получения секретной информации. Но даже в этом случае она не смогла получить информацию о том, что существует старый соединитель от Sakashita Heavy Industry, который находится на свободе.
Поскольку поиски активно продолжаются, это был лишь вопрос времени, когда правда дойдет до ушей общественности. Между закупкой оборудования и наймом людей для поискового отряда не было сомнений, что средства на подготовку и во время поиска будут поступать.
Таким образом, вместе с потоком денег утекала и информация. Можно было соединить точки. Запрос, который вначале казался несвязанным, можно было рассматривать как имеющий смысл. Поисковые запросы на поиск кого-то другого, изменение маршрута патрулирования, количество запросов на патрулирование, размещенных в кабинете Охотника. Такие запросы можно объединить в цепочку, чтобы сделать вывод. Крупная корпорация искала соединитель старого мира.
Кэрол просматривала эти данные с бледным выражением лица, вытягивая волосы из головы.
«…Это плохо.»
Пока ее мысли блуждали по наихудшему сценарию, образ того, что с ней произойдет, сокрушил ее дух. Чтобы избежать этого будущего, она планировала сделать все, что могла; даже если ее будущее «я» может смеяться над ней, насмехаясь над тем, что она слишком параноидальна.
—*—*—*—
Заказ Акиры на его новое оборудование был выполнен в кратчайшие сроки. Это было высокопроизводительное оборудование, для перевозки которого в город Кугамаяма до недавнего времени требовалось специальное разрешение. Обычно для их прибытия требовалось некоторое время, так как их нужно было транспортировать из других городов. Но из-за того, что в последнее время в Кугамаяме собрались высокопоставленные Охотники, его снаряжение было доставлено вместе с снаряжением для этих Охотников, поэтому они сразу же прибыли в магазин Шизуки.
Акира примерял свое новое снаряжение на складе магазина Шизуки. Хотя его винтовки и усиленный костюм были того же типа, что и раньше, он купил лучшие модификации.
Благодаря этому его аугментированный костюм стал еще мощнее, чем раньше, а его устройство для сбора информации могло сканировать большие площади с большей точностью.
Более того, он также установил систему для инъекций наркотиков. Загрузив лекарства, такие как лекарства или ускорители, в свой аугментированный костюм, он сможет использовать их посреди боя, что обеспечит ему лучшую приспособляемость. Чтобы соответствовать этому, Акира также купил лекарство в магазине Шизуки.
Он также решил купить дополнительный защитный плащ, который сопровождал его аугментированный костюм. Мало того, что он был оснащен мощной броней силового поля, Акира также решил получить камуфляжный слой, который изначально был ограничен только высокопоставленными Охотниками.
Акира включил камуфляж и посмотрел на себя в зеркало. Он поднял брови, когда увидел, что его голова парит в воздухе, и рассмеялся.
Шизука, увидев это, слегка улыбнулась и предупредила его.
«Хотя я уверен, что вы и так это знаете, это для того, чтобы прятаться от монстров, так что не используйте его ни для чего плохого, хорошо?»
«Конечно!»
Акира твердо ответил, но затем Шизука озорно улыбнулась и сказала.
«Все так говорят только для того, чтобы в конечном итоге делать плохие вещи, понимаете? В конце концов, это идеальное оборудование для подглядывания».
Акира не ожидала такого ответа и подумала, что говорить ему такое было не в ее вкусе. Таким образом, он надулся.
«Я не буду делать что-то подобное».
Шизука криво улыбнулась ему, вмешалась Альфа, на лице которой была ее обычная улыбка.
— Если ты хочешь посмотреть на кого-то, ты можешь просто посмотреть на меня, верно?
«Да, ты прав.»
Как Акира не ожидал слов Шизуки, так и Альфа не ожидал от него такого ответа.
— О, ты даже этого не отрицал, да?
— Ну, это все благодаря какому-то кому-то, к чему я уже совсем привык.
Так сказал Акира и не стал продолжать. Но Альфа слегка хихикнул и ответил ему.
— Как я и думал, недостаточно хорошо, если ты не можешь прикоснуться ко мне, а? Но не волнуйтесь, с реалистичным эффектом обратной связи, установленным в вашем нынешнем усиленном костюме, я могу заставить вас почувствовать, что вы прикасаетесь к реальному телу, понимаете? Так что у тебя не будет проблем прикоснуться ко мне.
Многие из дорогих аугментированных костюмов были оснащены реалистичным эффектом обратной связи, так что аугментированные костюмы могли передавать ощущения своим пользователям, чтобы они могли эффективно использовать сложное оружие через свои толстые перчатки.
Аугментированный костюм Акиры на тот момент стоил довольно дорого. С помощью передовых вычислительных способностей Альфы она могла создать эффект обратной связи, который идеально воспроизводил ощущение реального объекта. Короче говоря, хотя это все еще было не более чем подражанием, технически Акира теперь мог прикасаться к Альфе.
Альфа чарующе улыбнулась и прижалась грудью к Акире. Лицо Акиры стало суровым, словно чтобы убедиться, что он не отреагирует на это. Альфа был очень доволен такой реакцией и хихикнул.
Шизука тоже заметила это небольшое изменение. Но так как она не знала, что Альфа тоже был там, она подумала, что это ее вина, и извинилась перед Акирой.
— Ах, прости, я слишком сильно тебя дразнил?
Акира смущенно покачал головой.
— Ах, нет, совсем нет…
Шизука подошла к Акире, который все еще пытался подобрать нужное слово, и нежно обняла его. Ее левая рука обхватила спину Акиры и притянула ее к своей груди, а правая нежно погладила его волосы.
«Как владелец магазина, я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно. Так что мне очень жаль. Взбодрись, хорошо?»
— Как я уже сказал, это совсем не то…
Акира не сопротивлялся и просто позволил этому случиться. Хотя ситуация была не такой, какой ее представляла Шизука, он не мог рассказать ей об Альфе. Кроме того, он был не в том положении, чтобы не торопиться придумывать другое оправдание.
Альфа, который видел, как все развивалось, дразняще улыбнулся.
«Как я думал. Возможность прикоснуться – важная вещь. Но с учетом сказанного, я не могу сделать это с твоим лицом в данный момент. Это довольно грустно».
«Заткнись уже!»
Акира покраснел, но, по крайней мере, сумел это сказать.
Конечно, Шизука не знала об этом разговоре между Акирой и Альфой. Однако ее интуиция подсказывала ей, что Акира не злится на нее. Таким образом, она улыбнулась с облегчением.
После того, как Акира закончил проверять свое новое оборудование на складе, он вернулся к прилавку вместе с Шизукой. Затем он передал Шизуке свое удостоверение охотника и обработал платеж.
Шизука использовала терминал в своем магазине, чтобы прочитать данные из удостоверения личности охотника Акиры. Затем она подсчитала общую стоимость и обработала платеж, прежде чем вернуть удостоверение личности Акире. После этого она счастливо, но с оттенком горечи улыбнулась, когда сказала Акире.
«Это действительно увеличило доход магазина. Хотя может быть странно слышать это от меня, на самом деле это не здорово для бизнеса так сильно полагаться на одного человека».
Акира слегка рассмеялся и ответил.
«Ну, единственное, что я могу сказать, это то, что мне очень жаль, и я снова буду на вашем попечении для следующей покупки».
«Не беспокойтесь об этом. Я с нетерпением жду вашего следующего визита в Cartridge Freak».
Шизука ответила довольно формальным тоном. Хотя ее улыбка была скорее для важного друга, чем для важного клиента.
Затем они некоторое время просто болтали, когда Шизука внезапно задала вопрос.
— Кстати, Акира, какой у тебя следующий план? Ваша работа по этому транспортному запросу в основном только что закончилась, верно? Но вы очень торопились получить свое новое оборудование. Тебе уже есть чем заняться?»
— Вовсе нет, я думаю немного успокоиться.
Он не знал, как долго ему ждать, но одно было точно: его снаряжение с передовой прибудет, если он подождет достаточно долго. Его план до этого состоял в том, чтобы проводить дни, тренируясь с Альфой.
— Я вижу, это хорошая идея. Но мы говорим о тебе, держу пари, ты скоро отправишься на другое задание. Ты должен время от времени хорошо отдыхать, понимаешь? И время, когда ты в больнице, не считается временем отдыха, хорошо?
Акира криво улыбнулся, зная, что здесь ему не доверяют.
«Не волнуйся. Я действительно планирую успокоиться на данный момент. Даже если я отправлюсь на другую миссию Охотника, я планирую браться только за легкую и короткую работу, просто чтобы убедиться, что мои навыки не заржавеют».
«Ну, я думаю, с вашим нынешним снаряжением вам не придется беспокоиться о битвах с монстрами в этой области. Все должно быть в порядке, пока ты не пойдешь дальше на восток или во внутреннюю часть руин, верно?
— твердо ответил Акира.
«Точно, и конечно, я не пойду в такие опасные места. Я обязательно отклоню любые просьбы, которые заставят меня пойти туда».
«Эта уверенность часто превращается во что-то, что может убить вас, поэтому будьте осторожны, когда вы там».
«Да.»
Услышав такой твердый ответ от Акиры, Шизука удовлетворенно улыбнулась.
Закончив, Акира вернулся домой. Он припарковал свой велосипед в своем гараже и начал разгружать карету, которую тащил на своем велосипеде.
Первоначально эта складная повозка предназначалась для перевозки транспортным средством. Кроме того, все расходные материалы и оборудование, которые он купил, были далеко не легкими. Но его байк мог развить даже больше лошадиных сил, чем обычный автомобиль. Таким образом, не было проблем с перетаскиванием этой тележки.
Акира был очень доволен своим новым велосипедом.
«Хотя я планирую купить автомобиль в ближайшее время, думаю, какое-то время я буду в порядке с этим мотоциклом, а? Если это возможно, я хочу получить свой следующий автомобиль где-нибудь в окрестностях города Зегельт, как и этот мотоцикл».
По какой-то причине Акира терял свои машины одну за другой. Некоторые были раздавлены до такой степени, что больше не были похожи на транспортное средство. Но его новейший байк прекрасно выжил даже после этих напряженных боев. Ему даже не пришлось отправлять его в ремонт, его единственными расходами была перезарядка энергетического бака.
Акира посмотрел на свой новый байк и усмехнулся, надеясь, что на этот раз у него будут долгосрочные отношения со своим новым байком.
— вдруг сказала Альфа со своей обычной улыбкой.
«Я думаю, что вам даже не нужна такая машина. В конце концов, как только прибудет ваше новое оборудование с передовой, я попрошу вас выполнить остальную часть моей просьбы, понимаете? В то время было бы проще, если бы вы взяли с собой велосипед вместо большого автомобиля. Так что, если это возможно, я хочу, чтобы вы купили велосипед еще лучше».
Альфа только что сказал такую важную деталь так небрежно, что мозгу Акиры потребовалось некоторое время, чтобы обработать ее, прежде чем он, наконец, выказал удивление.
«Ваш запрос — исследовать руины, верно?»
«Ага.»
— Понятно… Итак, мы наконец-то это сделаем, да?
Лицо Акиры стало серьезным.
— Я заставил тебя ждать слишком долго?
Альфа улыбнулся.
— Вовсе нет, на самом деле ты быстрее, чем я рассчитывал.
«Я понимаю.»
Услышав этот ответ, Акира счастливо улыбнулся.
Просьба, которую он принял от Альфы, заключалась в том, чтобы отправиться в чрезвычайно опасные руины. Он готовился к этой миссии с тех пор, как встретил Альфу. Он прошел через множество трудностей, одну сложную битву за другой, как будто этому не было конца, но, наконец, смог увидеть финишную черту.
Акира посмотрел на Альфу, его взгляд был наполнен эмоциями. Альфа улыбнулся и посмотрел на Акиру. После короткого молчания Альфа криво улыбнулась и заговорила.
«Ну, главная проблема сейчас в том, когда прибудет оборудование».
Акира тоже горько улыбнулся.
— Ты прав, интересно, когда они прибудут.
«Если это занимает слишком много времени, может быть, лучше взять их самому, а не ждать, пока их перевезут сюда».
«Вы правы… Что ж, идея хорошая, но…»
Гнездо гигантского жука размером с остров. Летающие монстры, закрывающие солнце, как гигантский зонт. Подходить к линии фронта только для того, чтобы получить свое новое снаряжение, означало пересечь районы, где бродили такие монстры. И на этот раз он поедет один, без поддержки междугороднего транспорта. Акира не мог не нахмуриться, представив это.
«Ну, это будет зависеть от ситуации, но пока давайте просто подождем».
— Д-да, верно.
Альфа улыбнулась, предупреждая Акиру.
«Но мы должны убедиться, что ваше мастерство не заржавеет, так что я потренирую вас, пока мы ждем».
— твердо ответил Акира.
«Конечно!»
Акира знал, что сможет пройти обучение с его решимостью, но это не относится к монстрам. Таким образом, он планировал сделать все, что мог, поскольку это также входило в его обязанности.
В этот момент на терминал Акиры поступил внезапный звонок. Это было от Кэрол.
—*—*—*—
Акира ехал на велосипеде по пустоши. Хотя он направлялся к руинам Михазоно, он шел не к руинам, а к Кэрол возле руин.
Содержание звонка в гараж было в основном просьбой от Кэрол к нему. Он подумал, что Кэрол предлагает ему поработать вместе, и отказался. Он заявил, что пока планирует успокоиться. Однако она ответила: «Это прекрасно. В таком случае вам следует встретиться со мной, чтобы обсудить детали».
Кэрол сказала, что было бы здорово, если бы Акира мог прийти к ней, но если это будет сложно, она не возражает против встречи с ним вместо этого. Услышав это, он засомневался, но в конце концов решил пойти сам. Если честно, ему тоже было интересно узнать, что за просьба у нее была. Он также думал, что было бы неправильно просто запереться в своем доме, чтобы тренироваться, ожидая прибытия своего оборудования. Особенно, когда поступила просьба, которая, по словам Кэрол, была идеальной, чтобы на время успокоиться.
По пустынной местности было далеко не просто пройти, но даже в этом случае Акира мчался на велосипеде на высокой скорости. Он прокладывал себе путь по труднопроходимой местности на своем продвинутом мотоцикле, который даже был способен летать. Колеса иногда даже не касались земли, когда он ехал по ней. Ближайший Охотник, случайно увидевший это, не смог скрыть своего удивления.
В прошлый раз Акира пошел в обход, чтобы избежать областей, через которые было трудно пройти к руинам Михазоно. Однако, поскольку ему не нужно было этого делать, и он просто шел почти по прямой, ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до руин Михазоно.
Глядя на сверкающую сцену, проходящую мимо него, Акира весело улыбнулся и сказал:
«Я приеду в кратчайшие сроки! Я очень рад, что купил этот велосипед!»
Увидев возбужденного Акиру, Альфа горько улыбнулся и предупредил его.
«Чем быстрее вы едете, тем сложнее управлять байком и тем хуже будет, если вы разобьетесь, поэтому будьте особенно осторожны».
«Я знаю.»
Хотя Альфа полностью контролировал байк, в данный момент контроль был у Акиры. Благодаря усовершенствованному балансиру мотоцикла Акира мог ездить на велосипеде на высокой скорости даже при своих относительно посредственных навыках вождения.
Со своей винтовкой, которая была намного выше стандартов города Кугамаяма, Акира прорывался сквозь монстров перед собой, продолжая движение. Даже Жадный Крокодил, с которым он столкнулся, не представлял для него проблемы.
У этого жадного крокодила было довольно большое тело, а из его спины торчало несколько орудий. Все его тело было защищено прочной чешуей. Если бы он продолжал расти и бродил по обычному маршруту, не было бы ничего странного, если бы его назвали монстром-баунти. Однако мультивинтовки Акиры LEO легко просверливали пули через его прочную чешую и разрушали его внутренние органы, не делая различий между плотью и механическими частями, немедленно убивая его.
Акира был так удивлен огневой мощью своей новой винтовки, что успокоился и сначала спокойно подумал, прежде чем спрашивать Альфу.
— Альфа, тот был относительно сильным, верно?
— Это зависит от ваших стандартов. Но если бы это было ваше прошлое, вам было бы трудно с этим бороться. Судя по этому факту, он был относительно сильным».
«Так и думал.»
Акира немного подумал, прежде чем продолжить.
«Мое снаряжение уже довольно мощное, и я все еще не могу бросить вызов руинам, к которым вы хотите, чтобы я отправился?»
«Это сложный вопрос. Но нет сомнений, что безопаснее будет подождать, пока не прибудет техника с передовой».
— …Это настолько опасно, да?
Акира нахмурился, но Альфа улыбнулся ему и добавил.
Как я уже говорил в прошлом. Вам пришлось бы бросить вызов этим руинам без моей поддержки. Вот почему лучше получить лучшее снаряжение, которое вы можете получить, прежде чем идти туда. Честно говоря, вы можете получить лучшее снаряжение, подождав, поэтому я не могу рекомендовать вам бросить вызов этим руинам сейчас. Не надо так рваться. Если вы наивно полагаете, что можете просто уйти, если это станет опасным, вас только убьют».
Но улыбка Альфы слегка сменилась на вызывающую вызов, когда она продолжила.
«Ну, если ты не собираешься возвращаться живым, это все же упрощает задачу. Возможно, вы даже сможете сделать это сейчас в этом случае. Итак, ты все еще хочешь пойти?
Прежде чем Акира успел что-либо сказать, Альфа добавил.
— Не волнуйся, я не собираюсь позволять тебе умирать ради меня. Вот почему давайте просто подождем, пока не прибудет ваше новое оборудование.
«Я вижу, да. Давайте сделаем это.»
Акира подумал, что все в порядке, если Альфа тоже с этим согласен, поэтому он больше не думал об этом.
—*—*—*—
На месте встречи стоял огромный кемпинг. Он был покрыт броней, которая обычно использовалась для силовых костюмов, а на его крыше было установлено несколько пулеметов.
Акира был немного удивлен размером этого автомобиля. Кэрол вышла из машины и пригласила Акиру войти. Акира прошел в гостиную, потолок в этой комнате был высоким и очень хорошо оформлен, даже лучше, чем в обычных гостиницах.
Акира сидел и ждал на большом диване, пока Кэрол вернулась с напитком и села перед ним.
«Поскольку вы проделали весь этот путь, я предполагаю, что вас интересует эта просьба, верно?»
«Ну, по крайней мере, достаточно, чтобы заставить меня прийти сюда, чтобы выслушать подробности. Я решу, брать его или нет, только после того, как вы расскажете мне подробности. Итак, что же это за работа, которая может приносить мне деньги и при этом быть легкой? Если бы это не исходило от тебя, я бы отказался верить, что это не что иное, как мошенничество, понимаешь?
Так сказал Акира и намеренно посмотрел на Кэрол взглядом, полным подозрения. Но Кэрол вместо этого нашла это забавным и улыбнулась.
— И ты все-таки решил сам приехать сюда. Я очень рад это слышать».
— …Как я уже сказал, я хочу знать подробности. Хотя сейчас я уйду, если это как-то связано с Виолой.
Кэрол горько улыбнулась.
«Даже если она так выглядит, она не лжет, понимаете? Хотя я признаю, что она не использовала этот факт ни для чего хорошего. Если ты сможешь установить содержание того, что она говорит, ты сможешь получить от нее довольно много прибыли, понимаешь?
— Я вижу, в таком случае она для меня опасный человек.
Акира ответил мгновенно и твердо, увидев это, Кэрол лишь криво улыбнулась.
— Не волнуйся, на этот раз это не имеет ничего общего с Виолой. Точнее, это не имеет никакого отношения ни к кому другому, это чисто моя просьба».
«Приятно слышать. Так что же это?»
Когда Акира снова заговорил о просьбе, Кэрол ответила с серьезным лицом.
— Акира, я хочу нанять тебя своим телохранителем.
Акира нахмурился и склонил голову. Затем Кэрол продолжила с торжественным выражением лица.
Длина запроса не была определена, обычно это гарантировало бы, что Акира все время будет рядом с Кэрол. Но с учетом сказанного, не было необходимости охранять ее все время, ему просто нужно было быть рядом, когда Кэрол нуждалась в помощи. Хотя он будет действовать как телохранитель, не то чтобы он будет вести все боевые действия, Кэрол тоже будет помогать, чем сможет. Или, скорее, Акире не нужно было ничего делать, если Кэрол прекрасно справлялась с этим.
Награда должна была быть согласована позже. Если бы у Акиры не было особых требований, она рассчитывалась бы за день плюс бонусы в зависимости от того, сколько и насколько трудных сражений пришлось столкнуться Акире во время работы.
Акира также мог устроиться на другую работу Охотника в середине этого. Кэрол тоже могла бы помочь. Акире также разрешалось просто отдыхать дома, если он хотел. В любом случае, Акира просто должен был быть рядом с Кэрол, это требование Кэрол.
Акира был немного неуверен, услышав объяснение Кэрол. Судя по тому, что она сказала, это действительно была работа, на которой он мог легко зарабатывать деньги. Однако именно поэтому это было очень подозрительно. Таким образом, Акира задал вопрос относительно оплаты.
«Сколько ты собираешься платить мне за каждый день?»
«Давайте посмотрим. Как насчет того, чтобы спать со мной каждый день? Или так я хочу сказать, но я уверен, что вы откажетесь, если я предложу это. Бьюсь об заклад, большинство мужчин были бы очень рады такому предложению… Ну, просто чтобы подтвердить, ты не против?
«Нет, вместо этого зарабатывайте деньги».
«Так и думал. Хм….»
Кэрол серьезно растерялась. Она подсчитала имеющиеся у нее средства, предсказала, как долго Акире придется охранять ее, и прикинула наименьшую сумму заработной платы, которую Акира был бы готов принять. После этого она осторожно сделала свое предложение.
«1 миллион Aurum в день?»
«1 миллион Aurum, да…»
На этот раз в растерянности оказался Акира. Для него это было хорошее предложение. Но он не мог сказать, было ли это достаточно хорошо, учитывая работу, которую ему предстояло выполнить. Акира мог бы подумать, что это приличная просьба, если бы кто-нибудь сказал ему, что эта сумма подходит для кого-то вроде него. Однако до тех пор, пока его подозрения в отношении того, что влекла за собой эта просьба, не развеялись, он не мог избавиться от подозрения, что Кэрол пыталась его обмануть. В конце концов, она предлагала ему огромную сумму денег с его точки зрения, не задумываясь о том, соответствовала ли она сложности запроса.
Однако Кэрол истолковала реакцию Акиры в противоположном направлении и сказала ему:
«Ну, это правда, что это может быть дешевле для вас, но у меня не так много лишних денег, видите ли. Более того, хотя тебе и нужно быть рядом со мной все время, у тебя не так уж много ограничений. Так, например, вы можете пойти на компромисс здесь?»
Акира был особенно осторожен, чтобы не показать своего шока, когда тайно разговаривал с Альфой.
— Альфа, что ты думаешь?
— По крайней мере, она искренне надеется, что вы пойдете на компромисс.
«Понятно… 1 миллион Aurum в день, да? Это дешево?»
«Я не могу ответить на этот вопрос. Что ж, если вы считаете, что это слишком высоко, вы можете просто думать об этом как о том, что Кэрол высоко оценивает ваше мастерство.
Акира пришел к выводу, что это, по крайней мере, не было мошенничеством. Кэрол не пыталась соблазнить его такой высокой зарплатой. Таким образом, он решил отказаться от своих подозрений, вызванных высокой заработной платой, и перешел к следующему своему беспокойству.
— Во-первых, зачем тебе телохранитель?
Хотя это был вполне понятный и ожидаемый вопрос, Кэрол вдруг замерла.
«Это просто для безопасности. Я не могу рассказать вам все подробности, но просто… В последнее время происходит много чего. Просто чтобы убедиться, что я не попаду в беду. Не похоже, что кто-то активно ищет меня. Если я должен добавить еще одну вещь, это может быть просто я слишком параноик. Возможно, мне вообще не нужен телохранитель. Но это все еще беспокоит меня, понимаете. Так что ничего страшного, если вы хотите посмеяться надо мной, сказав, что я слишком параноик, я просто хочу чувствовать себя в безопасности прямо сейчас».
Акира еще раз сверился с Альфой, и Альфа подтвердил, что сказанное Кэрол не было ложью. После этого он немного подумал.
— Много всего произошло, да…
Акира не мог не думать, что использование его в качестве телохранителя, чтобы избежать недоразумений и неприятностей, на самом деле контрэффективно. Однако Кэрол хорошо ладила с Виолой. Так что Кэрол не могла не знать об этом.
«Позвольте мне сначала спросить вас об этом. Почему ты выбрал меня?»
«Конечно, это потому, что я знаю, что ты сильный».
«Может быть, странно слышать это от меня, но я часто создаю проблемы или попадаю в них, понимаете?»
Акира вспомнил время, когда Кибаяши сказал это, смеясь так сильно, что ему стало трудно дышать. В то время и даже сейчас он никак не мог этого отрицать…
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я охранял тебя, когда ты не хочешь попасть в беду?
Акира смог задать этот вопрос крайне небрежно. Именно благодаря пройденной им тяжелой жизни родилась его искривленная личность. Однако Кэрол, похоже, это совершенно не беспокоило, и она хихикнула.
— Не то чтобы они произошли из-за тебя, верно? Так что я действительно не против. Я хорошо знаю о твоем прошлом. Тем не менее, я все же решил спросить вас. Вам не нужно беспокоиться об этом. Но если ты хорошо себя знаешь и считаешь, что это так, было бы здорово, если бы ты был особенно осторожен, охраняя меня. Впрочем, я не буду тебя заставлять.
«Альфа.»
«Она очень осторожна со своими словами, но она не лжет».
— В общем, она что-то скрывает, да?
«Она сказала, что не может рассказать вам все подробности, и, кстати, она была честна, когда говорила это».
«Я понимаю. Я думаю, это в основном то, что есть, а?»
Увидев, что Акира снова неуверен, Альфа с любопытством спросил его.
«Честно говоря, ты можешь просто отказаться, если ты такой подозрительный, понимаешь? Или ты действительно хочешь принять это?»
Когда Альфа указал на это, Акира внезапно осознал свои собственные чувства и нашел это удивительным. Он осознал предвзятость своих мыслей. Он еще раз пересмотрел важные вопросы, которые он должен задать относительно запроса, и задал эти вопросы Кэрол с серьезным выражением лица.
«Сначала я извинюсь, так как я уверен, что это оскорбит вас, но ответьте на это. Ты ведь не пытаешься меня чем-то обмануть этой просьбой, верно?
Кэрол не отводила взгляда и встретилась взглядом с мрачным взглядом Акиры. Затем она ответила серьезным тоном.
«Это зависит от того, как вы на это смотрите. Если вы имеете в виду причинение вам неприятностей, то нет. Если вы имеете в виду привязать вас к борьбе с людьми, которые намного сильнее, чем вы ожидали, то ответ по-прежнему отрицательный. Хотя я не могу отрицать, что вы можете оказаться в ситуации, когда вы так думаете. В конце концов, я не могу точно предсказать, с кем и против чего буду сражаться. Если вы скажете, что не примете его, потому что я не могу рассказать вам эти детали, то я ничего не могу сделать, я просто откажусь от него».
Когда Акира спросил о ее истинных намерениях, Кэрол дала лучший ответ, который она могла дать прямо сейчас. Затем наступила тишина, пока они смотрели друг на друга. Акира был тем, кто нарушил это молчание.
— Хорошо, я принимаю.
Напряженное выражение лица Кэрол расслабилось, когда она вздохнула с облегчением.
«Спасибо.»
«Извините, я не хотел затягивать переговоры. Кто-то однажды сказал мне быть особенно осторожным, чтобы не попасться на удочку. Вот почему я был очень осторожен».
«Это отлично. Как и то, что сказал тот человек. Самое дорогое — это бесплатное. Хотя трудно жить, если ты слишком осторожен, ты даже не сможешь жить, если у тебя вообще не будет никаких подозрений. Хотя это может показаться странным для человека, который часто работает с Виолой, говорить это, но действительно очень сложно найти хороший баланс».
Увидев кривую улыбку Кэрол, Акира ответил с горькой улыбкой.
После этого Акира и Кэрол продолжили обсуждение мелких деталей. Именно тогда Альфа, обнаруживший нечто удивительное, спросил Акиру.
— Кстати, Акира, почему ты не спросил меня, солгала ли она на самом последнем обмене?
«Хм? Ну, я просто подумал, что должен хотя бы принять окончательное решение самостоятельно. Просто неправильно полагаться на тебя во всем. Если меня обманывают из-за этого, это просто означает, что я действительно достаточно глуп, чтобы быть обманутым».
«Это так? Что ж, хорошо, если это так».
Альфа немного подумал, не лучше ли рассказать Акире свои мысли, но в конце концов решил не делать этого. В конце концов, если его решение было ошибкой, это заставит его больше полагаться на нее.
Кэрол была настолько честна с Акирой, насколько могла. Для частей, где она не могла, она изо всех сил старалась тщательно подбирать слова.
