* * *
В день Рейтинговых войн.
Компания Гордон, организатор турнира, объявила список участников за день до начала мероприятия, и этот список вызвал бурный ажиотаж во всем мире.
«В этом году он также действительно забит битком».
«Чхве Хак Джун, Сон Хён Ги и даже Пак Джи Ён».
«Не забывайте Ким Су Хён».
— Этот парень — исключение. Я имею в виду, что он даже не собирается участвовать в предварительных отборах.
«В этом году следует обратить внимание на Ким Су Хён и Гордона Рохана, верно? Будет ли на этот раз результат другим?»
«Кто знает? Я слышал, что Гордон Рохан некоторое время грыз удила».
Основное внимание всеобщего обсуждения было сосредоточено на битве между Су Хён и Гордоном Роханом. Этот поединок стал настоящим событием турнира, так как он должен был решить, кто станет сильнейшим пробудителем в мире.
Именно поэтому весь мир с замиранием сердца ждал финала Рейтинговых войн.
Однако…
«Почему этот идиот Су Хён не берет трубку?! И я даже назвал ему точную дату турнира!»
Словно чтобы растоптать их предвкушение, Су Хён все еще не могла связаться, хотя до начала Войн рейтингов оставалось всего мгновение.
Конечно, этого парня не погубит что-то, что пошло не так в одном из испытаний?
Подозрения и тревога, порожденные одним «может быть», усилились гораздо быстрее, чем Ли Джу-хо рассчитывал.
Нет, подождите минутку. Что, если это произошло на самом деле? Н-нет, этого быть не должно.
Даже если он был уверен, мыслительный процесс нельзя было контролировать по своему желанию. И вот, как только его растущее беспокойство начало все глубже укореняться в его голове…
Врррр—
Смартфон, который он оставил на вибрацию, начал делать именно это. Ли Джу-хо поспешно подтвердил звонившего и ответил на него с чуть более радостным выражением лица. Хотя звонок был не от человека, которого он ждал, он все же был от кого-то еще, о ком он беспокоился еще больше.
— Вы приехали?
— Да, большой братан.
Звонившим был не кто иной, как Хак Джун.
— Я вернулся.
Звонил парень, который чуть не умер.
* * *
Ли Джу Хо сразу же отправился в Сан-Франциско. Он не мог больше терять время. Даже тогда его группа едва успела бы добраться туда к началу Рейтинговых войн.
Несмотря на это, он все же оставил частный самолет Гильдии Образцов в Южной Корее.
Су Хён должна была присоединиться к нему позже. В отличие от того, как это было с другими, он был победителем предыдущего турнира, поэтому он будет участвовать в финале только позже.
Конечно, все зависело от того, сможет ли он вовремя вернуться из башни.
— Я вижу, ты выбрался оттуда живым, — сказал Гордон Рохан.
Он лично появился, чтобы поприветствовать Ли Джу Хо, Хак Джуна и Томаса, когда трио приземлилось в Сан-Франциско. Из троих внимание американца было приковано к Хак Джуну, когда он узнал, что молодой человек не так давно достиг 100-го этажа.
«Итак, как насчет этого? Каково это — войти в трехзначный мир?»
Гордон Рохан теперь довольно бегло говорил по-корейски. Хак Джун немного подумал, а затем ответил. «Это было немного, учитывая все обстоятельства, но я чуть не умер».
— Звучит примерно так. Гордон с некоторым интересом изучал Хак Джуна, прежде чем перевести взгляд на Ли Джу Хо. «Секретарь с нашей стороны проводит вас в гостиницу, в которой вы остановитесь. Осталось всего несколько часов, но все же рекомендую сначала распаковать багаж и немного отдохнуть».
«Спасибо за внимание, — ответил Ли Джу Хо.
«Мы все семья в одной гильдии, так что это ничего», — сказал Гордон и попеременно переводил взгляд с Хак Джуна на Томаса. «Тогда ладно. Увидимся позже. Я многого жду от тебя».
Затем он повернулся, чтобы уйти.
Сразу после этого послышался громкий голос.
— Подожди, я знаю, что это такое! Это то, что вы называете хвастовством, верно?
Голос принадлежал Томасу.
«Тсс! Он тебя слышит».
Хак Джун был взволнован тем, что сказал Томас, и быстро приложил палец к губам.
Однако Гордон Рохан привык слышать что-то подобное, поэтому он пропустил комментарий без особого внимания. Не говоря уже о его боевых способностях, менталитет Томаса, в конце концов, не так уж сильно отличался от ума маленького ребенка.
Что еще более важно, в данный момент в его голове крутилась другая мысль.
Гильдия Парагонов…
Гордон Рохан не был большим поклонником принадлежности к какой-либо организации с самого начала. Причина, по которой кто-то вроде него присоединился к Гильдии Идеала, заключалась в одном человеке — Ким Су Хёне.
Он был единственным человеком, которого Гордон публично признал. Этот человек не почивал на лаврах самого сильного или переполненного природным талантом и очень усердно работал, чтобы защитить свой нынешний статус.
В некотором смысле он был героем, и он определенно превращался в него в реальности. Гордон Рохан, объединившись с таким человеком, несомненно, станет лучшей гильдией в мире. Кроме того, в любом случае было неплохо держать рядом с собой своего величайшего конкурента.
Гильдия, к которой он присоединился, думая об этом, была ничем иным, как Paragon. Но сейчас…
Это намного лучше, чем я думал.
Другие члены гильдии превзошли его ожидания.
Хак-Джун, появившийся как новорожденный цыпленок во время предыдущих Рейтинговых войн, повзрослел, прежде чем кто-либо полностью заметил это, и та же история применима к Томасу.
Ли Джу-хо рядом с ними был кем-то, с кем Гордон часто общался. Мало того, что он был официальным мастером гильдии Парагона, его деловая хватка также была весьма значительной. Настолько, что если бы Гордон добился своего, он бы уже нанял этого человека как важного руководителя компании Гордон.
Я с нетерпением жду этого.
Эти рейтинговые войны вполне могут быть еще более увлекательными, чем предыдущие.
Вот что он думал.
* * *
Предварительные этапы рейтинговых войн прошли так же, как и в прошлый раз.
Иллюзорное подземелье было создано с помощью магического круга Джонни Брэда. Квалификация для входа в основные матчи выдавалась в зависимости от достижения пробуждающего внутри подземелья.
Тех, кто дошел до основного и оказался в турнирной сетке, а затем перешагнул ее, чтобы выйти в финал, всего было 30 человек.
Эти конкурсанты были тщательно отсеяны из числа участников, увеличившегося как минимум в 1,5 раза по сравнению с предыдущим турниром. Среди них явно были Гордон Рохан, Хак Джун, Томас, а также многие известные пробудители из разных стран мира.
Итак, подготовка к основным матчам подошла к концу, и как раз в тот момент, когда должны были начаться финальные матчи, Ли Джу Хо услышал новость от Су Хён.
[Ким Су Хён добралась до 58-го этажа.]
– Рейтинг подтвержден. Мне было интересно, где он был, даже не давая интервью для Ranking Wars, но на самом деле это неудивительно. Этот парень, как будто он проводит 350 дней из 365 в году в башне или что-то в этом роде.
└ Он почти фанат башен.
└ Что это значит? Он не собирается участвовать в рейтинговых войнах?
└ Вероятно, сейчас он туда войдет. Он уже прошел предварительные испытания, верно?
└ Но не будет ли слишком поздно уйти сейчас?
└ ㄴㄴ Возможно, он очень близко подобрался.
Это были комментарии, загруженные на Abyss Online около трех часов назад.
Похоже, пробуждающий, оставшийся на 58-м этаже, начал тред сразу после подтверждения обновленного рейтинга пробуждающих. Сам Су Хён, должно быть, только что достиг 58-го места.
А 58 этаж уже?
Глаза Ли Джу Хо чуть не вылезли из орбит. Разве он не слышал историю о том, что Су Хён не так давно достигла 57-го места? Он думал, что подъем Су Хён уже тогда был довольно быстрым, но достичь 58-го места всего за несколько дней?
Этот парень, он действительно…
Возможно, Су Хён была вдохновлена новостью о том, что Хак Джун недавно достиг 100-го этажа. Конечно, было приятно слышать, что он ускорил темп и стал проходить испытания еще быстрее, но Ли Джу Хо было трудно праздновать этот факт.
Однако уже слишком поздно.
Ли Джу-хо глубоко вздохнул.
Если Су Хён вернулась с суда всего три часа назад, то прибыть сюда до начала финала было просто невозможно.
Финал должен был начаться через 30 минут. Хотя было здорово подтвердить, что Су Хён жив и здоров, теперь было ясно, что о рейтинговых войнах этого года для него не может быть и речи.
Примерно в это же время взгляд Ли Джу Хо остановился на странном маленьком столбике.
[Только что в небе пролетел монстр, не следует ли с этим что-то сделать?]
«Монстр?»
Каждое подземелье, появившееся в Южной Корее, определенно было полностью разграблено раньше времени около месяца назад. Они были расчищены заранее, чтобы Ранговые Войны, когда рабочая сила Пробудителей будет сосредоточена в одном месте, могли пройти без каких-либо помех.
Возможно ли, что они где-то пропустили подземелье?
Ли Джу Хо присоединился к теме. Во вступительном посте была размещена большая фотография.
«…Дракон?»
Вздрогнув от увиденного, он перестал прислоняться к спинке кресла и приблизил лицо к экрану своего смартфона. Несмотря на размытость, темная тень, видимая на фотографии, казалась красным драконом.
Мог ли это быть дракон Сон Хён Ги?
Нет, этого не может быть. Ведь он здесь.
Только двоих пробуждающих сопровождали божественные звери, называемые драконами: Сон Хён Ги и Су Хён. Возможно, другой пробуждающий S-ранга из другой страны тоже обладал своим божественным зверем, но место на фотографии было в Южной Корее.
Это тоже не может быть Миру…
Может, это действительно монстр?
Если это действительно так, то должны быть отозваны все южнокорейские пробудители, участвовавшие в рейтинговых войнах. Если Су Хён летел сюда, то и самолет, в котором он находился, тоже нужно было отправить обратно.
Прежде всего, мне нужно связаться с Су Хён…
Ли Джу Хо сразу же набрал номер Су Хён.
Рррррринг—
Где-то позади него зазвенел рингтон.
«Ах, мой плохой. Я должен был оставить его в вибрации…»
Этот голос принадлежал Су Хён.
Испугавшись до глупости, Ли Джу Хо вскочил со своего места и обернулся. — С-Су-хён, это ты?!
«Извини за это, братан. Я немного задержался».
Внимание участников, а также VIP-персон, присутствовавших в зарезервированной части зрительских мест, немедленно сосредоточилось на Су Хён, хотя все в непосредственной близости оказались пробудителями S-ранга, участвовавшими в рейтинговых войнах или акционеры компании Гордон.
Вот насколько высоким был статус Су Хён в рейтинговых войнах этого года.
— Но как ты вообще…?
«Что значит как? Очевидно, я прилетел».
— Почему вы не связались со мной раньше?
— Я слишком торопился, так что… Кроме того, я пришел как раз вовремя, не так ли?
— Да, конечно, это облегчение, но… Как ты так быстро сюда попал? Я думал, ты закончил испытание три часа назад?
«Я прилетел.»
— Конечно, я это вижу, но…
«Я катался на Миру».
«…?»
Какое-то время Ли Джу Хо не мог понять, что сказала Су Хён. Миру якобы сильно подрос в последнее время, но говорить, что он на самом деле ехал на красном драконе, чтобы добраться до Сан-Франциско всего за три часа из Южной Кореи?
Или может быть…
«Насколько большой стала Миру сейчас?»
На вопрос Ли Джу Хо Су Хён ухмыльнулась и села рядом с ним.
Первый торопливо показал второму пост, загруженный в Abyss Online, который он видел ранее. — Ты хочешь сказать, что это Миру?
— Значит, нас кто-то сфотографировал.
«Хм! Ну, я буду…”
Подозрение оказалось верным. Хотя было приятно узнать, что существо, появившееся в Корее, не было монстром, Ли Джу Хо все еще оставался в замешательстве.
Этот маленький Миру стал таким большим?
Он снова перевел взгляд на экран своего смартфона. Ему просто не казалось реальным, что фигура массивного дракона, почти скрытая за облаками в небе, была Миру.
— Похоже, ты наконец появился, а не убежал.
Сзади раздался высокомерный голос, раздражавший их уши.
Су Хён повернула голову в сторону, чтобы найти источник голоса. Он уже знал, что «тот парень» был в зале, но лицо, которое он намеренно игнорировал, теперь смотрело на него в ответ.
Высокомерный голос продолжал: «Что случилось? Ты пошел и пожаловался маме? Потому что ты испугался?
Это был замок Адель, которого считали лучшим пробуждающим в Европе. Он также был тем, кто имел позор того, что Су Хён проиграла ему до полусмерти во время предыдущих рейтинговых войн.
— …Может, тебя где-то тошнит?
Вопрос Су Хён заставил плечи Адель немного вздрогнуть. Причиной такой реакции стал голос первого, пронизанный убийственной аурой.
У Су Хён не было ни малейшего хорошего впечатления об Адель. Вероятно, то же самое было и с европейским пробудителем в отношении Су Хён, так что было довольно неожиданно, что он захочет столкнуться с Су Хён лицом к лицу и попытается таким образом действовать ему на нервы.
— Похоже, ты забыл о том, когда я в последний раз надрал тебе задницу, и ты плакал, как маленький ребенок. Думаешь, на этот раз все будет по-другому?
«Нам придется подождать и посмотреть на это, не так ли?»
Взгляд Адель был наполнен безудержным ядом.
Су Хён тут же проигнорировала его. Он решил, что ничего не выиграет, ссорясь с этим парнем, кроме как получить несколько воспаленных мышц губ.
Мы все равно столкнемся друг с другом, если ему удастся пройти через турнир.
Су Хён могла более или менее определить источник нынешней уверенности Адель.
Какая пустая трата таланта на такого парня.
Сильнейший пробуждающий в Европе — этот титул определенно подходил Аделю. С точки зрения одних только способностей он вполне может быть позади Су Хён и Гордона Рохана.
Казалось, он изо всех сил старался победить Су Хён, несмотря ни на что. Все эти усилия были чем-то одним, но без природного таланта, который поддерживал бы их, зайти так далеко было бы невозможно.
Вскоре после этого и Хак Джун, и Томас получили известие о прибытии Су Хён, из-за чего они бросились к местам для зрителей. Адель молча посмотрела на них, прежде чем повернуться и вообще покинуть места для зрителей.
Отлично. Посмотрим, кто будет улыбаться в конце.
Выдержка—
Адель вышел из арены, скрежеща зубами.
Вскоре после этого стартовал первый матч финала Рейтинговых войн.
Противником Су Хён был не кто иной, как Дайан Гедек, пробуждающий, которого называли Некромантом.
