«Ааа! Да ладно, почему ты должен был это сделать? Теперь половина группы меня ненавидит, а другая готова отсосать твой член, будь то мужчина или женщина, только для того, чтобы ты добавил их в мою группу… «
Пока Клео закатывала истерику, Фен даже не знал, что еще ему нужно было сделать, чтобы скрыть свой смех. Лицо отца девочки, которое выглядело так, будто он вот-вот задохнется по той же причине, только еще больше усложняло задачу Фена сохранять выражение лица.
«Поверьте мне, за всем, что я делаю во время занятий, есть причины. Ну, вы знаете, кто я и что делаю, так что вам будет легче понять, о чем все эти лекции».
Прилагая все усилия, чтобы успокоиться, чтобы ложка супа успешно достигла цели его рта, Фен отвел взгляд от дымящейся девушки. Но как бы смешно ни было дразнить ее, учитывая, как легко она могла выйти из себя, у Фен не было другого выбора, кроме как заметить в ней еще одну проблему.
Арканист никогда не может впадать в эмоции. Какой бы великой ни была сила тайны для каждого, кто мог либо использовать ее, либо заплатить кому-то, чтобы тот использовал ее для него, она все равно оставалась обоюдоострым клинком. Без надлежащего контроля над огнем, ветром, течением или валунами, сама тайна может вместо этого поглотить своего пользователя. Добавление к уравнению своеобразной конституции тела Клео только сделало ее еще более хрупкой в этом отношении.
«Я знаю, что у тебя есть на это причины! Но я просто хочу немного поругаться о том, как меня это раздражает!»
К счастью, самая энергичная и бурная часть припадка девушки уже позади, и молодой наемник наконец-то доел свой ужин. Бросив быстрый взгляд в окно, Фен рассчитал положение солнца по длине теней, отбрасываемых домом.
— Хорошо, тогда я уйду.
Используя одноразовую салфетку со стола, Фен очистил рот от маслянистых остатков супа, прежде чем решительно встать со своего места.
«Маркус, я рассчитываю на тебя в вопросе, который мы обсуждали раньше».
Сделав короткое замечание отцу Клео, Фен кивнул им двоим, прежде чем двинуться к дверям. Схватив с крючка у входа простое пальто, молодой арканист быстро оделся и вышел на улицу.
В городе было так же шумно, как и всегда. Учитывая, насколько далеко от центра северной войны находилась столица Гауна, было бы сложно заметить, что Кинар находился в состоянии военного конфликта, по тому, как люди вели себя на улицах.
Потому что на эту войну вообще никто не обращал внимания!
Как бы удивительно это ни было, республика Кинар была главным преемником традиций и культуры старого наемнического королевства. В Шалии и во всем бывшем Кинзаре культура наемников слилась с племенными традициями северян. Вот почему, хотя эти две страны владели когда-то самыми богатыми землями старого королевства, сочетание их административных систем уже оказалось неэффективным.
Единственным другим королевством, которое можно было бы назвать еще одним претендентом на положение наследника Старого Королевства, было Королевство Шагон на дальнем востоке. К сожалению, учитывая то, что ее правители решили закрыть страну с лишь небольшим исключением для минимальной торговли, вообще было трудно даже судить об этой идее.
Поэтому, когда дело дошло до войны между Шалией и Кинаром, ни у кого в Гауне не было сомнений, кто выйдет победителем. Тем более, что все уже знали о военном вызове арканистской элиты страны!
«Эй, ты слышал?»
Идя к месту встречи, согласованному с обоими его друзьями до того, как они разошлись, Фен не мог не заметить, что независимо от того, какой разговор он случайно услышит, все это будет посвящено одной единственной теме.
«Да, кто мог знать, что они так разойдутся? И подумать только, что они мгновенно пошли на войну…»
Шаг за шагом, слово за словом, до ушей Фена доходила все больше информации такого рода.
— Значит, новости о наших подвигах распространяются, да?
Подумав про себя, Фен отбросил мысль об этом, собираясь войти в таверну, к которой стремился. Учитывая, что ему нужно было иметь свежий ум для встречи, размышления о вопросах, не связанных с ней, оказались бы только контрпродуктивными.
Всего через несколько мгновений, миновав главный мост города, Фен достиг желаемого места. С огромной вывеской с изображением летящего павлина, висящей над дверями, эту таверну невозможно было спутать ни с чем.
Распахнув двери, юный арканист мгновенно нашел своих друзей. Не потому, что они так привлекали внимание, а потому, что казалось, что ни у кого во всей шумной таверне не хватило смелости сесть ни за один из столиков рядом с ними.
«Добро пожаловать в Гауну. Надеюсь, вы найдете это место таким же приятным, как и всегда».
Совершенно не беспокоясь о напряженной атмосфере в таверне, Фен просто подошел к двум своим друзьям, прежде чем сесть на единственный оставшийся стул.
«Прошло много времени, брат».
Доказывая свою дальновидность, Виктор не удосужился заказать еще одно пиво для друга, а просто передал полную чашку третьему из их компании. Орша присоединился к ним, когда они втроем разбили свои стаканы в тосте, и все трое сделали несколько глотков удивительно хорошего спиртного, прежде чем разбить кружки об стол.
«Так и было. Но давайте не будем тратить время на светские разговоры. Мы сможем заняться более мелкими вопросами, как только начнется весна. Как ваши успехи, ребята?»
Не желая терять времени, поскольку над его головой и расписанием маячила очередная встреча с деканом академии, Фен продвинул дело вперед.
«Нехорошо. Я нашел только трех крупных дворян, готовых поддержать наше дело. Хотя ни одна влиятельная сила не заинтересовалась».
Виктор заговорил первым. Низко склонив голову над столом, в его глазах появился оттенок поражения.
«Я же говорил тебе. Это не твоя вина. Большинство этих идиотов видят больше возможностей в войне с Шалией. Просто мы действовали в самый неподходящий момент».
Мгновенно подпрыгнув, чтобы успокоить своего партнера, Орша положила руку на ладонь Виктора, успокаивая его.
«Все именно так, как она сказала. Трудно ожидать какой-либо помощи, если новости о наших подвигах еще не достигли чьих-либо глаз. Но угадайте, что, когда я пришел сюда, я услышал, как много людей говорили об этом».
Подняв вопрос, который привлек его внимание на улице, чтобы сменить тему с явно неудобной для Виктора, Фен посмотрел на двоих своих друзей. Но вместо взглядов удивления и счастья они посмотрели на него, как на какого-то идиота.
«Вы понимаете, что они вовсе не имели в виду север? Если вы говорите о провинции, отделившейся от страны и вступившей в войну, то они говорят о юго-восточной оконечности континента. Самая южная провинция Королевства Шагон. провозгласил свою независимость и мгновенно присоединился к войне фракций в империи. Если моя информация верна, они уже захватили почти всю восточную имперскую равнину».
Только теперь Фен понял, почему эта новость вызвала такой огромный переполох в столице. Поскольку обычно изолированное королевство Шагон косвенно присоединилось к гражданской войне на юге, Кинар внезапно оказался в довольно опасной ситуации.
С одной стороны, республике приходилось защищать свою северную границу. Учитывая отчаяние, которое можно было бы заметить во вторжении Шалиана, если бы Кинар мог выделить какие-либо войска, их следовало бы перебросить на этот фронт. Но это также означало, что Кинар не сможет каким-либо образом вмешаться в имперскую гражданскую войну!
«Подождите, разве это не прекрасная возможность для нас?»
Вместо того, чтобы сетовать на то, насколько ошибочными были его первоначальные надежды, Фен мгновенно начал думать, как найти способ извлечь максимальную выгоду из ситуации. И что удивительно, не делать абсолютно ничего сверх того, что уже было запланировано, казалось лучшим вариантом!
«Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы мы оставили север и начали все заново на юге? Хотя для этого есть некоторые причины, учитывая, что империя уже разваливается…»
Прежде чем Орша успела закончить свой протест, Фен прервал ее слова, слегка подняв руку.
«Я имею в виду именно то, что сказал. До сих пор нас больше всего беспокоило вмешательство других стран в наши махинации. Но половина континента уже вступила в ту или иную войну…»
Хотя поступок с другом, казалось, входил в морально серую зону, Фен предполагал, что никто не будет винить его за такую маленькую игру. В конце концов, независимо от того, был ли это его ученик или друг, всегда было лучше, если они сами поняли, что он хочет сказать, а не говорили им об этом сразу.
И на этот раз именно Орша заметил двойное значение сокращенного предложения Фен. Заметив, что времени терять нельзя, она вдруг встала, откидывая при этом стул и собирая на себе внимание всех посетителей.
«Поскольку все заняты большими войнами, никто не будет обращать внимания на то, насколько богатыми мы станем в нашей частной войне на севере!»
