Женщина в морской форме, стоявшая у колонны Понриндана, вдруг расхохоталась.
«Ах! И снова Бог Морей благоволит ко мне больше всех остальных». Она ухмыляется, указывая пальцем на остальную часть группы.
«Послушайте! Я, Велара Кровавый Клинок, Королева Пиратов, единственная, кто может успешно руководить столь опасным путешествием. По счастливой случайности, мой лучший корабль уже здесь, в порту».
Велара упирает руки в бока, торжествующе улыбаясь.
«Итак, похоже, тебе придется убедить меня в своей ценности, если ты хочешь выжить в этом испытании».
«Сделайте это стоящим моего времени, и я могу просто найти места для вас с моей командой. Кто готов отплыть?»
Эмбрис закатывает глаза. «Я скорее провалю этот суд, чем унижу себя, добиваясь одобрения бродяги-преступника».
Велара с вызовом улыбается Эмбрису. «Предложение не было открыто ни для каких высокомерных членов королевской семьи. На моем корабле есть место только для одной королевы».
Эмбрис вздыхает и качает головой, поворачивается спиной и уходит. «Возможно, моего флагмана здесь нет, но я совершенно уверен, что смогу купить подходящее судно».
«Лорд Гарст, пойдемте. Вы нужны мне в качестве квартирмейстера во время путешествия».
Гарст, кажется, удивлен этой инструкцией, но быстро следует за ней. — Немедленно, ваше величество.
Немая девушка в черном тоже следует за Гарстом. Дэннис некоторое время щурится на нее.
— Мы когда-нибудь узнавали ее имя? Бард спрашивает Каллию.
— Хадрин выбрала? Муза уточняет.
«Нет. Я думаю, что она немая.»
«Немой?» Дэннис наклоняет голову. — Забавное имя. Полагаю, оно ей идет.
— Нет, это не… о, неважно. Каллия вздыхает. «Мы можем также называть ее так, пока не узнаем ее настоящее имя».
«Ну, я, например, с радостью приму предложение нашей прекрасной королевы пиратов поработать на борту ее корабля».
— говорит Пергия, ухмыляясь и шевеля усами. «Ведь воры и пираты — родственные души, не так ли?»
«Любой, кто украдет королевские сокровища, приветствуется на моем корабле».
— говорит Велара, хлопая Пергию по плечу. — Кто еще хочет пойти?
Велара смотрит на Адама: «Я слышал, что ты избран Гекатой». — Ну… ты хочешь пойти со мной?
Адам кивает с легкой улыбкой.
«Хорошо. Я возьму тебя на борт. Не заставляй меня сожалеть об этом».
Она ведет его к фрегату, стоящему на якоре в конце гавани, с мрачными черными парусами и носовой фигурой, изображающей человека с рогами на голове.
«Сделка с дьяволом. Моя гордость и радость». — говорит Велара с ухмылкой. «Чувствуйте себя как дома».
Широко открытое море простирается так быстро, как только можно увидеть. Первые часы пути устрашающе спокойны.
Адам смотрит сквозь горизонт.
Сначала он то здесь, то там мелькает торговые и военные корабли, но когда корабль приближается к проливу Мессала, все остальные корабли скорее отрываются, чем преодолевают проход.
В поле зрения попадают отвесные белые скалы, окаймляющие пролив, и корабль погружается прямо в него. Нельзя терять времени.
Велара осторожно проходит через узкий пролив.
Здесь мало места для маневра, но вскоре он понимает, что истинная опасность этого места не в этом.
Еще через несколько поворотов канал открывается, открывая ужасающее зрелище.
Проход впереди таит в себе две смертельные опасности, водные чудовища из легенд.
В правой части прохода находится массивный водоворот. Вода по спирали спускается к пасти печально известного морского чудовища: Харибды, зверя, который, как говорят, проглатывает корабли целиком.
Адам видит, как корабль Эмбриса уже попал в водоворот, и его медленно тащит навстречу неминуемой гибели.
Адам также замечает, как Дедала карабкается по палубе корабля, отчаянно пытаясь найти способ спасти их.
С левой стороны прохода какой-то ужасный морской змей, масса зияющих пастей, полных страшных острых зубов.
У зверя по крайней мере дюжина голов, каждая больше, чем все ваше тело.
У существа также есть бесчисленные извивающиеся щупальца, которые жадно тянутся к вашему кораблю.
Это может быть только Сцилла, страшный змей, охраняющий пролив.
Велара резко поворачивает руль влево, в ее глазах маниакальный блеск. «Готовьтесь, парни и девушки! Мы прорубаем себе путь».
Корабль врезается прямо в Сциллу, которая быстро ловит корабль своими щупальцами и жадными пастями.
Адам чувствует, как корабль кренится под ним, тянет к глубинам.
Велара, Колоссон и остальные члены экипажа достают оружие, готовые к битве со зверем.
Пергия пробирается под палубу, чтобы не втянуться в битву.
«Вздох … Ангел бездны»
В его руке появляется изысканное черное копье с множеством глифов, инкрустированных магическими камнями.
Адам бросается в бой и начинает рубить и рубить конечности Сциллы.
Существо массивное, но в щупальцах нет костей, и их можно выбить несколькими сильными взмахами.
Он также экономит свою ману, на случай, если что-то более опасное постучится в его дверь, он убежит с этим.
Тогда вы видите возможность. Одна из голов монстра врывается внутрь, пытаясь схватить Велару и сожрать ее целиком.
Он ныряет как раз в нужный момент, перерубая Сцилле шею. У монстра, конечно, есть и другие головы.
Тем не менее, обезглавливания, кажется, было достаточно, чтобы он полностью освободил корабль, а оставшиеся головы завыли от боли.
Велара с легким облегчением снова берет штурвал. — Хорошо. Теперь мы…
Ее отрезает внезапный удар, отбрасывающий корабль в сторону.
Дедала, Эмбрис и остальные Избранные превратили гребную лодку своего корабля в своего рода ракету с помощью одного из ее странных металлических приспособлений.
Лодка спускается прямо на палубу вашего корабля, изрыгая во все стороны черный дым.
— Извини, — говорит Эмбрис, как всегда властно и беззастенчиво. «Была небольшая проблема с последним кораблем».
Велара тяжело вздыхает и выводит корабль из пролива до того, как Сцилла успевает прийти в себя.
Все двенадцать Избранных теперь собрались на единственном уцелевшем корабле.
Они смотрят друг на друга с подозрением и недоверием, напряженность высока после опасного пересечения пролива Мессала.
Велара и Эмбрис пристально смотрят друг на друга. Даже без слов Адам видит, что каждый обвиняет другого в потерях, понесенных при переходе.
Скальные стены, окружающие пролив, обрываются впереди.
За ним он мельком видит Море Печали: зловещий участок открытого океана, увенчанный толстым покровом темных грозовых туч.
Он уже слышит раскаты грома и порывы сильного ветра.
«Послушай!» Велара кричит сквозь шум. — Нам нужно задраить люки и подготовить паруса.
«Делайте в точности, как я говорю, и мы справимся с этим. Я переживал и худшие штормы, чем этот!»
— Кто решил, что ты главный? Эмбрис вопит в ответ, ее раздражение очевидно. «Я здесь единственный настоящий лидер. Я возьму на себя командование».
Велара немедленно возражает, и когда корабль приближается к бурлящим волнам, кажется, что Избранные собираются напасть друг на друга.
Только Мьюте игнорирует назревающий бой, вместо того, чтобы залезть на такелаж.
Похоже, она сосредоточена на том, чтобы убедиться, что паруса готовы выдержать шторм.
Его ярость была чрезмерной: «Это худшие NPC, которых я когда-либо видел».
Он держит себя в руках и кричит: «ЕСЛИ МЫ СОБИРАЕМСЯ СПОРИТЬ ТАК, БУДЬТЕ ГОТОВЫ УМЕРЕТЬ».
Велара соглашается. «Мы должны сотрудничать. Когда буря уляжется, мы выясним, кто главный».
— Согласен, — говорит Эмбрис с явной неохотой. «На данный момент.»
Эмбрис получает кивок от Валеры.
Корабль засасывает в эпицентр бури, а густые грозовые тучи создают почти полную темноту, нарушаемую лишь прерывистыми вспышками молнии. Шторм длится несколько часов.
Наконец, после многих часов, которые кажутся днями, дневной свет пробивается сквозь темное небо.
