Пляжи Санта-Моники в середине лета собирали множество людей.
Несмотря на то, что солнце неуклонно садилось за горизонт, приветствуя прохладный вечер, люди все еще купались. Незнакомцы болтали друг с другом, общались и тоже делили пиво или два.
Су Хён надел маску, закрывающую половину лица. Он полагал, что ничего хорошего не получится, если поднять шум в общественном месте, показывая свое лицо.
«Я плыл на лодке… по ту сторону. Но после того, как я потерял сознание, я не уверен, где я…
«Нет, этого уже достаточно», — ответила Су Хён, а затем освободила душу Бена Ллойда из-под контроля его черты Некроманта. — Я обязательно отомщу за тебя. Я молюсь, чтобы ты обрел покой».
Су-у-у-у-у-
После того, как Су Хён сказала это, душа Бена Ллойда рассеялась. Су Хён насильно заставила душу, которая блуждала по миру живых из-за своей обиды и затянувшихся привязанностей, очиститься и отправить в загробную жизнь.
«Ну, это все же лучше, чем стать злым призраком», — подумала Су Хён.
Большинство душ, оставшихся на Земле из-за затянувшихся сожалений и обид, со временем превратились в злых духов.
Бен Ллойд был в той же лодке. Несмотря на то, что его душа все еще сохраняла внешний вид человека, это был лишь вопрос времени, когда он испортится и превратится в комок нечистой ауры.
Вот почему Су Хён использовал силу своей черты, чтобы насильно очистить и отправить душу Бена Ллойда в загробную жизнь. Кроме того, он уже получил всю информацию от жертвы.
«Ну, тогда», Су Хён использовал свое Прозрение, чтобы просмотреть далекое расстояние, а затем медленно шагнул вперед. «Пора хорошенько взглянуть на лица этих панков».
[Техника сжатия земли]
Шаг-
Шу-ваууу —
Пейзаж вокруг него менялся с каждым его шагом. В конце концов он добрался до утеса горного хребта, расположенного довольно далеко от пляжа.
Всплеск— шва-ааа…
Волны разбивались о ненадежно высокую скалу, разбиваясь на бесчисленные мелкие водяные брызги.
«Чувак, это скучно».
«Эй, а когда эта штука должна открыться?»
«Не знаю.»
— Ты совсем ничего не слышал?
— Думаешь, я знаю все подробности? Но я слышал, что если у нас все получится, все вернется к тому, что было пять лет назад».
«Да, тогда было лучшее время для нас. Много работы и не слишком занят, либо. Но для нас это не станет слишком опасным, верно?
«Чувак, разве монстры внутри этого подземелья не были дружелюбны по отношению к нам? Так что же может быть опасным для нас? Вы ведь тоже раньше заходили внутрь, не так ли? Эти вещи на нашей стороне».
Су Хён услышала бормотание. Он подошел ближе и подслушал разговор. Судя по тому, что он слышал, там было около 10 пробуждающих.
Некоторые из них болтались от скуки, в то время как несколько других играли в игры на своих телефонах. Похоже, им здесь особо нечего было делать. За ними Су Хён заметила «белое» подземелье, как и описал Бен Ллойд.
И наконец…
«Вот оно», — подумала Су Хён.
Рядом со входом в подземелье возвышалась огромная стела, а на ее поверхности было очень подробное изображение, похожее почти на фотографию. На нем было изображено существо, полностью напоминающее Фафнира из воспоминаний Су Хён.
— Это точно не обычная каменная стела.
Действительно, это была не обычная большая плита чего-то с вырезанным на ней рисунком.
Внутри него текла какая-то уникальная аура. Он не был уверен, что это была за аура, но сам факт того, что аура текла внутри нее, означал, что у этой стелы была определенная цель.
Он был построен не для привлечения туристов, по крайней мере. Его внешнего вида было недостаточно, чтобы показать его предназначение.
Су Хён подслушал еще немного, прежде чем показать себя перед пробудившимися: «Эй, ребята. Позволь спросить у тебя кое-что.»
«Хм?!»
«Кто это, черт возьми?!»
— Откуда он взялся?
Когда Су Хён показал себя, пробуждающие, которым было поручено охранять подземелье, начали вставать один за другим. Атмосфера сразу стала скверной.
Су Хён взглянула на все виды оружия, которое было у них в руках, и небрежно пробормотала: «Я мирно подхожу к вам всем, говоря, что просто хочу вас кое о чем спросить, но первое, что вы делаете, это вытаскиваете свое оружие?»
Такое ощущение, что он столкнулся с кучей уличных головорезов, когда шел по улице.
Его губы изогнулись, чтобы издать смешок над этим свежим, чуждым чувством, чего-то, чего он не испытывал очень-очень давно. Маска до некоторой степени скрывала улыбающиеся губы, но не могла скрыть улыбающиеся глаза.
«Эй, ты, это кажется тебе мирной атмосферой?»
«Какой сумасшедший ублюдок».
— Подожди, разве он не обычный гражданский?
«Ни за что. Как кто-то без сил может зайти так далеко?»
10 пробудившихся быстро окружили Су Хён. Они не построились и даже не заняли позицию. Казалось, они либо недооценивают возможности Су Хён, либо слишком доверяют своему численному преимуществу.
Но это было не так уж удивительно.
«Четыре А-ранга, пять В-ранга, а затем, — взгляд Су Хён переместился на самого молодого человека из группы, который сейчас стоял прямо перед ним, — он, кажется, S-ранга».
От концентрации магической энергии до ее потока и даже воздуха, который испускал этот S-ранг, он качественно отличался от других здесь.
Не то чтобы Су Хён знала все о каждом существующем S-ранге, но видя, что лицо этого человека выглядело немного знакомым. Должно быть, он встречался с этим юным S-рангом хотя бы раз в своей прошлой жизни.
«Он закрывает лицо, так что я думаю, он грабитель кошек или что-то в этом роде?» Этот S-ранг, чье имя Су Хён не помнила, начал над ним издеваться. «Он азиат? Не знаю, как ты здесь оказался, но что бы там ни было, просто считай, что сегодня тебе действительно не повезло.
Шаг, шаг…
Он подошел к Су Хён.
Внешне этот S-ранг казался незащищенным, но на самом деле он уже был подготовлен.
Тень под его ногами колыхалась вокруг, вероятно, из-за какого-то навыка, который он активировал. Затем этот навык связал тень Су Хёна, ограничивая его тело.
— Разве вы не согласны, мальчики?
Он выкрикнул, побудив остальных девяти пробуждающихся сказать что-то, как если бы они были заранее запрограммированными машинами.
«Конечно!»
«Не знаю, идиот он или просто наивен, но он теперь совершенно беспомощен!»
«Что за тупица».
«Теперь он пойман в удушающем захвате тени, так что все уже кончено».
Су Хён получила насмешки и издевательский смех. Он мог только тихонько вздохнуть, глядя на их реакцию. Именно здесь он почувствовал собственное теплое дыхание на коже из-за маски. Итак, он поднял руку к маске, чтобы стянуть ее.
«Хм?!» Молодой пробуждающий S-ранга был невероятно взволнован, когда увидел, что Су Хён двигается без каких-либо проблем.
Но его умение все еще было активным?
А затем, в тот момент, когда Су Хён сняла маску, закрывающую половину его лица…
Все пробудившиеся сделали то же самое выражение лица, увидев его лицо.
«Су-Су, С-С-Су-»
«Су Хён Ким?!»
«Как я и думал, эта тень…»
Шурук, шу-руруру…
Су Хён спросила, глядя на тень на земле: «Это твоя, не так ли?»
«Хм?»
Новая тень простиралась от Су Хён и соединилась с тенями 10 пробудившихся, и в тот момент, когда они это поняли…
Фуух!
Хруст, круууууух!
— Ккеуааааааа!
«А-а-а-а-а-а!»
Его тень крепко связала их тени, а затем продолжила ломать руки и ноги всех 10 пробудившихся в неестественных направлениях.
Они трагически кричали, размахивая своими теперь похожими на моллюска конечностями, а затем начали падать на землю, будучи не в состоянии стоять прямо. Имя, доминировавшее в их сознании, было мгновенно стерто, и они продолжали метаться в такой боли, какой никогда не испытывали за всю свою жизнь.
Лишь одному из них удалось сохранить рассудок.
«Теперь я вспомнил. Ты Художник теней, Эдвард Рокуэлл.
Даже если число пробудившихся S-ранга со временем увеличится, большинство из них все равно станут всемирно известными суперзвездами.
Су Хён слышал большинство их имен еще в своей прошлой жизни, и он даже встречал примерно половину из них. Хотя они никогда раньше не встречались лицом к лицу, Эдвард Рокуэлл все же был известен тем, что очень быстро достиг S-ранга, несмотря на то, что поздно начал.
«Я слышал, что ты настоящий человеческий мусор, но даже тогда я не ожидал, что наша первая встреча произойдет в таком месте».
— У-у-у, ккэух…
— Ты пытаешься снова соединить свои конечности со своей тенью? — спросила Су Хён, глядя на извивающиеся тени, ползущие по земле. — В таком случае мне интересно. Ты можешь снова подключить свою голову?»
Вздрогнуть…!
По всему Роквеллу пробежали смертельные мурашки после того, как он ошибочно подумал, что ему только что раздавили горло.
Он не мог пошевелить руками, поэтому он использовал только свои глазные яблоки, чтобы смотреть ниже, но совершенно очевидно, что его голова все еще была прикреплена к туловищу. Тем не менее, при этом он инстинктивно что-то понял.
Су Хён могла легко оторвать ему голову, когда бы захотела, если бы захотела.
«Только как…?»
Роквелл пытался спросить, как Су Хён так копирует его навыки, но ответ последнего был довольно простым.
— В любом случае, это не было чем-то особенным.
Для кого-то вроде великого волшебника Арвен магические заклинания для управления тенями было не сложнее произнести, чем передвигаться по собственным конечностям. По сравнению с магией теней, которую использовала Арвен, мастерство Эдварда Роквелла было лишь на уровне грубой детской игры.
Но Су Хён не чувствовала необходимости подробно объяснять этот факт сегодня. Честно говоря, он даже подумал, что такая короткая болтовня в течение нескольких секунд уже была пустой тратой его драгоценного времени.
— Хватит твоих вопросов, так что…
Схватить-
Су Хён положил руку на голову Роквелла. «Назовите мне имя того, кто возглавляет вашу маленькую группу. По какой причине ты здесь? И для чего эта штука вон там?
Гии-ииинг—
Глаза Роквелла были затуманены черноватым оттенком. Он немного поколебался, прежде чем медленно открыть рот.
«Тот… наверху… это… Джонни… Брэд…»
«Кто?» — удивленно спросила Су Хён при упоминании этого неожиданного имени.
И не потому, что он раньше не слышал этого имени. Нет, потому что все на этой планете должны знать это имя.
«…Джонни…Брэд…»
«Сумасшедший сукин сын…»
«Охранять… подземелье… Цель… расширять подземелья… возрождать… состояния… пробудившихся…»
Казалось, что он не знал ничего, кроме имени. Либо это все, что ему сказали, либо сама информация была глубоко скрыта от Роквелла. Трудно было сказать, кто из них кто.
Но Су Хён узнала кое-что новое.
«Джонни Брэд имеет отношение к этому делу».
Этот человек был лучшим в мире пробудителем навыков иллюзорного типа. Он не обладал никакими навыками, связанными с боем, и поэтому никогда раньше лично не совершал набеги на подземелья. Однако даже тогда он все еще зарабатывал квалификацию S-ранга только благодаря своему навыку иллюзии.
Другими словами, он был могущественным сверхчеловеком.
Не говоря уж о…
— Он также сотрудничает с компанией «Гордон».
Су Хён поспешно позвонила Гордону Рохану. Он чувствовал, что, по крайней мере, ему нужно предупредить американца остерегаться Джонни Брэда.
Но потом…
«Человек, которому вы звоните, не может подойти к телефону. Пожалуйста, оставляйте свои сообщения после…
«Черт возьми».
Вместо того, чтобы ждать и повторять попытку позже, он решил вместо этого отправить текстовое сообщение.
Су Хён не знала, находится ли Гордон Рохан в Башне или сейчас занимается делами своей компании. Однако, видя, что он не отвечает на телефонные звонки, связаться с ним в обозримом будущем будет сложно.
Отправив текст, Су Хён переключил свое внимание на другое.
«И теперь проблема в том, чтобы выяснить, что эта штука должна делать…»
Он подошел к стеле.
В отличие от того, как снаружи выглядела эта большая плита с вырезанным на ее поверхности подробным изображением Фафнира, она была пронизана особой аурой.
Это была аура, которая не была ни магической энергией, ни аурой смерти, ни даже праной.
Но это не означало, что он никогда раньше не сталкивался с такой аурой. Он убедился в этом после того, как подошел к нему и положил руку на его поверхность.
«Он сделан из Мирового Древа».
Гигантское дерево образовало миры; действительно, эта стела была создана путем спиливания части Мирового Древа. Странная аура, текущая внутри него, была из-за его происхождения.
Он понял, из чего она сделана, но проблема была не в этом.
Выяснение его цели было важной частью.
Простого прикосновения к ней было недостаточно, чтобы узнать истинное предназначение этой стелы. На нем не было начертано магического круга. Он даже не действовал как среда, поддерживающая бесцветное подземелье.
После того, как Су Хён приблизился и изучил стелу, он действительно обнаружил кое-что новое, но дело было не в назначении этого большого объекта.
— Их больше одного, да? — пробормотал он, проследив за аурой Мирового Древа, исходящей от стелы.
Аура разделилась на бесчисленное множество нитей, и когда он проследил за ними, он уловил присутствие нескольких сотен, нет, тысяч одинаковых стел…
