«Я не могу поверить, что мы это сделали. Даже сейчас мне все еще трудно признать, что мы создали страну для себя…»
Покачав головой от высоты лошади, Виктор пробормотал себе под нос.
«Тогда тебе лучше быстро привыкнуть к этой идее. В конце концов, мы еще не закончили… стабилизировать ситуацию».
Такова была печальная реальность их нынешнего положения. Объявить какие-то земли своими — это одно, а фактически превратить их в послушное владение — совсем другое.
До сих пор их прогресс был таким же простым, как просто прийти в город и объявить его частью новой страны. Хотя раздавались голоса протеста, а армия местного лорда уже была разбита, объединенным силам наемников удалось без особых проблем пройти через земли заработанной ими провинции. Но как бы прекрасно это ни звучало, реальность оказалась намного хуже, чем можно было ожидать от нынешних достижений, которых они заработали без каких-либо усилий.
По данным разведчиков, хотя местный сеньор и потерпел поражение в бою, тот факт, что его войска были спасены от резни, означал, что под его началом еще остались некоторые войска. И вместо того, чтобы дать полноценный бой против наемников, этот умный человек продолжал отступать, вытесняя все больше и больше крепостных с земель, которые он проходил, присоединиться к его вновь созданному отряду.
«Да… Но как насчет того, чтобы попытаться просто заморить их голодом? Это не значит, что мы вынуждены продвигать наши планы сразу! Отрезанный от остального Кизнара, он не сможет удержать свои земли с помощью армию, которую он создал для себя».
Покачав плечами с явным пренебрежением к нынешнему противнику, Виктор сумел лишь этим своим беспечным поведением изобразить на лице Фена гримасу досады.
«Ты можешь так говорить только потому, что я согласился взять Шатаз себе. Все три других города сдались сразу, а это значит, что и ты, и Орша, и этот парень Хубриэль уже можете наслаждаться своими новыми землями… Но для меня это не так. .»
Учитывая, что именно он придумал идею восстановления платы за землю для наемников, учитывая, что именно он фактически навязал эту идею всем остальным, у Фена не было другого выбора, кроме как проглотить эту кислую пилюлю и принять на себя контроль над самым восточным городом своей новой страны.
И очевидно, что, поскольку местный лорд постоянно отступал на восток и собирал по пути туда все больше и больше войск, именно город Шатаз стал свидетелем финальной схватки между силами старого и тем, что несло знамя. будущего.
«Да ладно. Это не значит, что город беден или что-то в этом роде. Даже несмотря на все затраты на осаду, ты сможешь быстро восстановиться. И просто оглянись, разве не приятно знать, что, хотя все хотят просто идите и наслаждайтесь своей только что заработанной жизнью, они все же решили последовать за вами, чтобы довести эту тему до должного завершения?»
Указывая рукой назад, Виктор жестом указал на относительно небольшую армию, чтобы она даже начала называть ее так. Поскольку лишь некоторые из местных ветеранов решили присоединиться к новому режиму, их число не достигло даже четырехзначного числа, что составляет лишь небольшой процент от того, что могла собрать другая сторона.
Но опять же, разница в цифрах будет противопоставляться разнице в навыках и опыте. Хотя их небольшая наемная армия была легко способна заставить местных крепостных, оставшихся в их рядах, чтобы создать для себя буфер пушечного мяса, Фен в конечном итоге решил не делать этого.
Ведь вся идея завладеть землей вместо того, чтобы получать изрядное денежное вознаграждение за свою работу, родилась из жалости Фена к судьбам этих бедных людей. Если бы он начал вести себя как один из местных лордов только потому, что это было бы проще, то он ничем не отличался бы от людей, у которых он стремился отобрать власть.
«Не пытайтесь приукрасить это. Может быть, если бы они были какими-то бедняками, я мог бы поверить, что они последовали за мной, потому что наивно думали, что я или все мы какие-то герои, посланные освободить их».
Покачав головой в знак отрицания, Фен повернул голову в том направлении, куда направлялась их небольшая армия. Несмотря на то, что он и Виктор были двумя из трех лидеров этого отряда, они оба все же взяли на себя задачу возглавлять весь отряд с авангарда, оставляя безопасность своей спины Орше, третьему командиру.
«Что ты имеешь в виду?»
Хотя его слова, казалось, подразумевали, что Виктор понятия не имел, на что Фен пытался указать своими собственными предложениями, озорное выражение его лица давало понять, что это была не более чем небольшая дружеская ссора между братьями по оружию.
«Все наемники не просто так научились читать карты. Эти люди сражаются не за идею, а ради ощутимой выгоды. И скажите мне, как долго этот лорд будет сопротивляться нашему неустанному наступлению, прежде чем поймет, что его шансы? Учитывая, как он участвовал в большинстве набегов, которые происходили в этой области, вы действительно настолько уверены, что как только он поймет, в каком плохом положении он находится, он не обратится к Королевству Шаллиан, чтобы поклясться верность своему королю?»
На самом деле это было главным беспокойством Фена в отношении этой кампании. Пока их крошечные силы сражались только с местным лордом, они могли легко претендовать на победу только благодаря явной разнице в ветеранах в своих армиях. Даже если вместо битвы конфликт будет решен путем длительной осады без вмешательства третьей стороны, Фен был совершенно уверен, что победа уже обеспечена. Пока не…
Если только не будет задействована еще одна сила. Разница между Кизнаром и Шаллией была очевидна, как только взглянешь на карту. Расположенная восточнее и все еще удерживающая один из двух самых важных городов старого Королевства, местная культура правящего класса была гораздо более сложной.
Очевидно, никто не был настолько наивен, чтобы поверить, что в целом эта страна на востоке находится в лучшем состоянии, чем Кизнар. Основная разница между ними заключалась в том, что в Кизнаре король практически не имел реальной власти, что позволяло его подданным разгуливать по всей стране. С другой стороны, несмотря на то, насколько богатой была столица Шаллиан, ее королю удавалось обуздать своих подданных, превращая набеги и местные конфликты в схемы и жестокую политику.
Тем не менее, что это значило для Фена и его друзей, пока шаллианский монарх решил вмешаться в текущую ситуацию с падением Кизнарской гептархии, он был бы способен легко собрать силы своих подданных. Фактически, можно сказать, что вместо того, чтобы совершать набеги на земли друг друга, дворяне Шаллии могли делать то же самое за пределами своей страны, не рискуя при этом нанести ущерб своим собственным владениям!
«Я не думаю, что это произойдет. Хотя перспектива получения новых земель всегда будет приятной, я не думаю, что затраты на вытеснение нас с этих земель в конечном итоге окажутся меньшими, чем любая потенциальная выгода для него. Более чем что, если шаллианский монарх вмешается в ситуацию…»
Потратив несколько мгновений на нагнетание напряжения, Виктор подобрал слова только тогда, когда услышал, как зубы Фен раздраженно лязгают друг о друга.
«Я верю, что если он предпримет какие-либо действия, то вместо этого он встанет на нашу сторону. Хотя это может оказаться весьма дорогостоящим с политической точки зрения, это также будет означать получение довольно стабильного и богатого союзника для торговли».
Ошеломленный откровением своего бывшего командира, Фен просто посмотрел на Виктора с любопытством в глазах. Вместо того, чтобы пытаться опровергнуть доводы этого старшего друга, молодой человек явно хотел узнать, что заставило Виктора сформулировать такую мысль.
«Ах, на самом деле это довольно просто. Глядя на нынешнее положение дел в Шаллии, я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что их король не кто-то глупый. И если это так, то он уже должен прекрасно осознавать, что их нынешний образ жизни жизни… вообще не является устойчивым».
Только услышав эти слова, Фен понял, что пытался сказать его бывший командир. Потому что, потратив несколько минут на размышление, любому умному человеку будет трудно не согласиться с этим утверждением.
— Итак, ты хочешь сказать…
Пытаясь перефразировать слова Виктора, чтобы убедиться, что он их правильно понял, Фен так и не смог закончить то, что хотел спросить.
«Да. Это всего лишь вопрос времени, когда у Шаллии закончатся богатства, которые они украли у разрушающегося старого Королевства. Хотя их страной управляют намного лучше, чем Кизнар, нигде за ней все еще не наблюдают так пристально и дотошно, как когда администраторы старого королевства сделал эту работу. Единственная надежда для Шаллиан Кинга сохранить свое положение власти — это обогащать свои земли торговлей в огромных масштабах, при этом создавая как можно больше друзей, насколько это возможно физически. И скажите мне, разве наши земли не занимает жизненно важную часть дороги, соединяющей Шалию с Республикой Кинар? Учитывая, что мы все родом из Кинара, я думаю, мы сможем предложить Шалии гораздо лучшие торговые условия, чем когда-либо хотел король Кизнар!»
