— Хорошо, тогда мы прибыли.
Стоя прямо перед огромными воротами, лидер их группы обернулся. Жестом приказав двум своим солдатам отступить, мужчина средних лет подошел к Фену. Положив тяжелую руку на плечо молодого человека, он посмотрел Фену в глаза.
«На данный момент я могу только пожелать тебе удачи. Я не знаю и мне не нужно знать, через что тебе пришлось пройти в империи, но есть одна вещь, которую ты должен знать наверняка. Тебе не нужно скрывать ты больше не истинный я. Хотя у него есть свои недостатки… Этот город освободит тебя. Я надеюсь, что, когда ты заметишь его, ты влюбишься в него, как и все мы».
Пожав на короткое время руку, руководитель патруля убрал руку и отошел, мгновенно исчезнув в толпе вместе со своими солдатами. Тем не менее, даже несмотря на то, как быстро ситуация Фена изменилась: от того, чтобы его сопровождали, до того, что он был полностью предоставлен самому себе, почти вообще не было необходимости ждать.
«Я даже не узнал его имени…»
Эта мимолетная мысль сразу вызвала у молодого человека сильную ностальгию, но в следующий момент исчезла под влиянием происходящих событий.
Прежде чем Фен или Арла успели произнести хотя бы один тон протеста, массивные металлические ворота открылись, впустив группу нарядно одетых мужчин молодого и среднего возраста. Их мантия напоминала простое широкое пальто, закрывающее остальную часть их одежды, а на спинах лежали огромные толстовки.
«Добро пожаловать в Академию Гауна. Для меня большая честь встретиться с еще одним выжившим после трех ночей крови».
Еще до того, как представление закончилось, человек, говоривший от имени всей толпы, сумел найти способ сбить с толку двух молодых людей перед ним. Три ночи крови? Хотя было очевидно, что это имя относится к какому-то историческому событию, для Фен оно могло носить название «Ночь Хиппити-Хоппити», поскольку без исходной информации одного имени было недостаточно, чтобы понять значение упомянутого имени.
«Могу поспорить, что вы все в замешательстве, но не стоит волноваться. Мы вам все объясним по мере продвижения. Но прежде чем мы начнем, случайно ли кто-нибудь из вас не является обладателем рекламного жетона?»
Вопреки реакции руководителя патруля, то, как представитель группы произнес эти слова, указывало на то, что он, к слову, скорее привык к этому конкретному предмету и последствиям, которые он с собой влечет.
Пока что Фен не мог сказать об этом месте ничего плохого. Именно вопрос оккупации республикой приграничного города ясно обозначил общие дипломатические отношения между Кинаром и Империей. При этом было возможно и вероятно, что их взгляды на некоторые вопросы должны были различаться, создавая безопасную среду для спокойного роста Фен. Но это не означало, что молодой человек полностью принимал каждое слово, исходившее из уст сотрудника академии.
«Я.»
Быстро ответив на вопрос, Фен вытащил свой жетон и показал его остальной части новой группы. Держа его достаточно далеко, чтобы никто не смог его схватить, если ситуация окажется не более чем ловушкой, Фен наконец смог увидеть какую-то реакцию на лице человека перед ним.
«Понятно, это отличные новости».
Мужчина сочувственно улыбнулся.
«По тому, как ты отреагировал, я предполагаю, что у девушки нет такого знака, я прав?»
Повернув голову набок, сотрудник академии посмотрел на Арлу. Явно встревоженная и слишком замкнутая в себе, чтобы нормально реагировать, девушке пришлось собрать всю свою энергию, чтобы действительно заговорить ярким, но ломающимся голосом.
«Д-да».
Опустив голову, партнерша Фен превратилась в идеальную иллюстрацию неуверенности в себе. Слегка дрожа от теплого полуденного воздуха, Арла излучала мощную ауру нуждающегося человека. Понимая, что происходит у нее в голове, и желая предложить свою помощь даже без этого рывка его врожденной защиты, Фен шагнул вперед, прервав линию видимости между мужчиной и Арлой.
«Полагаю, это не будет проблемой? Она со мной, и я бы предпочел, чтобы так и осталось».
Вести себя дерзко во время первой же встречи с сотрудниками академии было не лучшим советом, который молодой человек мог бы дать кому-либо, но если того требовала ситуация, то Фен был не против поступить так. Даже если бы он рисковал этим уничтожить все свои шансы попасть в академию, если бы хотя бы небольшая часть как лидера патруля, так и человека перед ним оказалась правдой, Фен все равно нашел бы способ приспособиться к этому. размещаться и расти на своих собственных условиях.
«Нет, я совсем не это имел в виду!»
Заметив энергичную реакцию Фена, мужчина с апоплексической улыбкой отступил.
Вскоре, следуя приглашающим жестам не только представителя, но и всей группы, Фен поймал все еще трясущуюся руку Арлы и рискнул проникнуть глубже в огромную территорию академии.
Поначалу территорию, через которую они продвигались, можно было рассматривать как строго оборонительную меру. Поскольку впечатляющие и высокие стены двух зданий образовывали узкий коридор внутри остальной части комплекса, каждый был восприимчив к любой форме атак с обеих сторон, но не мог ответить на них сам.
О военном прошлом объекта легко можно было судить по маркировке на стенах зданий в конце указанного коридора. Достаточно было одного взгляда, чтобы обнаружить сохранившиеся здесь черты, схожие с теми, которые можно было легко наблюдать у существующих парадных ворот комплекса. Скорее всего, это место начиналось как усиленный военный лагерь, позже разросшийся и влившийся в состав города.
«Теперь мы войдем в главный зал академии. Здесь проводятся все организационные дела, здесь же находятся кабинеты большинства преподавателей. Для начала нам нужно, чтобы вы встретились с деканом этого места. К сожалению. , только вы сможете войти, сэр. Без жетона процедура входа проходит обычным путем».
И вот оно. Хотя этого и следовало ожидать, судя по тому, как мужчина отреагировал на заявление Фена о том, что Арла была с ним, это все равно заставило руку девушки внезапно напрячься, когда она услышала об их неизбежной разлуке. Даже если следующую часть о процедуре зачисления в это место можно было бы считать несколько успокаивающей, это не изменило того факта, что тряска, которую Арле недавно удалось субсидировать, теперь вернулась в полную силу.
«Кажется, я уже говорил…»
«Я понимаю, но мы говорим о декане. Вы ведь не хотите проявить к нему неуважение при первой встрече?»
Хотя это было очевидно, за этими знаками повышения по службе или за тем, как этот человек их называл, должна была быть какая-то более глубокая история. Даже зашел так далеко, что прервал первую попытку Фена изменить свое мнение. Было ясно, что этот жетон имел гораздо большую ценность, чем мог себе представить Фен, поскольку он обеспечил молодому человеку встречу с деканом!
«Хорошо, я понял».
Быстро ответив мужчине, Фен обернулся и заключил Арлу в свои объятия. Убедившись, что ее дрожь достаточно утихла, он слегка оттолкнул ее, чтобы посмотреть на ее глаза.
«Слушай, просто подожди меня, пока я буду на совещании…»
Сделав небольшую паузу, чтобы убедиться, что Арла понял, чего он хочет, Фен снова повернул голову к своему новому проводнику.
«Полагаю, не будет НАСТОЛЬКО проблематично заставить вас всех подождать с ней, пока я разберусь со встречей?»
Учитывая, какое безумное обращение с ним оказал жетон Фена, молодой человек был не против расширить свои возможности. Хотя эти люди, скорее всего, выполняли свой долг и поэтому могли счесть такое отношение раздражающим, существовал огромный шанс, что вместо этого они примут бесплатную возможность расслабиться на некоторое время с благодарностью!
«Это можно сделать. Но давайте уже перестанем тянуть время. Дин не тот, кого вы хотите заставлять ждать».
Покачав головой и отложив этот вопрос, мужчина средних лет поправил свой халат, прежде чем двинуться вглубь здания. Следуя за его шагами, Фен старался двигаться достаточно быстро, чтобы не потерять его, но чудеса, возникавшие на каждом дюйме стен коридора, по которому он шел, мешали ему сосредоточиться на этой чрезвычайно простой задаче.
«Мы здесь.»
Остановив всю группу, мужчина средних лет наконец дал Фену возможность отдышаться. Только сейчас молодой человек заметил, что большая часть появившейся у ворот группы уже погрузилась в здание, когда он прошел относительно небольшое расстояние коридора!
«Я буду ждать с этим твоим другом прямо здесь. Кабинет декана прямо впереди, его двери слишком роскошные, чтобы ты мог его пропустить. Желаю вам приятных переговоров и плодотворных результатов!»
Отправив молодого человека, проводник Фена и Арлы жестом показал ему уйти, сам при этом усевшись на один из стульев в небольшом анклаве, выступающем из прямой линии стены здания.
«До скорой встречи.»
Попрощавшись с девушкой, Фен двинулся вперед, быстро дойдя до столь экстравагантных дверей, что молодой человек понял, что, несмотря на незнание искусства, он все же мог признать в них… образец излишества.
Все остальные доски, из которых в противном случае получилась бы простая деревянная дверь, были заменены чем-то тонким, почти прозрачным слоем золота и хрусталя. Каждая деревянная деталь состояла из замысловатой резьбы, часто украшенной роскошными кристаллами, добавлявшими красок и деталей сценам, описанным рукой художника, создавшего этот шедевр.
— Если так выглядят двери Дина, то мне интересно, что за человек сам декан?
Не зная, что и думать, Фен постучал в дверь и подождал немного, прежде чем быстрое «Входи» послужило паролем, открывающим самые важные двери в его жизни. Осторожно прижавшись к скульптуре горгульи, составлявшей ручку двери, Фен наконец смог увидеть внутреннюю часть комнаты.
По сравнению с коридором и дверями это место выглядело довольно просто. За исключением массивного стола и явно удобного стула, расположенного под его углом, комнату заполняли лишь несколько шкафов, прогнувшихся под тяжестью хранившихся в них документов, и заканчивались двумя простыми стульями, стоявшими перед столом декана.
«Проходите, присаживайтесь».
