«Ни за что. Это не то, в чем заключалась наша сделка».
Как и ожидалось, одно дело придумать идею, а другое — воплотить ее в жизнь. К счастью, как бы сильно ни протестовал их работодатель, простые люди в его армии уже восхваляли молодого наемника, спасшего их от резни, как своего героя, что делало практически невозможным использование его против наемников.
И достаточно сказать, что, объединив две группы наемников, будет сложно найти силу, способную справиться с ними, если только все королевство не объединится и не пойдет против них!
Очевидно, что, учитывая, что по сути дела шла гражданская война, это было абсолютно невозможно, поскольку власть короля ограничивалась только его столицей.
«Мой господин, вы не понимаете одного. Огромная часть богатств, которые вы надеялись ограбить во время рейда, не принадлежит противнику, который был побежден благодаря нашему вкладу. Они в тот же момент перешли в собственность нашей братской группе наемников. они подписали контракт. И если вы посмеете пойти против наемнических контрактов, выкованных кровавой историей старого королевства…»
Вместо того, чтобы закончить предложение, Виктор оставил его висеть, позволив одному из многих лордов Королевства самому придумать остальную часть.
Однако в действительности такого понятия, как универсальный наемнический контракт, не существовало. Хотя он действительно существовал в прошлом, все записи о его деталях были давно утеряны. Учитывая, что главным поводом для крестового похода, приведшего к краху страны Феникса, было возвращение утраченных земель, было совершенно очевидно, что восстановление использования старых контрактов будет иметь решающее значение.
Но в сложившейся ситуации у лорда, нанявшего группу Фена, не было другого выбора. Либо он согласится на условия, предложенные ему Виктором, либо столкнется с ситуацией, когда наемники будут обеспечивать соблюдение этих условий без его согласия!
«Я все еще могу взять кредит…»
Было ясно, что как только появится предложение оплатить титулами на землю совокупный долг, возникший в результате использования обеих компаний, положение этого человека превратится в нечто, чему определенно не стоит завидовать.
«Конечно! Если вы будете способны заплатить цену обеих групп, тогда мы сможем прекратить это и без дальнейших церемоний пойти домой. Вопрос в том, способны ли вы это сделать?»
Коварно улыбаясь, Виктор посмотрел на вспотевшее лицо лорда. В маленькой комнате его дворца, где они обсуждали ситуацию, ни один человек не был настолько наивен, чтобы поверить, что кто-то захочет предоставить ссуду простому маленькому лорду посреди страны, где неофициально, но все еще бушует гражданская война. .
«Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Не могли бы вы оставить меня в покое на минутку, уважаемые господа?»
Бросив быстрый взгляд друг на друга, Фен и Виктор просто пожали друг другу руки, прежде чем встать со стульев и выйти из комнаты. Даже после того, как они закрыли за собой двери, никто из них не осмелился завязать разговор.
Чтобы быть уверенными, что никто не подслушает их разговоры, эти двое мужчин пошли во двор перед дворцом, где Фен создал вокруг них барьер из костров, чтобы шум, создаваемый пламенем, заглушил любые звуки, которые будут издаваться внутри.
— Что ты об этом думаешь? Согласится ли он?
Даже прижавшись спиной к стене, все равно было трудно сказать, какое решение примет местный лорд. На самом деле, если бы он проигнорировал соглашение между двумя группами наемников, то ситуация не была бы для него такой простой и радикальной, как представлял Виктор. Учитывая, что население как проигравшей, так и победившей страны по-прежнему вполне может быть частью Кинзарской Гептархии. Чтобы по-настоящему захватить земли, которые Виктор потребовал в обмен на их службу, пришлось бы развязать долгую и непредсказуемую войну.
И это было бы проблемой для всех, но в худшем положении оказались бы наемники.
Не имея административной сети для сплочения войск или даже сбора налогов на землях, которые они в настоящее время неофициально контролировали, они были бы на несколько шагов позади местного лорда, если бы он объявил им войну.
«Я думаю, что он это сделает. Хотя наша ситуация не самая лучшая, мы по-прежнему контролируем маршруты, соединяющие эти земли с Республикой Кинар. Я признаю, что это будет безумно дорого, но в худшем случае мы могли бы позвонить чтобы другие наемники присоединились к нашему делу с обещанием превратить их в более мелких дворян, как только мы победим.Более того, мы могли бы даже предложить союз с Кинаром… Но это означало бы рисковать интервенцией со стороны Шаллианского королевства на востоке… И я не понимаю Я не думаю, что нам следует стремиться к такой эскалации нашего малого бизнеса».
Прислонившись спиной к одиноким троим, окруженным огненным барьером, Фен глубоко вздохнул. Как бы ни было приятно найти способ навязать свои планы лорду, теперь, когда мяч был в его руках, чтобы решить следующий ход и ход будущего, праздное ожидание создавало впечатление, будто они совершили величайшую ошибку в истории. их жизнь.
«Кстати, ты вообще задумывался о том, как будет управляться наше потенциальное княжество?»
Услышав вопрос Виктора, лицо Фена стало уродливым. Фактически, хотя общую идею структуры правительства было невероятно легко придумать, учитывая, что у них был исторический пример того, как это было сделано, решение о том, кто займет какую позицию, потенциально могло расколоть их силы еще до того, как они будут сформированы. главное окажется реальным.
«Хотя я верю, что сильная центральная власть является лучшим способом эффективного управления любой страной, я не думаю, что мы можем позволить себе реализовать ее в нашей ситуации. Для начала, я думаю, нам следует сформировать что-то вроде республики. …С четырьмя городами в провинции и важным положением Газара на центральном перекрестке, соединяющем все части провинции… Как насчет того, чтобы найти человека, подходящего для управления экономикой нашей будущей страны, и поместить его в этот город? ничем не отличаясь от небольшого торгового форпоста по сравнению со всеми другими городами, мы могли бы разделить относительно богатые земли между вами, мной и Оршей.Таким образом, каждый из нас имел бы относительно близкое расстояние до… столицы, не попадая при этом в нее. путь друг друга».
Без карты было бы трудно что-либо объяснить, если бы этот разговор происходил между двумя простолюдинами, никогда не покидавшими свою местную деревню. Однако для наемников воссоздание карты из головы было чем-то таким же простым и естественным, как взять вилку, чтобы съесть свой обед.
«Это может сработать… но у нас есть только две группы наемников. Поступая таким образом, нам придется каким-то образом вооружить наши силы… Ах, чем больше мы об этом думаем, тем меньше мне нравится вся эта идея…»
К счастью, прежде чем их разговор смог еще дальше отойти от идеи довести до конца то, что они начали, Фен внезапно дернулся.
«Кто-то идет».
Учитывая, как они ждали ответа местного лорда, молодой арканист осторожно снял свой барьер, готовый поставить его и укрепить, если приближающиеся к ним двоим люди превратятся в нападающих.
На этот раз опасения Фена оказались ошибочными. Вместо группы вооруженных убийц на значительном расстоянии от огня стоял дворецкий их работодателя, отчаянно жестикулируя на двоих мужчин.
«Господа, милорд готов снова поговорить с вами».
Посмотрев друг на друга на мгновение, Виктор и Фен покачали плечами, прежде чем последовать за слугой обратно во дворец. По пути к палате, где их ждал местный лорд, они еще раз увидели все намеки на упадок, вызванный плохим управлением не только землями, но даже этим когда-то прекрасным дворцом.
«Чем больше я об этом думаю… Даже если бы война случилась, нас бы воспринимали скорее как спасителей и освободителей, а не как агрессоров…»
Говоря сам с собой, Фен покачал головой с бессильным раздражением. Если территории, где располагалась власть, были настолько неухоженными, то он мог только представить, насколько плоха жизнь простолюдинов. А учитывая то, что он был родом ниоткуда, кроме маленькой и отсталой деревни, молодому человеку было не так уж трудно сочувствовать величайшим жертвам раскола в стране.
«Джентльмены… я пришел к решению».
Стоя перед огромной и красивой картой, их работодатель даже не удосужился на них взглянуть. По задумчивому выражению его лица было ясно, что в его голове происходит что-то огромное.
«И что это за решение?»
Не желая позволить этому человеку насладиться моментом созданной им напряженной атмосферы, Виктор шагнул вперед. Хотя теоретически он был безоружным во дворце, будучи арканистом, он представлял собой достаточно большую угрозу, чтобы любой человек в этом районе мог избегать причинения им каких-либо неприятностей.
«У этой страны нет будущего. С драконовскими налогами… Хе-хе, вы видите, что я здесь сделал? С налогами, которые сродни тем, которые южный варварский император навязывает своему народу, у нас нет другого способа жить, кроме как грабить других. Хотя вам это может показаться странным, это единственный способ удержаться от уплаты налогов… но он разрушает земли, на которых мы живем. Что касается моего решения, это то, что я пришел принять».
Протянув руку в сторону, лорд на мгновение предупредил двух молодых наемников. К счастью, вместо того, чтобы комната превратилась в поле битвы, слуга подошел к своему господину и передал факел его протянутой руке.
«На сегодняшний день Кинзарской Гептархии больше нет».
Поднеся факел к безумно красивой и явно дорогой за гранью всякого воображения карте, лорд с безумным выражением лица наблюдал, как огонь поглощает материал, из которого она была сделана.
«Вы можете забрать те земли, которые пожелали. Но у меня есть только один срок. Учитывая, что я буду провозглашать независимость и моей собственной провинции, я хочу, чтобы вы, ребята, подписали обязательство, что в случае нападения вы придете мне на помощь. Если тебя не устраивает эта сделка, можешь пойти и трахнуть себя».
