Свист—
Подул легкий ветерок.
Су Хён слегка взмахнула мечом, словно это был веер, и Ваффман, наблюдавший за этой сценой, не мог не изобразить озадаченное выражение лица.
«…?»
Только что он пытался сделать здесь?
Он вел себя так таинственно и все такое, как будто хотел показать что-то поистине грандиозное, но так неуклюже замахнуться?
— Ты смеешь дурачиться в нашем нынешнем месте?..
Слэш—
Слэш, слаааш—
Незадолго до того, как Ваффман успел сказать что-то, чтобы выразить свое беспокойство…
Он посмотрел на свое тело и обнаружил множество тонких красных линий, пронизывающих всю его фигуру.
«Хм?»
СплаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааААААААА!
Фонтаны крови вырвались из Ваффмана. Сами раны были не такими глубокими, но их было слишком много. В результате из него вылилось много крови.
Ваффман вдруг почувствовал головокружение и опустился на колени.
Шлеп-
Кео-урк…
Он попытался удержаться руками, чтобы не упасть на землю, но все же в итоге поцеловал пол лицом.
«Мои… Мои руки…»
Его рука была разорвана в лохмотья.
В отличие от остального тела, только рука была глубоко ранена. Со всеми важными мышцами, разорванными таким образом, его рука теперь была не лучше грязной тряпки.
Обе его руки были в том же состоянии.
Сможет ли он снова владеть своим мечом этими руками?
Когда эта мысль наполнила его голову, боль Ваффмана быстро уступила место страху, который поднимался из глубины его души.
У-уваааа!
— Вы просили меня показать его вам, не так ли?
— Я… я убью тебя!!!
— Это то, что ты говорил мне всего несколько секунд назад. В любом случае, твоя жизнь — не моя».
Щелчок—
Су Хён вложил свой меч в ножны и продолжил: «Ты действительно прав, так что сделай все возможное, чтобы жить с этими руками».
Уваааа!
Крики Ваффмана разносились по всему тренировочному залу.
Су Хён больше не обращала на это внимания. С обеими руками Ваффмана в таком состоянии он больше никогда не сможет владеть мечом.
— Или, может быть, он начнет раскачивать его ногами. Кто знает?» он думал.
Шаг-
Су Хён начала уходить.
Теперь в тренировочном зале циркулировал пронизывающий до костей воздух. Несколько человек из толпы, которые раньше были до безумия напуганы внезапным приступом сумасшествия Ваффмана, сменили цель своего страха — то есть с Ваффмана на Су Хён.
Су Хён небрежно приняла их взгляды. Он был готов к такому повороту событий, когда решил оставить Ваффмана в таком состоянии.
Конечно, это было то, а это было бы что-то еще…
— Вам понравилось разбирательство?
Рииип—
Су Хён подошел к определенному месту и остановился, чтобы протянуть руку в пустоту. Затем, когда он двигал рукой, словно разрывая сам воздух, это пространство слегка дрогнуло, прежде чем фигура человека предстала перед миром.
Это был человек, которого легко могли узнать все присутствующие.
— Т-ваш…
«Ваше Величество?»
Уик Брэдли.
Действительно, это был не кто иной, как император этой страны.
Он стоял, скрестив руки на груди, и весело улыбался. Затем он переводил взгляд с Су Хён на Ваффмана. Последний все еще не мог схватиться за свое тело и стоял на коленях на полу.
«Это был интересный матч, — сказал Брэдли.
— Это тоже был не обычный матч.
«Действительно, его состояние не очень хорошее. Мужчины, поторопитесь и отведите Ваффмана к целителям.
Рыцари быстро отреагировали на приказ Брэдли и помогли Ваффману выбраться из тренировочного зала.
Су Хён заметила Брэдли, который все еще улыбался, несмотря на то, что его верный объект оказался в таком состоянии, и решила спросить: «Вы планировали это?»
— План чего именно?
«Этот парень выходит из-под контроля».
«Конечно нет. Но благодаря вам матч закончился без каких-либо дальнейших проблем, и я очень рад этому».
Любые дополнительные вопросы?
Су Хён сузил глаза, превратив их в щелочки, похожие на лезвия, и уставился на Брэдли. Последний, похоже, действительно думал, что в этом матче не было никаких проблем, судя по тому, что выражение его лица ни разу не дрогнуло.
Это было бы понятно с точки зрения Су Хён, но разве Ваффман не был верным вассалом, который служил Брэдли, пока тот не достиг преклонного возраста?
Как он мог хоть немного не беспокоиться о нынешнем состоянии Ваффмана?
Из того, что Су Хён заметила до сих пор, Брэдли не казался достаточно праведным человеком, чтобы просто думать, что Ваффман сделал что-то не так и, следовательно, должен быть наказан.
— Итак, надеюсь, все подозрения развеялись?
Брэдли оглядел толпу с выражением, говорящим: «Видите, я же говорил вам».
Собравшиеся дворяне сначала усомнились в способностях Су Хён, а затем, после заявления Брэдли, захотели победить Су Хён и стать следующим личным рыцарем-хранителем императора.
Но теперь они знали правду.
Теперь они поняли, почему Брэдли вдруг создал должность «рыцаря-хранителя», которой не существовало до сегодняшнего дня.
Они также знали, насколько талантливым человеком был человек по имени Ким Су Хён.
— В таком случае иди домой, прими ванну и спокойной ночи. В качестве альтернативы вы можете подумать о своей недостаточной силе».
Брэдли усмехнулся своим слугам и пренебрежительно махнул рукой. Он подавал им знак прекратить жаловаться и идти домой.
Собравшаяся толпа начала расходиться из тренировочного зала, и к тому времени, когда все ушли, Су Хён повернулась, чтобы посмотреть на Брэдли, и обратилась к императору: «Нам нужно минутку поговорить».
«Со мной? Почему?»
— Это всего на минуту. Я знаю, что ты все равно не занят, так что удели мне немного времени.
— Ну, у меня нет с этим проблем. Брэдли продолжал улыбаться, выходя из тренировочного зала. «Подписывайтесь на меня. Сначала мы должны уйти отсюда.
* * *
Брэдли привел Су Хён в цветочный сад позади императорского дворца.
Сад площадью в десятки тысяч квадратных метров был настолько сложен, что в нем мог заблудиться даже новичок; тем не менее, это было так же красиво, чтобы созерцать.
Су Хён заговорила первой. — Кажется, тебе нравится это место.
«Почему? Мне это не подходит?»
— Похоже, ты не из тех, кто любит смотреть на цветы.
«Это так? Но опять же, я все-таки тиран, а не какой-нибудь доброжелательный лидер. Честно говоря, мне они все не очень нравятся. Даже тогда, разве это не прекрасно? Зная, что у меня есть сад такой бесподобной красоты».
Ему это не нравилось, но он все равно хотел владеть им.
Су Хён могла понять, откуда взялось такое мышление. Человек, независимо от того, кто, всегда будет питать некоторые желания обладать и хвастаться своим имуществом. Вопрос был только в том, насколько большими или маленькими были эти желания.
История не изменилась бы только потому, что этот человек был императором.
«Хорошо, так? О чем ты хотел со мной поговорить? Никто не может войти сюда без моего разрешения, так что вы можете расслабиться и говорить свободно».
— Чему ты научил этих людей?
«Что ты имеешь в виду?»
«Я слышал, что это вы изобрели контроль над аурой и заставили других тренироваться в этой дисциплине. Но это… — Су Хён вспомнила фигуру Ваффмана из прошлого и глубоко нахмурилась. «Это слишком отличается от того, что я знаю».
У Су Хён сложилось впечатление, что дисциплина в этом мире точно такая же, как и в Искусствах Мудреца, потому что природа энергии, которая накапливается в теле после овладения контролем над аурой, была такой же.
Поскольку эти две дисциплины ответвляются в разных направлениях от одного и того же корня, должны быть разные и новые типы техник, которые можно найти в рамках контроля ауры, и он думал о том, чтобы потратить часть оставшегося времени на изучение этих техник.
Однако в матче с Ваффманом он понял, что его мысли были неправильными.
Наверняка и Искусство Мудреца, и контроль над аурой имели одни и те же корни. Исходная точка для обоих была одинаковой, поэтому неудивительно, что тип энергии, которая накапливалась в теле, также был чрезвычайно похож по своей природе.
Однако направление роста своей силы было совсем другим. Только их отправная точка была одной и той же, но поскольку две дисциплины разветвлялись в совершенно разные направления, было неизбежно, что расстояние между ними будет увеличиваться по мере того, как больше вы тренируетесь в любой из них.
В глазах Су Хён этот контроль ауры был…
«Вы верите, что дисциплина, которая позволяет вам стать сильнее после того, как вы избавитесь от большей части своей человечности, действительно полезна?»
— В этом есть что-то плохое?
И тогда этот ответ пришел к нему.
Су Хён задавался вопросом про себя.
Ваффман исказил эту дисциплину, называемую контролем ауры, и овладел ею неправильно, или это был правильный способ овладеть ею с самого начала?
Однако в конце концов он подумал, что Ваффман правильно освоил управление аурой.
Причина этого была проста — в отличие от других рыцарей, которые также практиковали контроль ауры, воздух, испускаемый Ваффманом, больше всего напоминал воздух Брэдли.
Именно Брэдли придумал управление аурой и научил этому всех.
«В конце концов, цель боевых искусств, которым мы обучаемся, — убивать людей. Для этого нам не нужны эмоции. Когда вы отбросите все свои эмоции и сосредоточитесь исключительно на убийстве, вы неизбежно станете сильнее».
Брэдли ответил совершенно деловым тоном.
Однако этот ответ только заставил Су Хён сильно нахмурить брови.
Но в то же время его сердце дрогнуло. То, что только что сказал Брэдли, было чем-то похоже на более широкую структуру конечной цели Искусств Мудреца, которую Король Демонов Бык сказал Су Хён в прошлом.
«Первому брату пришлось отбросить все свои эмоции, чтобы стать богом», — подумал он.
Та же история была и с Брэдли — император сказал, что нужно отбросить все свои эмоции. Это также означает отказ от человечности.
В конце концов, эти два пути оказались одинаковыми.
В определенном смысле можно сказать, что быть по-настоящему честным со своими самыми чистыми амбициями — это то же самое, что отбрасывать все свои эмоции.
Су Хён сказала: «Путь, которым я иду, отличается от твоего».
У них были похожие, но разные дисциплины. Нет, вернее, они были одинаковыми, но пути, по которым они шли, были разными.
Или, как сказал Су Хёну Король Демонов Бык, когда учил его Искусствам Мудреца: «Тот, кто учил меня, сказал, что эта сила была создана для того, чтобы «человек» снова стал хорошим».
Возможно, неудивительно, что эти слова показались Брэдли совершенно бессмысленными. В конце концов, именно он изобрел контроль над аурой в этом мире.
«Я тот, кто придумал контроль ауры. Где ты вообще слышал такое безумие?..
«Это просто разница в направлении».
Лоб Брэдли слегка сморщился от ответа Су Хён. «Направление?»
— Да, направление.
При этом Су Хён стала свидетельницей двух разных путей.
Первый был об отказе от всех привязанностей и эмоций, как это сделал Король Демонов Бык, чтобы заслужить квалификацию бога.
Второй путь заключался в том, чтобы отказаться от своей человечности и оставить позади только свои желания — свои амбиции — как это сделал Брэдли на его глазах и медленно стер свои эмоции.
Су Хён не могла сказать, что это правильный путь.
«Ну, я признаю некоторые части этого. В конце концов, я тот, кто его создал, так что, конечно, я бы знал. Если можно достичь божественности, отбросив все эмоции и даже затянувшиеся привязанности, тогда да, этот метод кажется вполне жизнеспособным».
В конце концов, не имело значения, было ли это Искусствами Мудреца или контролем ауры. У них обоих были одинаковые корни.
Брэдли был изобретателем управления аурой, которое имело те же корни, что и Искусства Мудреца, и конечной целью обеих дисциплин было в конце концов достичь божественности.
— Но зачем это делать? — спросил Брэдли.
«Что ты имеешь в виду?»
«Этот метод намного сложнее, не так ли? Самый простой способ отбросить свои эмоции — это отбросить свою человечность и стать монстром, который верен только своим желаниям. Почему вы должны выбирать более сложный путь, когда прямо здесь есть более простой?»
Эти слова помогли Су Хён понять, почему управление аурой, которое, казалось бы, было таким же, как Искусство Мудреца, шло другим путем.
«На пути есть более легкий и более трудный путь, чтобы стать сильнее. В таком случае, зачем вам выбирать более сложный путь, особенно если есть гораздо более легкий и быстрый путь к вашей цели?» — сказал Брэдли, прежде чем сузить глаза. «Ты помнишь, что я сказал о том, что в будущем ты станешь таким же человеком, как и я?» он продолжил.
— Да, я помню.
«Я признаю, что на данный момент мы с тобой довольно разные. Однако до тех пор, пока идеал, которого вы стремитесь достичь, такой же, как у меня, наступит день, когда у вас не будет выбора, кроме как признать, что мой путь правильный». Брэдли насмешливо улыбнулся и повернулся, чтобы уйти. «Я уверен, что вы тоже хотите достичь этого. Я имею в виду божественность».
Он оставил после себя несколько слов, призванных спровоцировать Су Хён.
«…»
Оставшись одна в саду, Су Хён молча смотрела на то место, где раньше стоял Брэдли.
Разница между контролем ауры и Искусствами Мудреца заключалась в том, как отбрасывались привязанности и эмоции. Говоря рационально, Су Хён знала, что Брэдли не ошибся в своем утверждении.
На самом деле все, что он сказал до сих пор, было правильно.
Су Хён хотел быть сильнее, и все испытания, через которые он прошел, были именно для этой цели.
Если он отбросит свою человечность и выберет легкий путь, а не трудный, тогда он станет сильнее.
Кроме того, это может сделать его сильнее намного быстрее. Честно говоря, если бы он услышал эти вещи первым, то, возможно, они повлияли бы на него.
Однако…
«Ты понятия не имеешь, — сказал он про себя.
Су Хён искренне чувствовал, что ему повезло, что он первым встретил Короля Демонов Быка.
«Ты не знаешь, что на пути, по которому я иду, существует одно существо, которому удалось достичь гораздо более высокого уровня, чем ты можешь себе представить».
Су Хён был свидетелем того, как тот человек пошел по пути, который Брэдли считал слишком трудным и ненужным, и в итоге он стал сильнее, чем кто-либо другой.
И именно поэтому вера Су Хён не пошатнулась.
— Я был прав, не так ли?
Покачивание—
Беловатые потоки, похожие на облака, окутали фигуру Су Хён, а затем голос облака Сальто достиг его ушей.
«Да.»
Су Хён ответил, все еще размышляя над тем, что только что сказал ему Брэдли.
— Я думаю, ты был прав.
