‘Я голоден.’
Это была единственная преобладающая мысль, которая занимала голову Фена. Поскольку его тело уже поглотило всю оставшуюся энергию, он мог заставить себя делать только один шаг за раз. Даже произнесение этих мыслей вслух, пусть даже про себя, было бы пустой тратой энергии, необходимой ему, чтобы подтолкнуть свое тело к еще одному шагу.
‘Есть…’
Если вспомнить, прошло уже три дня с тех пор, как он в последний раз что-то держал во рту. Еды, которую Фен нашел в хижине Беяра, хватило ему на два дня. Случайная птица, которую ему удалось сбить с неба слабым огнем, позволила ему продержаться еще два дня. Однако как только юноша сделал первый шаг на дороге, все признаки возможной еды исчезли.
Временами он даже думал, что лучше отдать свою жизнь какому-нибудь хищнику в лесу, чем уморить себя голодом в дороге!
Но как будто одной казни было мало, судьба позволила ему пройти через лес ни разу не встретившись с опасным животным или чудовищем. Может быть, после того, как ему пришлось умереть от чужой руки, теперь пришло время Фену покончить с собой?
Шаг.
Кто мог знать, что движение вперед может принести столько боли? Если бы не случайный дождь, он бы уже умирал на обочине дороги, но судьба не была столь милостива, чтобы хоть немного сократить его страдания.
Шаг.
Низко опустив голову на шею, глаза Фена постоянно были вынуждены смотреть на его избитое тело, уже проявляющее признаки недоедания. Хотя это было что-то странное само по себе, потерять большую часть мышц и жира за такой короткий период времени, увидев, как исчезла вся его деревня, Фен больше не осмеливался делать какие-либо предположения относительно того, что было нормальным, а что нет.
Туп.
Когда последние остатки энергии покинули тело молодого человека, он на мгновение почувствовал себя невесомым, прежде чем его лицо уткнулось в грязь дороги. Если посмотреть на плюсы, то, по крайней мере, дорога здесь все еще находилась достаточно далеко от городов, чтобы представлять собой простую поляну, а не настоящую дорогу, что спасало Фена от ударов твердыми камнями о его череп.
‘Просто убей меня…’
Лишенный возможности продвинуться хотя бы на дюйм дальше, Фен мог только свернуться калачиком. Лежа на обочине дороги, он поднес руки к сердцу, а затем разжег на них небольшой огонь, чтобы хотя бы согреть свое тело. Даже если это только продлит его страдания, поддержание этого огня, по крайней мере, защитит его от замерзания насмерть. Хотя может показаться, что это противоречит тому, что хотели сказать его губы, учитывая возможность снова жить, предоставленную ему после казни, он ни за что не позволил бы себе просто умереть!
В конце концов, ненавидеть свою жизнь — это еще класс, а не лишать ее самого!
Но даже этот его небольшой огонь не смог удержать сознание Фена в рациональном состоянии. Учитывая, что время быстро потерялось в бесконечной пытке голодом, он не знал, сколько времени прошло, когда произошло что-то экстраординарное.
Нажмите, нажмите, нажмите.
Сначала это был просто шепот. Тем не менее, несмотря на то, что поначалу он игнорировал его как не что иное, как галлюцинацию своего умирающего разума, этот звук продолжал беспокоить уши Фена. Казалось, даже его разум не желал просто так чахнуть.
Но всего через несколько минут этот постукивающий звук превратился в чистый шум, который издавали лошадиные копыта, ударяясь о мокрую грязь дороги! И всего через несколько мгновений стало ясно, что это была не одна лошадь, а как минимум несколько!
К сожалению, какой бы радостной ни была эта мысль для кого-то другого, Фен был далеко за пределами той точки, где он мог дать хоть какой-то намек на то, что он все еще жив. Поскольку его огонь едва сдерживался в этой влажной среде, даже мысль о переезде казалась вызовом, достойным королей, а не какого-то случайного плебея вроде него.
«Привет!»
Голос. Человеческий при этом. Это само по себе уже было огромным сюрпризом!
— Эй, ты проснулся?
Легкий удар по боку заставил Фена понять, что этот голос на самом деле был обращен к нему! Было очень жаль, что он был слишком измотан, чтобы даже пошевелить губами в этот момент.
«Марк, иди сюда! Кажется, он молодой послушник!»
Поскольку разговор начался даже без участия Фена, количество шумов, пронизывающих эту территорию, только продолжало увеличиваться. Несмотря на то, что его глаза давно перестали функционировать, он все еще мог распознать, что по крайней мере еще пять лошадей были близко, а еще больше — на расстоянии. Даже в его нынешнем состоянии опыта его охотника было достаточно, чтобы отличить эту информацию от недостающей информации, которую он мог получить только из звуков.
«Чего ты хочешь от меня… Разве я не говорил тебе оставить меня в покое?»
Как бы Фен ни хотел услышать слова, которые вселили бы в него надежду, раздраженный ответ человека по имени Марк быстро заставил его смириться со своей неизбежной судьбой.
«Чего ждать?»
Как ни странно, вместо того, чтобы явно раздраженный мужчина отшвырнул его ногой, Фен внезапно почувствовал, как кто-то с силой разжимает его руки!
«Значит, они просто хотели увидеть мое пламя… Думаю, все равно все кончено».
Учитывая, как его казнили за то, что он смог использовать пламя перед посвящением, тот факт, что эти незнакомцы обратили на него какое-либо реальное внимание только после того, как заметили его источник тепла, явно означал конец его борьбы. По крайней мере, смерть в огне казалась лучшим способом расстаться с этой чертовой жизнью, чем чахнуть на обочине дороги!
ГОРЕТЬ!
Из ниоткуда внезапный прилив энергии вошел в тело Фена, оживив его мышцы, кости и разум. Словно кто-то вколол ему сущность еды, его чувства вновь обрели свою обычную остроту, а тело обрело способность двигаться!
‘Бегать!’
Не желая тратить драгоценное время на размышления о том, что только что произошло, Фен мгновенно использовал вновь обретенную силу, чтобы развернуться и откатиться от мужчин. Воспользовавшись инерцией своего глупого побега, молодой человек поднялся на ноги, мгновенно осматривая местность в поисках проспекта, по которому можно бежать… Только для того, чтобы почти мгновенно упасть на колени, прежде чем удариться лицом о землю!
«Успокойся! Мы тебе не враги!»
Этот внезапный всплеск энергии иссяк так же быстро, как и появился. Не имея выбора, молодой человек мог только надеяться, что слова, которые он услышал, действительно были правдой, поскольку побег больше не казался жизнеспособным вариантом.
«Послушай, я снова наполню тебя пламенем, но пообещай мне. Вместо того, чтобы пытаться сбежать и умереть, как собака в поле, используй эту энергию, чтобы действительно что-нибудь съесть, ладно?»
Эти слова не имели значения. И как они могли? Что означали эти дурацкие звуки, вылетающие из чьих-то уст, когда в ноздри Фена проникал восхитительный аромат копченого вяленого мяса?
