«Успокойся. Не надо так торопиться с едой. Мы ее у тебя не отнимем».
Сидя на краю одной из многочисленных карет, присутствующих во всем караване, Фен быстро разрывал куски какого-то мяса, прежде чем проглотить куски этой питательной еды целиком. И хотя кому-то действительно сытому было легко говорить эту рекомендательную чушь, для молодого человека ситуация выглядела совершенно иначе.
— Он не заберет еду обратно? Я хотел бы увидеть, как он попытается!»
Когда в глазах Фена внезапно появился приступ огромного гнева, его ладонь, в которой сейчас держался еще один кусок мяса, внезапно засияла странным светом. Это указывало на то, что его огонь бушевал так же сильно, как и его эмоции.
Тому, кто мог знать мысли молодого человека, а также ситуацию вокруг него, его мысли могли бы показаться воплощением идиотизма. В конце концов, как можно быть настолько смелым, чтобы быть готовым отбиться от того, кто только что вас спас? Не говоря уже о всем караване, отстающем от передовой охраны не менее сотни человек?
Но с каждым укусом Фен чувствовал, как энергия возвращается в его тело. Проглотив четвертый кусок мяса, он, наконец, успокоился до такой степени, что фактически слизывал несколько капель сока, которые появлялись на его губах при каждом укусе.
«Ты можешь сейчас говорить?»
Словно видя изменения во внешности Фена, мужчина по имени Марк сел рядом с ним в карете. Из-за того, что молодой человек не мог видеть даже намека на враждебность на его лице или в ауре, все мысли о возможной казни были отодвинуты Фену на затылок. Теперь, когда его жизнь была спасена, он решил не выдавать своих… странных обстоятельств, не считая того, чтобы держать себя начеку. Он решил плыть по течению. В конце концов, должна была быть какая-то причина, по которой этот явно влиятельный человек вообще потрудился спасти свою жизнь!
«Я… я могу».
Это заикание не было притворством. Независимо от того, насколько хорошо Фен чувствовал себя после того, как в разумной степени набил свой живот, независимо от того, какое облегчение наполняло его разум после того, как он избежал верной смерти от голода, разговор с кем-то, кто был на несколько ступеней выше его по социальной лестнице, все равно заставил молодого человека довольно тревожно.
«Все в порядке. Не торопитесь, чтобы ответить на мои вопросы. Имейте в виду, я не желаю вам никакого зла. Я просто хочу понять, что могло поставить вас в такое тяжелое положение».
Кольцо.
Это был бы звук будильника, сработавшего в голове Фена, если бы у него когда-нибудь вообще была возможность услышать этот шум. Поскольку подобные изобретения все еще оставались только во владениях богатых и влиятельных людей, его разум молчал. Точно так же, как когда он готовился к схватке с приближающимся хищником в лесу.
«Я… я правда не знаю… Мы ехали через лес… То есть, я ехал через лес с какими-то людьми из моей деревни и странным богатым человеком…»
Сделав перерыв, чтобы вдохнуть немного воздуха в легкие, разум Фена лихорадочно анализировал все слухи и разговоры, которые он слышал обо всей этой инициации. Поскольку его не арестовали и не казнили на месте, он мог притвориться человеком, действительно прошедшим обряд инициации!
Но как это сделать, не вызвав тревоги в сознании этого человека средних лет?
«Не волнуйся. Не торопись».
Ободряющая улыбка Марка дала Фену еще больше времени для подготовки своего рассказа, и молодой человек наконец выдохнул воздух и продолжил с того места, где остановился.
«Мы куда-то шли, из моей деревни. Помню, мы шли через лес… Потом что-то произошло. Кажется… Я видел каких-то мужчин… У них были мечи! Они…»
Остановившись на мгновение, чтобы придать своей истории немного больше правдоподобия, Фен сделал лицо человека, очень напряженно задумавшегося, чтобы вспомнить хотя бы мельчайшие детали произошедшего. При этом он фактически располагал события в том порядке, в котором он должен был их описать, чтобы сделать свою историю реалистичной!
«Итак, вы прошли обряд, а потом на вас напали…»
«Нет, я не делал.»
Полностью сосредоточившись на идеальном порядке изложения истории, Фен сумел прервать предложение Марка. Только когда слова молодого человека достигли его ушей, он понял, что на самом деле сделал!
Если можно было сказать, что раньше его разум работал на полной скорости, то сейчас он перешел на перегрузку!
«Значит, ты не прошел обряд?!»
Видя, насколько взволнован Марк, Фен понял, что упустил свой шанс. Теперь казнь повторится. Его снова назовут еретиком, привяжут к столбу и сожгут во славу великого дракона… Или так и сделает?
В этот момент отчаяния ему на ум пришла одна картина. Единственное воспоминание о том, как один из старейших приютских братьев, которых он мог вспомнить, действительно сам прошел через этот обряд.
Ему было нечего терять, Фен снова широко открыл глаза, словно вспоминая что-то настолько радикальное и жестокое, что даже воспоминания об этом было достаточно, чтобы повергнуть его в шок.
«Я не… Кровь… В суматохе кто-то или что-то порезало мне руку… Они убили его! Они убили его! Они убили его!»
Повторив это простое предложение три раза, каждый раз Фен старался говорить это еще громче. Хоть он и не осмеливался поднять глаза на лицо Марка, как будто это выдавало бы, насколько лживой была его история, но, навострив уши, он мог услышать, как мужчина средних лет шуршит там, где он сидел, явно желая услышать остальные его фальшивые рассказы.
«Успокойся, малыш. Теперь ты в безопасности. Не мог бы ты рассказать мне, что произошло в тот последний момент? Как тебе удалось добраться до дороги, если они убили твоего ритуального арканиста?»
Когда это единственное слово послужило спусковым крючком, разум Фена внезапно захлестнуло множество воспоминаний. Теперь ему больше не нужно было притворяться ошеломленным.
«Я… Моя рука была глубоко порезана… Я помню, как думала, что мне придется ее порезать, чтобы выжить. Но когда появился человек и поднял меч, чтобы убить меня, я почувствовал, как что-то забрызгало меня. Кто-то другой убил этого человека. …»
Арканисты. Это единственное слово сейчас стоило всего мира. Именно арканисты должны были провести обряд посвящения в деревню. Именно арканисты принесли немного радости и надежды таким простым людям, как он. Именно арканисты смогли обнаружить врожденный талант и вытащить его из нищей жизни деревенского народа в комфортную жизнь госслужащих!
«Не говори мне… Его кровь забрызгала твою рану?!»
Первоначально желая объяснить, как странный мешочек был уничтожен в результате смертельного удара, разбрызгав его содержимое по всему телу, услышав внезапный и неожиданный вопрос Марка, молодой человек инстинктивно уловил возможность. Даже его хозяин однажды сказал, что если кто-то задает вопрос таким образом, то правильный ответ уже открывается!
«Я так думаю?»
Хотя дать ответ, который искал Марк, было самым простым выходом, слишком очевидный способ мог только привлечь проблемы. Добавив немного неопределенности, Фэн неожиданно смог сделать свою историю еще более правдоподобной!
«О, Всемогущий Дракон… Инициирован лишь частично, прошел через травмирующий опыт, чуть не умер от истощения… Если бы ты все еще мог создавать такое чистое пламя со всем этим багажом, одного твоего существования было бы достаточно, чтобы поколебать основы всей империи!»
