Глава 169

Глава 169: Любовь

Погода становилась все холоднее.

После того, как всю ночь шел дождь, на следующий день воздух был намного свежее. Бай Чжи распахнул окно. Капли дождя прошлой ночью все еще цеплялись за ветки за окном, их бусинки блестели и прозрачны, как нефрит, когда они медленно падали на землю. Неповторимый запах земли после дождя медленно проникал в комнату.

Цзян Жуань освежился, позавтракал, а затем подошел к окну. Лу Чжу ворвался в комнату и, поставив на стол лепешки с розами и чай, моргнул, глядя на Цзян Жуаня, и вдруг прошептал: «Мисс, Фужэнь скончался».

Розовый торт

Цзян Жуань ответил: «Хмм» и сел на стул у окна. Пирожные с розами, которые принес Лу Чжу, выглядели очень аппетитно. У них был оттенок розового, благодаря чему выпечка выглядела невероятно влажной и красивой на утреннем солнце. Она медленно крутила кусочек закуски белоснежными кончиками пальцев, еще больше демонстрируя свое неповторимое очарование.

«Вторая Мисс умерла, как и Пятая Иньян, — продолжил Лу Чжу.

Три человека быстро умерли друг за другом, но выражение лица Цзян Жуань не изменилось, как будто она предвидела этот конец. Ее глаза, казалось, вспыхнули от скуки, но взгляд был слишком краток, чтобы кто-либо мог это заметить.

«Шпионы Ванье были свидетелями этого воочию», — быстро продолжил Лу Чжу, обеспокоенный реакцией Цзян Жуаня. «Второй Молодой Мастер повел своих людей на поиски Второй Мисс, но закончил тем, что убил Вторую Мисс. Затем, вернувшись домой, он сообщил Мастеру, что Вторая Мисс была похищена горными бандитами и покончила жизнь самоубийством. Что касается Пятой Иньян, то она проглотила золото и умерла по собственной воле». Лу Чжу задумался: «Тем не менее, смерть Фюжэнь была несколько странной. Я слышал, что второй молодой господин прошлой ночью отправился в сельскую резиденцию. После его визита посреди ночи кто-то обнаружил, что Фьюрен покончил жизнь самоубийством, повесившись на листе белого штофа. Однако пока Мастер хранит молчание по этому поводу по неизвестным причинам.

Цзян Жуань категорически заявил: «Это не странно. Недавно в фу погибли три человека. С одной стороны, смерть Хун Ин можно легко игнорировать — в конце концов, она была всего лишь иньян. Но, с другой стороны, ди-дочь Цзян Фу и Фьюжэнь неожиданно умерли одновременно. Это неизбежно вызовет спекуляции со стороны тех, у кого есть скрытые мотивы. Слухи о Цзян Фу уже широко распространились по столице. Поскольку отец осторожен, естественно, в этот раз он не будет подливать масла в огонь».

У Лу Чжу наступил момент ясности. «Вот почему. Но почему Фьюрен покончил жизнь самоубийством? А Второй Молодой Мастер зашел слишком далеко, когда убил Вторую Мисс только для того, чтобы прекратить ее боль.

Глаза Цзян Жуань вспыхнули насмешкой, а ее тон был пугающе холодным. «Он сделал это не для того, чтобы дать Цзян Су Су немедленное облегчение. Он просто не хотел, чтобы Цзян Су Су стала камнем преткновения в его официальной карьере. Пока Цзян Су Су была жива, в один прекрасный день она будет использоваться в качестве улики и инструмента для его критики. Более того, мой Второй Брат находится на вершине своей карьеры, поэтому ему, очевидно, пришлось лично уничтожать такие компрометирующие улики.

Лу Чжу ахнула, потому что она не думала так глубоко об этом вопросе. Потому что, независимо от того, как Цзян Чао и его сестра обращались с Цзян Жуанем, они всегда поддерживали единый фронт. Любовь между братьями и сестрами была искренней. Поэтому кто мог представить, что Цзян Чао бросит и убьет свою сестру из-за собственных эгоистичных желаний; это было совершенно ужасно и тревожно.

Хотя Лу Чжу происходила из бедной семьи, ее опыт был шире, чем у Бай Чжи и Лянь Цяо. Однако природа ее была доброй, поэтому она не могла воспринимать такие развратные, темные и зловещие материи. Она всегда считала, что человеческая природа изначально добра. Тем не менее, Цзян Жуань была другой, потому что, несмотря ни на что, она была склонна скептически относиться к человеческой природе и твердо верила, что она по своей сути зла. Таким образом, вопросы, которые другим было бы трудно рассмотреть, она, естественно, приняла бы во внимание.

Цзян Жуань продолжил: «Что касается смерти Фьюжэня, то это произошло просто по наущению Второго Брата. Итак, в результате этих двух неудач[1] кажется, что Второй Брат отбросил всякую осторожность на ветер. Он встал на путь невозврата и явно готов рискнуть всем ради своей цели. Боюсь, скоро он устроит что-нибудь грандиозное».

[1] 破罐破摔 (pòguànpòshuāi) – букв. разбить горшок только потому, что он треснул (идиома); инжир. полностью сдаться после неудачи; в отчаянии опустить руки и пустить все к черту.

Когда Лу Чжу услышала, что сказал Цзян Жуань, она была ошеломлена и спросила: «Они готовятся иметь дело с Мисс?»

— Я просто боюсь, что они ничего не сделают. Цзян Жуань улыбнулся, но в глазах Лу Чжу было немного холодно. «Мне также любопытно посмотреть, кто станет победителем в этом раунде».

Лу Чжу молчал. Через некоторое время она, казалось, что-то вспомнила и сказала: «Мисс, эта служанка слышала, как Цзинь Эр упомянул, что Сяо Ванъе уйдет менее чем через десять дней».

Цзян Жуань остановилась и опустила взгляд. Десять дней. Как это так быстро?

* * *

В то же время Сяо Шао отсиживался в своем кабинете, погруженный в отчеты. Конный экспресс-курьер из приграничных районов прибыл с военной разведкой, описывающей ужасающую ситуацию там, что заставило любого, читающего отчет, переполниться стрессом и опасениями. Местонахождение Цзян Синь Чжи было неизвестно; Гуань Лян Хань был ранен; и боевой дух армии был низким. Кроме того, снова и снова армия Тянь Цзиня часто меняла свою боевую тактику, тем самым заставая войска врасплох. Если это продолжится, оставшиеся войска будут полностью уничтожены.

Слева от него была карта боевого порядка и каким-то образом он должен сохранять контроль над ситуацией даже за тысячи миль. Все знали, что Цзиньин Ван был молодым героем, который командовал 300 000 гвардейцев Цзинььи, но никто раньше не видел, как он разрабатывал стратегию и планировал победу за тысячи миль. Чтобы добраться от столицы до границы, ему потребовалось бы больше месяца. Таким образом, ему пока оставалось только записать стратегию обороны и отправить ее на пограничную станцию. Ему нужно было, чтобы войска продержались, пока он не прибудет лично, после чего они застанут врага врасплох.

В комнате стало оглушительно тихо, когда все охранники Цзинььи ушли. Он не сомкнул глаз, потому что тщательно изучал вражеский строй и до сих пор даже ничего не ел.

Дверь резко распахнулась. Сяо Шао нахмурился. Кончик его носа учуял запах еды, но, увидев приближающегося человека, опешил. Цзян Жуань лично пришел, чтобы доставить закуски и кашу.

Несмотря на то, что в настоящее время она жила в Цзиньин Ванфу, они вдвоем строго придерживались этикета и никогда его не нарушали. Кроме того, Сяо Шао всегда был скрытен в своих движениях и следах. Днем он торопился на улицу, а ночью возвращался, чтобы осмотреть боевой строй. Эти двое редко взаимодействовали. Поведение Цзян Жуаня было еще более отчаянным. Каждый день она комфортно жила в Цзиньин Ванфу, но отказывалась покидать двор.

Сяо Шао был удивлен, потому что не ожидал, что Цзян Жуань придет лично. Она подошла к нему и поставила на стол закуски и кашу. «Торт с османтусом и куриная каша не слишком сладкие», — объяснила она. «Я пробовал их, они вкусные». Она делала все так естественно, как будто делала это уже тысячу раз. Сяо Шао взглянул на нее, но не пошевелился.

Торт с османтусом

— Ты ничего не ел весь день. Ты хочешь умереть с голоду в собственном доме?» — спросил Цзян Жуань.

Цзян Жуань всегда относилась к другим с добротой и улыбалась на ее лице, что делало ее черты лица яркими и живыми. Однако при ближайшем рассмотрении улыбка не доходила до глаз, словно это была маска и заставляла людей чувствовать себя немного отчужденными. Она редко выражала свои чувства, кроме тех, кто ей близок. Даже когда она сталкивалась с Цзян Синь Чжи, у нее всегда было обнадеживающее выражение лица и никогда не было особенно несчастного.

У нее было четкое различие между тем, что ей нравилось, и тем, что ей не нравилось, но независимо от своих истинных эмоций ей всегда удавалось маскировать их улыбкой. Это делало ее выражение лица немного интригующим, потому что даже когда она улыбалась, в ней скрывался другой смысл. Например, прямо сейчас было видно, что на ее лице улыбка, но определенный человек мог увидеть в ее глазах злость и недовольство.

Сяо Шао ответил «гм», взял ложку из рук Цзян Жуаня, медленно зачерпнул овсянку и молча попробовал ее. Обычно он думал, что есть нечего, но почему-то сегодня еда была особенно вкусной. Сяо Шао был в хорошем настроении и быстро доел кашу. Исчезла даже выпечка, которую он обычно не ел.

Цзян Жуань была очень довольна тактичностью Сяо Шао, затем она села напротив него и спросила: «Я слышала, ты скоро собираешься в бой?»

Она спросила так прямо, но Сяо Шао, как ни странно, совсем не возражал. Он ответил: «Хм».

«Будь осторожен.» Цзян Жуань на мгновение задумался, прежде чем сказать ему это. В конце концов, она выйдет замуж за мужчину перед ней, независимо от того, кем он будет. Казалось, Сяо Шао безоговорочно помогал ей. В этой жизни она больше не доверяла людям легко, но Сяо Шао был исключением. После короткой паузы она сказала: «Я буду охранять Цзиньин Ванфу для тебя».

Сяо Шао снова был ошеломлен ее словами и не мог не поднять глаза, чтобы посмотреть на нее.

Сяо Шао хорошо понимал характер Цзян Жуаня; он ясно видел это с тех пор, как впервые увидел ее. Эта девушка была собрана и решительна, безжалостна и беспощадна, а ее тело было полно враждебности. Казалось, что она таит в себе множество секретов и упорно прятала свое сердце. Она производила впечатление бессердечной, но это было не так. Она рисковала своей жизнью ради Цзян Синь Чжи и была готова стать отчужденной, чтобы защитить семью Чжао. Она даже помогла Сюань Пэю, которого только однажды встретила во дворце. На самом деле она была очень заботливым человеком, но людей, которых она защищала, было очень мало.

Она действительно имела в виду то, что сказала сегодня. Это было обещание, которое она дала ему, и она имела в виду, что с этого момента Цзиньин Ванфу будет ее обязанностью. Я защищу его для тебя.

Девушка перед ним была потрясающе красива. Ее черты были прекрасны, как картина. Ее красота отличалась от тихой элегантности Цзян Су Су. Каждая черта ее лица была от природы изящна, и теперь, когда она постепенно избавилась от своего детского вида, она открыла свое великолепное бесподобное. Пара ярких и прозрачных глаз напоминала кристально чистые воды горного источника. У внешнего уголка ее глаз был слабый изгиб, что придавало ей лестный вид. А когда она улыбалась, казалось, что в ее глазах отражалось сияние заката.

Сяо Шао признался, что видел бесчисленное количество красивых женщин за свою жизнь, но не мог отрицать, что девушка перед ним олицетворяла собой фразу «искусительница, вызывающая национальное бедствие». Если бы она была честолюбива и вложила всю свою душу в соблазнение, и ей довелось встретить императора, который обожал красивых женщин, возможно, страна действительно была бы свергнута.

— Тебе незачем это делать. Взглянув на нее, Сяо Шао сказал: «Цзиньин Ванфу защитит тебя. Если вы не можете его защитить, по этой причине нет необходимости прилагать особые усилия».

Если Цзян Жуань был защитником по натуре, то Сяо Шао был тем более. Вначале у 300-тысячной гвардии Цзиньи не было лидера, Сяо Шао был еще молод, и Император не осмеливался легко передать ему власть. Охранник Цзиньи стал горячей картошкой. В то время все говорили, что такой элитный отряд был верен только Цзиньин Ванфу, что очень затрудняло их подчинение. Все верили, что Император в конце концов распустит отряд, и поэтому, среди такого шквала слухов, гвардия Цзинььи переживала ужасные времена. Все войска и солдаты, которых они ранее раздавили, нанесли им ответный удар, когда они были слабее всего, и именно в это время Сяо Шао выступил вперед. Ему было поручено проникнуть на южную границу и убить ее лидера, чтобы спасти стражу Цзинььи. Он опрокинул вангфу ради обычного секретного охранника гвардии Цзинььи. Он также дрался насмерть с влиятельными чиновниками из-за трагической гибели своего подчиненного. Все знали о защитной природе Сяо Шао. В результате вся гвардия Цзиньи уважала его, любила и была готова пройти за него через огонь и воду.

С таким же характером, как у Сяо Шао, теперь, когда Цзян Жуань стала его будущей женой, он, естественно, взял Цзян Жуань под свое крыло. Он не хотел, чтобы Цзян Жуань страдал напрасно. Тем не менее, она очень удивила его, дав такое обещание.

— Нет, Сяо Шао. Цзян Жуань отказался. «Это вангфу не является обязательным. Это Цзиньин Ванфу, дом ваших отца и матери. Это место основано заслугами и гордостью бывшего Цзиньина Вана. Он представляет достоинство семьи Сяо. Его нельзя попирать, даже если эта династия падет. Я не позволю, чтобы его растоптали, — прошептала она.

Сяо Шао был потрясен, и в его сердце вспыхнули необъяснимые сложные эмоции. Цзиньин Ванфу. Когда мир упоминал Цзиньин Ванфу или Цзиньин Ван, на ум приходило только восстание бывшего Цзиньин Вана. Если плохой человек сделал хоть одно хорошее дело из тысячи плохих, он был хорошим человеком. Но у хорошего человека, совершившего тысячу добрых дел и одно дурное, все его добрые дела были бы уничтожены и аннулированы. Он столько лет охранял семью Сяо и стражу Цзинььи. Мир боялся его власти, но не уважал его от всего сердца. Люди всегда были забывчивы. Они уже забыли, кто руководил этой гвардией Цзиньи, которую они теперь проклинали как воров, чтобы сражаться с иностранными кланами и поддерживать баланс династии все эти годы. Фундамент, заложенный предками, стал более цветущим и пышным,

Однако она заявила, что заслуги и гордость бывшего Цзиньин Вана были достоинством семьи Сяо. Даже если династия была свергнута, ее нельзя попирать. В этот момент шок в его сердце не мог быть выражен словами, и он действовал прежде, чем мог подумать. Он взял Цзян Жуань за руку и заключил ее в свои объятия.

Цзян Жуань была ошеломлена, обнаружив себя уже в объятиях Сяо Шао. Лежа на груди Сяо Шао, она почувствовала его подбородок на своей голове. — Спасибо, — сказал молодой человек низким голосом, сопровождаемым слабым вздохом.

Цзян Жуань задумалась, колебалась, а затем протянула руку, чтобы обнять его за талию. «Тебе не нужно благодарить меня, — сказала она ему. «Поскольку я собираюсь жениться на тебе, это моя ответственность».

Сяо Шао постепенно ослабил объятия, и Цзян Жуань отстранился. Прежде чем она выпрямилась, Сяо Шао ущипнула ее за подбородок. Ошеломленная, она посмотрела на Сяо Шао и обнаружила, что мужчина пристально смотрит на нее.

Этот юноша был не только невероятно красив, но и обладал редким героизмом. Однако он всегда был равнодушен и одинок, вызывая у людей чувство отчужденности. Однако, когда выражение его лица смягчилось, весь человек стал исключительно нежным. Его ресницы были длинными и прямыми. Они образовали красивую дугу, когда они свисали. Особенно бросались в глаза его черные глаза, похожие на ночное небо, усыпанное мелкими бриллиантами. Когда мрак ночи резко сменился бесконечным светом, глаза людей ослепляли от его яркости.

Держа Цзян Жуаня за подбородок, он наклонился вперед и слегка приподнял тонкие губы. Внезапно воздух стал невероятно романтичным. В этот холодный день поздней осени он почувствовал, как сияние весны стремительно надвигается на него. Невероятно красивый юноша медленно наклонился, приняв твердую и неотразимую позу.

В изумлении Цзян Жуань почувствовала, как ее тело напряглось. У нее было все намерение уклониться от него, но, увидев его темные, звездные глаза, она почему-то не шевельнулась.

Этот молодой человек казался отчужденным, но на самом деле он был нежным. Несмотря на его холодную внешность, у него было теплое сердце. Поскольку он был могущественным, он прожил свою жизнь без каких-либо ограничений. В прошлой жизни она была слишком далеко от него, а в этой жизни, в силу непредвиденных обстоятельств, сблизилась с ним. Он не оказывал никакого давления. Подобно облаку или капле воды, он медленно окружил ее и вошел в ее жизнь. Она пыталась сопротивляться, но поняла, что ничего не может сделать. У нее был цепкий нрав, но другой человек тоже не был слабым.

В этой жизни он ей тихо помогал, отвергая при этом взаимовыгодный брачный союз. Он просто не был человеком, которым могли бы манипулировать другие.

Цзян Жуань медленно закрыла глаза и не отвергла его.

Как стрекоза, скользящая по поверхности воды, его поцелуй едва касался ее губ, прежде чем он отступил — в конце концов, он был джентльменом.

Цзян Жуань медленно открыла глаза, и когда она это сделала, то заметила радость в глазах молодого человека, а также его нескрываемую привязанность. Тонкая эмоция заставила ее сердце биться, но затем пронзила ее, как маленький нож.

Он был таким хорошим человеком. Он был таким искренним, и его привязанность не была фальшивой. Но почему в этой жизни?

Если бы она могла вернуться в свою прошлую жизнь, когда она была еще простой и глупой девушкой с вечным стремлением к любви, она смогла бы всем сердцем полюбить Сяо Шао и ответить на его любовь взаимностью. Но Небеса вызвали непредвиденные события, и Сяо Шао встретил ее — женщину бессердечную и жестокую, которая жила местью и не могла никого любить.

Внезапно в ее сердце возникло чувство уныния, вызванное чувством ненависти к себе и покинутости. Когда Сяо Шао увидел выражение ее лица, он на мгновение опешил. Он снова поднял ее подбородок и заставил повернуться к нему лицом.

— Что с тобой? — спросил он, нахмурившись.

Цзян Жуань посмотрел на него и вдруг улыбнулся. «Сяо Шао, ты сожалеешь о том, что попросил вдовствующую императрицу выйти за меня замуж?»

«Я ни о чем не жалею.» Сяо Шао посмотрел на нее. Каким бы спокойным он ни был обычно, глядя на женщину, которая ему нравилась, он был таким же, как и любой другой наивный юноша, впервые влюбляющийся. Он никогда не пытался угадать сложные мысли женщин, поэтому не понимал, почему Цзян Жуань внезапно впал в депрессию.

Его невеста всегда умела скрывать свои чувства. Например, в этот момент он ясно ощутил внезапное уныние и отвращение Цзян Жуань, но через некоторое время она вернулась к своей обычной спокойной улыбке.

Цзян Жуань внезапно обвила рукой его шею, притянула ближе и крепко обняла.

Внезапная инициатива Цзян Жуаня застала Сяо Шао врасплох. После короткой паузы он протянул руку и похлопал ее по спине, словно успокаивая испуганное маленькое животное.

Цзян Жуань положила подбородок ему на плечо. Он не мог видеть лица Цзян Жуаня и понятия не имел, какое решение сейчас приняла его невеста.

Этот человек был так добр; Цзян Жуань закрыла глаза. Он так добр, что она не могла заставить себя причинить ему боль. Поскольку он сказал, что ни о чем не жалеет, у него больше никогда не будет шанса пожалеть в этой жизни. Она была готова попытаться развязать узлы в своем сердце. Независимо от того, была ли между ними любовь или нет, она никогда не заставит его пожалеть о своем решении.