Поскольку его дела с Кэрол закончились, Зелос вернулся на своей машине. Бабалода с ним не было, так как Бабалода уже забрала Виола.
Переговоры Зелоса и Виолы завершились без особых проблем. Нередко переговорщик вел переговоры между Охотниками. В конце концов, если две высокопоставленные команды Охотников вступят в бой, ущерб области будет немалым. За исключением случаев, когда их главной целью было уничтожение другой команды, Охотники склонны использовать переговорщиков для мирного ведения переговоров. Зелос уже привык к этому, поэтому просто переложил свои переговоры с Виолой на переговорщика своей команды.
Было уже заранее решено, что Виола заплатит за то, что должен был заплатить Бабалод. Но поскольку это было взято в качестве долга из-за небольшой драки между Охотниками поверх другой небольшой драки между товарищами по команде, Бабалода не отправили на эксперименты над людьми.
Кроме того, поскольку Бабалод был Охотником высокого ранга, самое большее, он был бы вынужден отправиться в руины, пока не смог бы заплатить свой долг. Зелос знал это, и его это устраивало. Хотя, если Бабалода отправят на эксперименты над людьми, он не может оставить это без внимания как руководитель группы. В конце концов, ему все равно было бы неловко бросать кого-то, кто ему дорог, в ад.
При этом Зелос выглядел немного неуверенно, когда бормотал.
— …Но все же, хоть я и рад, что волноваться не о чем, зачем он вообще это сделал? Этот парень — киборг, так что нет никаких причин, по которым он мог бы пристраститься к чему-то подобному».
Многие мужчины потерпели крах из-за женщин, и это не изменилось даже для высокопоставленных Охотников. Очевидно, они зарабатывали намного больше, чем обычные Охотники, но из-за того, что им приходилось регулярно сталкиваться со смертельными ситуациями, у большинства из них было ужасно с деньгами. Многие из них были слабы перед искушениями. Поскольку награда за каждый успех была большой, сторона, которая соблазняла, также совершенствовала свои методы.
Тем не менее, было хорошо известно, что соблазнить киборга непросто. Многие из них могли регулировать свою чувствительность вручную. В довершение всего, тело киборга было ориентировано на боевые действия, поэтому у многих из них даже не было устройства, чтобы получать удовольствие от такой деятельности.
Даже если бы они могли добавить такое устройство, ощущение, передаваемое от этого устройства, вряд ли вызвало бы у кого-то зависимость. Из-за этого вряд ли какой-либо киборг пристрастился к телесным раздражителям.
Таким образом, те, кто пытался соблазнить киборгов, часто были вынуждены строить псевдо-любовные отношения. Это тоже было непросто. Требовалось время и деньги, чтобы выяснить предпочтения и организовать случайную встречу. Те, кто все же решил сделать это, должны были знать, что их тяжелая работа будет должным образом вознаграждена к концу дня.
Зелос это прекрасно понимал. По этой причине он очень подозрительно относился к Кэрол и сам отправился туда, чтобы подтвердить свои подозрения.
Зелос подумал, что дело с Кэрол было какой-то атакой другой команды Охотников. Они послали одного из своих операторов приблизиться к цели и украли деньги, информацию и доверие его команды.
Но после того, как он пошел проверить это сам, выяснилось, что проблема Бабалода была связана с Охотником, который подрабатывал проституткой. Бабалод рассказал ему все после легкого допроса, когда было обнаружено его хищение бюджета команды. После этого Бабалод согласился пойти к Кэрол и потребовать вернуть деньги. Это показало, что отношения Бабалода с Кэрол были не чем иным, как отношениями проститутки и клиента. Не похоже, чтобы это была какая-то хитроумная ловушка, в которую Кэрол полностью соблазнила Бабалода.
Хотя Зелос почувствовал облегчение от того, что это не была атака другой команды Охотников, он подозревал другое. Как руководитель группы, он хорошо знал членов своей команды. Именно поэтому он не ожидал, что Бабалод дойдет до кражи из бюджета команды и утечки секретной информации только для своей любимой проститутки.
[…Я все еще не понимаю. Бабалод — киборг. Хотя у этой женщины, кажется, улучшенное тело, это все же было просто тело из плоти, верно? Даже если у нее есть телосложение, которое можно подключить к какому-то опасному VR-устройству, Бабалод не настолько глуп, чтобы платить ей столько денег, так что же здесь происходит…]
Поскольку он был действительно сбит с толку тем, что именно произошло, он вспомнил, что сказала Кэрол. «Помогаю ему понять на кровати». Эта фраза была вполне убедительной. Зелос не мог не улыбнуться, представляя, что с ним будет, если он примет это предложение.
«Ну, я действительно не знаю, что произошло, но, по крайней мере, очевидно, что она опасная девушка. Я должен быть осторожен. По крайней мере, я скажу остальным членам команды, чтобы они тоже были осторожны с ней.
Его соглашение с Виолой было скреплено одним условием. Утекшая информация Бабалода никому не передавалась. Хотя формальный контракт должен был быть заключен позже через офис Хантера, само по себе это устное соглашение уже имело обязательную силу. Пока они не превратили Кэрол и ее спутницу во врагов своей команды, не нужно было опасаться распространения секретной информации. Так как не было нужды никого убивать, Зелос подумал, что это дело уже решено.
Одна из причин заключалась в том, что если Кэрол действительно привыкла к конфликтам с высокопоставленными Охотниками, то следовало ожидать, что она будет знакома с решением таких конфликтов мирным путем. Не нужно было беспокоиться о том, что она нарушит свое обещание, что, по сути, означало бы выброс мирного решения в окно.
На самом деле Кэрол не привыкла к конфликтам с высокопоставленными Охотниками. Охотники, которые жили дальше на восток, были относительно сильнее как с точки зрения мощи, так и их силы как организации. Кэрол знала, что риск неприятностей с этими людьми был относительно высок, поэтому она избегала их клиентов. Она воздерживалась от того, чтобы брать у них слишком много денег.
Короче говоря, Кэрол пошла на большую авантюру, чтобы пересечь этот мост. Это был опасный, поврежденный мост, нависший над глубоким ущельем. Кэрол знала это. Но даже так, она все же решила перейти этот мост. Она считала, что это лучше, чем идти по минному полю. В конце концов, было гораздо безопаснее осторожно перейти через ненадежный мост, чем топтаться по земле со спрятанными минами, которые взорвут ее.
Хотя под самой землей может и не быть зарытых мин, это может быть просто ее необоснованный страх, заставляющий ее поверить в то, что мины есть. Тем не менее, она все еще не могла пройти через это.
Сегодня Акира снова работал телохранителем Кэрол, пока они собирали информацию для составления карты руин Михазоно. В разгар их исследования он видел, как Кэрол регулярно делала что-то, чего он не понимал. Он просто подумал, что она, должно быть, работает над картой или что-то в этом роде.
Как и в прошлый раз, Кэрол внезапно остановилась и посмотрела в сторону, где ничего не было, затем она улыбнулась Акире, помахала ему и указала на землю.
— Акира, попробуй немного постоять здесь.
Акира сделал, как ему сказали, и ничего особенного не произошло. Но Кэрол небрежно, но внимательно наблюдала за его реакцией.
— …Хорошо, и?
Увидев, что Акира немного сбит с толку, Кэрол остановилась и указала вперед.
«Может, попробуешь заглянуть туда? Там прячется монстр с оптическим камуфляжем, ты его видишь?
Акира нахмурился и посмотрел в том направлении, куда она указывала. Он использовал свой информационный терминал для поиска там движения и отрегулировал направление фокусировки и чувствительность своего устройства сбора информации. Если бы это был какой-то обычный оптический камуфляж, этого было бы достаточно, чтобы обнаружить такого монстра, но как ни странно, он ничего не нашел.
— Альфа, она говорит правду?
Альфа улыбнулся и ответил.
«Ага. Хотя его трудно обнаружить. Хочешь, я поддержу тебя?»
«Да, пожалуйста. Ах, вы можете начать с настройки устройства сбора информации?
Если это был монстр с оптическим камуфляжем, который невозможно было обнаружить с помощью устройства сбора информации Акиры, было бы трудно объяснить, как он смог обнаружить этого монстра с помощью Альфы. Но это было бы не так, если бы это можно было объяснить настройкой его устройства сбора информации. Поскольку Акира также использовал этот шанс, чтобы тренироваться, он решил быть осторожным и с этим.
«Хорошо.»
Альфа угнала устройство сбора информации Акиры. Настроив настройку, предполагая, что они знали, что там есть монстр, они смогли его обнаружить. Наконец, он смог увидеть многоногий танк, почти полностью перегородивший дорогу. Его ноги были замаскированы под деревья благодаря оптическому камуфляжу, поэтому Охотники не заметили бы его, даже если бы наткнулись на одну из этих ног, похожих на деревья.
Акира нахмурился.
«…Я вижу это сейчас. Кэрол, очень впечатляет, что ты смогла его найти. Даже моему относительно мощному устройству сбора информации требуется больше времени, чтобы обнаружить его. Бьюсь об заклад, невозможно заметить этого монстра, если вы заранее не знаете, что он там.
Кэрол кивнула.
«Это благодаря всей информации, которую мы усердно собирали, регулярно обновляя карту. Вы знаете, что карта, составленная с использованием такого рода информации, принесла бы довольно много денег? На картах от обычных карт-брокеров нет записей об этом монстре.
«Я понимаю. Значит, это благодаря нашей тяжелой работе, которую мы столько раз входили и выбирали из этих руин, а?
В руинах были невидимые монстры. Охотники, которые были спасены благодаря карте, которую они купили у Кэрол, в следующий раз купят у нее снова. По крайней мере, Акира понял это.
«Но все же, если он спрятался там, не нападет ли он на кого-нибудь, когда кто-то приблизится к этому монстру?»
«По сути, это как невидимый статический объект. Так что, пока мы не вступаем с ним в бой, он обычно не нападает на нас. Бьюсь об заклад, это какой-то дополнительный монстр безопасности на случай, если возникнет такой шум, как в руинах Кузусухары.
Улыбка Кэрол стала еще глубже.
«Но, кажется, есть люди, которые не поверили моей карте и не смогли обнаружить там монстров своим устройством сбора информации, поэтому решили попробовать наткнуться на него. Ну, по крайней мере, в журнале указано, что монстр атаковал в ответ и убил их всех. Бьюсь об заклад, это превратится в еще одну историю о привидениях, если все больше и больше людей будут убиты таким же образом».
«У вас есть пункт; не будет ничего странного в том, что из-за этого возникнут истории о привидениях».
В руинах были размещены скрытые многоногие монстры-танки; они не нападут, если не будут выполнены определенные условия. Когда более неудачливых Охотников, которые удовлетворяют указанному условию, убивают монстры, это добавляется к числу Охотников, убитых неизвестной угрозой. Было бы не странно, если бы это переросло в очередную историю о привидениях. Подумав так, Акира взглянул на Альфу.
Альфа улыбался, как обычно.
«Что-то не так?»
«Нет, совсем нет. Я просто подумал, что это не застанет меня врасплох, пока у меня есть ты.
«Но конечно. Просто предоставьте это мне».
Альфа ответил, полный уверенности.
[Есть история о соблазнительном призраке в руинах Кузусухары. Но я все еще жив, по крайней мере, так сейчас.] подумал Акира.
Затем Кэрол продолжила.
«Кстати, о новых историях о привидениях. Вы знаете, что здесь ходят слухи, которые могут перерасти в очередную историю о привидениях?
«Нет, никогда не слышал об этом, что это за слухи?»
«Кажется, иногда в этих руинах можно найти служанок. Но когда вы попытаетесь позвать их или приблизиться к ним, они исчезнут».
— …Ты уверен, что это не просто Охотники в костюмах горничных, не желающие ни с кем вступать в контакт?
Акира знал двух знакомых горничных. Хотя он понятия не имел, имеют ли они какое-либо отношение к этому слуху, Акира не верил, что такой слух действительно превратится в очередную историю о привидениях. Однако улыбка Кэрол стала шире, когда она добавила еще одну деталь.
«Было бы здорово, если бы это было все. Но они могут исчезнуть, понимаете? Некоторые говорят, что это направляющие, которые починили, когда дроны ремонтировали руины, а это значит, что они должны быть просто голографическими изображениями. Было бы легко подтвердить это, если бы вы использовали устройство для сбора информации для их сканирования. Но оказывается, что это было не так. Они давали сигналы, как если бы они были реальными физическими объектами в соответствии с устройствами сбора информации. Однако они все еще могут внезапно исчезнуть».
«Это так? Что ж. Даже если это правда, я все равно не понимаю, как это может превратиться в историю о привидениях».
«Более того, кажется, что есть люди, которые очень-очень хотят узнать настоящую личность тех горничных и отправились их искать, но они таинственно исчезли. Среди них были и высокопоставленные Охотники. Те, кто пришел с востока, по крайней мере, так я слышал.
Охотников, исчезнувших в руинах, в основном считали мертвыми из-за отсутствия у них навыков по сравнению со сложностью руин. Однако, поскольку эти высокопоставленные Охотники были слишком сильны, чтобы их могли убить в руинах Михазоно, это означало, что внутри руин было что-то чрезвычайно опасное. Если Охотники продолжали исчезать так же, а слухи, которые смутно связаны с ними, продолжали распространяться, то это был лишь вопрос времени, когда это превратится в очередную историю о привидениях.
«Я понимаю. Такая история действительно может превратиться в историю о привидениях».
«Если это действительно превратится в историю о привидениях, то, как и о соблазнительном призраке руин Кузусухары, интересно, будет ли это называться соблазнительными горничными».
Акира, который нашел это странно забавным, рассмеялся.
«Ну, не будет ли это звучать слишком безопасно для такой опасной истории?»
«Знаешь, именно так и работают истории о привидениях?»
«Возможно, так оно и есть, но все же…»
— В таком случае, как бы вы его назвали?
«Я, да? Посмотрим…»
Акира и Кэрол проводили время с такими глупыми шутками, пока исследовали руины.
—*—*—*—
Рейна, Шиори и Канаэ обыскивали кварталы руин Михазоно. Конечно, это была работа охотника, но на этот раз все немного отличалось от их обычной работы охотника.
Как обычно, в тот день Канаэ и Шиори надели костюмы горничных. Но это была не их обычная одежда для горничных, это были усовершенствованные боевые костюмы, которые Шиори раздобыла заранее.
Хотя они по-прежнему сохранили свой дизайн горничной, некоторые части скафандров были явно модифицированы, чтобы отдать предпочтение боевым возможностям, до такой степени, что вблизи было очевидно, что это боевые скафандры. Хотя издалека они выглядели как обычные наряды горничных. Их новые боевые возможности значительно улучшились до такой степени, что они могли держать свечу по сравнению с оборудованием со всего города Зегельт.
Они также были лучше вооружены другим снаряжением, как и их модифицированная экипировка горничной. Это означало, что они были слишком хорошо экипированы, учитывая уровень сложности руин Михазоно.
И на сегодняшний день Рейна также носила то же снаряжение, что и Шиори и Канаэ.
Шиори не нравилась идея заставить Рейну использовать то же оборудование, что и они. Какими бы мощными ни были их боевые возможности, независимо от дизайна, в конце концов, это были наряды горничных, предназначенные для слуг. Однако, поскольку ее переговоры о том, чтобы получить другой наряд для Рейны, провалились, и сама Рейна не возражала против его ношения, все трое носили одинаковые доспехи.
Шиори казалась обеспокоенной, когда она предложила Рейне.
— Миледи, как я и думал, было бы лучше положить что-нибудь поверх него.
Даже просто обложка сильно изменила бы ощущение. Это могло скрыть тот факт, что Рейна носила одежду служанки. Именно в этом смысл слов Шиори. Однако Рейна слегка покачала головой и заявила.
«Я в порядке с этим. Эта штука не предназначена для того, чтобы ставить ее под что-то другое, так что она может даже снизить ее боеспособность, верно?
«Возможно, это действительно так, но если вокруг только эти монстры, мы должны с этим справиться. Миледи не стоит беспокоиться.
— Но это не значит, что мне нужно рисковать снижением своей боеспособности, верно? Мне и так хорошо».
— Очень хорошо, мои извинения…
Шиори неохотно отступила. Увидев это, Канаэ попыталась подбодрить ее улыбкой.
— Ну, это только на этот раз. Миледи вернется к своему обычному снаряжению, как только мы закончим эту миссию. Так что просто потерпите до тех пор».
«Я знаю…»
Шиори вздохнула и решила пока отложить этот вопрос.
Рейна понимала чувства Шиори и не могла ее винить. Но даже так это не изменило ее решения использовать нынешнее оборудование, даже если это было против воли Шиори.
Рейна была крайне обескуражена, когда узнала о смерти Кацуи. Но более того, она была удивлена. Сама Рейна прошла через столько опасных ситуаций, где чуть не погибла, она хорошо знала, насколько опасно быть Охотником.
Но даже при этом где-то в душе она всегда верила, что Кацуя не умрет. И теперь этот Кацуя был мертв.
Пустошь, будучи Охотником. Сочетание этих двух вещей было настолько опасным, что даже кто-то вроде Кацуи был убит. Рейна вспомнила об этом, услышав о смерти Кацуи. Из-за этого каждый ее аспект, который смотрел свысока на опасности пустоши, был полностью уничтожен.
В очередной раз Рейне напомнили, что отправиться в Пустошь и работать Охотником было пугающим занятием. Однако она не позволила этому сломить себя. Она тоже не колебалась. Теперь, когда она признала их пугающими, она могла должным образом подготовиться к тому, чтобы пройти через них. У нее был талант, чтобы достичь хотя бы этого.
Талант Рейны еще больше отшлифовался после смерти Кацуи. Ей было грустно, когда он умер, но печаль, которая привела ее в уныние, также сделала ее более нечувствительной к смерти. Это поможет ей пройти через это в следующий раз, отметив ее рост как Охотника.
Из-за этого развития Рейна не поднимала шума по поводу своего оборудования.
— Итак, Шиори, как продвигается запрос?
Шиори грациозно опустила голову.
«Мои извинения. К сожалению, у нас нет никакого прогресса. Это не очень хорошая ситуация. Но это не значит, что все наши труды напрасны. Я знаю, что Миледи может обидеться, что я не могу рассказать Миледи подробности, поэтому, пожалуйста, будьте…
«Ах, да, все в порядке. Меня это совсем не беспокоит. Я уверен, что вы уже делаете все возможное. Но тем не менее, поскольку прогресса нет, это просто показывает, насколько сложна эта просьба, а? Так что давайте не будем торопиться и будем делать это понемногу».
После того, как она небрежно отмахнулась от этого вопроса, она мягко улыбнулась Шиори.
«Не волнуйся, учитывая, что это просьба из дома, я уже пережил это».
«…Большое спасибо.»
Шиори виновато опустила голову.
Рейна ничего не знала о деталях своей нынешней работы. Точнее, она почти ничего не знает о том, что происходит. То, как она получила этот запрос, также было ненормальным, по сути, Шиори отправила запрос Дранкаму, а Дракам передал этот запрос Шиори. Таким образом, прямо сейчас Рейна формально работала на Шиори.
Поскольку этот запрос исходил из дома Рейны и содержал некоторую секретную информацию, Шиори не разрешалось рассказывать Рейне, которая жила отдельно от ее дома, детали запроса. Шиори заранее извиняющимся тоном объяснила все Рейне. Хотя Рейна на самом деле не хотела принимать просьбу, пришедшую из ее дома, поскольку это был хороший шанс повысить ее карьеру в качестве Охотницы, она подумала, что было бы глупо отклонить эту просьбу только из-за ее личных чувств. На самом деле, она думала, что должна воспринять эту просьбу как хорошую новость, поэтому ее вполне устраивало то, что что-то скрывали.
Помня об этой ситуации, Рейна пригласила Канаэ просто в качестве дополнительного боевого персонала. Поскольку Шиори возглавляла команду, Рейна в основном только сопровождала ее, обходя руины, не зная, что они делают. Они просто следовали приказам, исходившим от белой карточки. Ходить по разным местам, помещение дома где-то на обочине или на вершине кучи щебня. Сделав это несколько раз, она затем слегка вздохнула и перешла к следующему месту. Они в основном застряли в этой петле.
Шиори еще раз вздохнула и спрятала белую карточку обратно в платье. Канаэ слегка задала вопрос Шиори.
«Еще ничего?»
«Да, это либо вопрос местоположения или сбоя распознавания, либо то, что мы вообще делаем это совершенно неправильно… В любом случае, я не знаю, почему это вообще не работает».
«У нас есть только несколько мест, которые нужно проверить дальше. Если дело не в локации, то нет смысла проверять их все. Итак, каков план сейчас? Мы можем попытаться прорваться к зданию Серантала, когда у нас не будет других мест для проверки. Я уверен, что мы будем в порядке с нашим нынешним оборудованием. И если это не работает, значит, мы делаем это неправильно. Итак, мы можем просто вернуться назад после этого и…”
Шиори покачала головой с суровым выражением лица.
«Нет. Не знаю почему, но это место охраняют солдаты из города Кугамаяма. Я слышал, что кто-то по имени Янагисава взял всю территорию под свой контроль. Я слышал, что они используют тот же уровень безопасности, что и в руинах Кузусухары.
«Значит, это так строго, да? В этом случае также невозможно будет попытаться прокрасться, поднимая шум где-то еще.
«Конечно, мы могли бы подняться на 57-й этаж, если бы получили разрешение города. Но для этого во время переговоров обязательно просочится секретная информация. Несомненно, молчать об этом не будут… Поэтому идти в здание Серантала — наш последний выбор. Пока у нас нет достаточной причины, мы не пойдем туда».
«Я понимаю. Что ж, в конце концов, это ваше решение, так что я оставлю его вам, но такими темпами у нас скоро закончатся варианты, понимаете? Как насчет того, чтобы сделать перерыв?»
Шиори поняла, почему Канаэ так сказала. Она знала, что следующие несколько дней будут наполнены новыми неудачами. Это была возможность после того, как она получила эту белую карточку, поэтому она не собиралась упускать эту возможность.
— …Если дело в местоположении, у меня есть другое предположение. Прежде чем мы закончим наши поиски на сегодня, я хочу сначала проверить это.
«Конечно, хорошо».
Суровое выражение лица Шиори снова стало нормальным, она повернулась к Рейне и улыбнулась ей, как будто не было никаких проблем.
«Миледи, пойдем в следующую локацию».
«Хорошо. Пойдем. Ах, кстати, я уже говорил вам об этом несколько раз, но на этот раз я в основном работаю на вас, так что вы можете быть со мной более непринужденным.
«Нет, это было бы неуместно для меня»
«Это так? Что ж, думаю, я просто оставлю это как есть, учитывая, что это решение моего работодателя.
Рейна усмехнулась и в шутку сказала об этом.
Посреди перехода к следующему месту Рейна прошептала Канаэ.
— Скажи, Канаэ, Шиори в порядке?
— Это зависит от твоего определения «хорошо».
— Я оставлю определение вам. Я не знаю, что происходит, поэтому я не могу сам решить, хорошо это или нет. В конце концов, мне не позволено ничего об этом знать, верно? Но все же я могу сказать, что Шиори старается, и, может быть, это из-за меня. Вот почему, хотя мне может быть странно это говорить, я надеюсь, что вы поможете облегчить ее бремя».
— Думаю, ничего страшного, если Миледи сама расскажет об этом Ане-сан, понимаете?
«Скажу ли я ей не напрягаться слишком сильно или нет, или даже если я ничего не скажу, она все равно будет напрягаться слишком сильно. Вот почему я говорю это вам, так что, пожалуйста.
Канаэ подняла брови.
«Я никогда не думал, что Миледи из тех, кто говорит что-то подобное».
— …Что ты обо мне думаешь?
Канаэ весело усмехнулась.
«Честно говоря, я подумал о Миледи как о избалованном мальчишке, когда впервые встретил тебя. Ах, но это не значит, что я до сих пор так думаю, ладно?
Рейна горько улыбнулась.
«Я буду осторожен, чтобы снова не стать избалованным отродьем».
Канаэ рассмеялась, словно дразня Рейну.
— Это хорошее решение.
— Что ж, спасибо за комплимент.
Хозяин и слуга продолжали странно дружелюбно разговаривать, пока шли по развалинам.
