Цинь Инь запрокинула голову, принимая яростный шквал поцелуев. Жесткая рука принца, казалось, вот-вот переломит ей талию пополам. Она слышала его приглушенное рычание и фырканье, как у загнанного в ловушку животного. Единственным ответом было то, что она протянула руку и обняла его за шею, успокаивающе массируя кожу головы.
Поцелуи Панг Сяо постепенно замедлились и стали более нежными, как будто извиняясь за свое насилие ранее. Он провел языком по ее покрасневшим, распухшим губам и нежно обнял ее, когда их губы разомкнулись.
— Моя дорогая, ты так прекрасна, что я долго думала, что ты моя. Если бы кто-то вдруг сказал мне однажды, что ты не можешь быть частью моего будущего, я боюсь, что сошел бы с ума.”
Цинь Инь прислонилась к его плечу и уткнулась в него носом, как милый котенок. “Это никогда не сбудется. Поверь мне, я могу позаботиться об этом. Просто дай мне сначала придумать хороший план.”
— Ладно, я знаю, что ты умный и обязательно найдешь способ. Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал. Я сделаю все, что ты скажешь.”
Его исключительная осторожность одновременно тронула и огорчила Цинь Иня. Его пролив был достаточно трудным. Она должна была хорошо уладить свои дела, чтобы он не беспокоился о них.
“Ваше Высочество, Ваше Высочество!- Голос хузи внезапно донесся снаружи. “Его Величество прибыл! Спешите и приготовьтесь принять императора!”
— Начала Цинь Инь, быстро высвобождаясь из объятий Пань Сяо, чтобы найти место, где можно было бы спрятаться.
— Он указал на перегородку в боковой комнате. Поняв это, она тут же побежала к черной лакированной перегородке из красного дерева.
Она едва успела проскользнуть за ним, когда в передней раздался взрыв искреннего смеха.
Пань Сяо распахнул двери и приказал слугам поднять дверные занавески. Он быстро опустился на колени, чтобы сделать жест приветствия. — Ваше Величество! Славное прибытие Вашего Величества приносит честь этой скромной обители. Почему вы не послали вперед весточку, чтобы сделать все необходимые приготовления?”
Выражая уважение и почтение, Панг Сяо был полон замешательства. Он только что передал ли Хэлан императору. Хотя он и не сказал ничего резкого, Его Величество был определенно из тех людей, которые все еще думают об этом как о большой потере лица. Но что он делал здесь после такого короткого промежутка времени?
Может быть, им движет негодование или чувство вины? Недовольство, или же замышлялись другие заговоры?
— ПиС действительно встает, мудрый младший брат.- Ли Цянь поднял Пань Сяо обеими руками и, взявшись за руки, вместе направился в прихожую. Он с улыбкой занял место во главе стола. “Мы думали, что ты будешь со старшими или в кабинете. Но мы просили прислугу найти вас только здесь! В этой передней довольно сквозно, будьте осторожны, чтобы не простудиться.”
Линия разговора казалась обычной, но она была полна скрытого смысла и зондирующего намерения.
Панг Сяо переключился на ментальное внимание. Казалось бы, все, что случилось раньше, попало в уши ли Цицяня. Император, возможно, и не знал подробностей, но он знал, что старая вдова пришла навестить его, ушла, ругаясь и крича, и была прогнана за квартал большой черной собакой.
— Большое спасибо за заботу Вашего Величества.- Пань Сяо стоял рядом, опустив голову. “Только что были гости, и они уехали совсем недавно. Эта тема изначально должна была составить бабушке и остальным компанию.”
“Так мы и видим. Ли Цицянь кивнул.
Ли Гуаньвэнь почтительно предложил чай.
Император взял его и отпустил евнуха вместе с другими своими последователями. Когда в зале никого не осталось, он улыбнулся. — Присядьте, пока мы болтаем. Мы все здесь братья, зачем так сдерживаться?”
— Большое спасибо Вашему Величеству.- Пань Сяо поклонился, сложив кулаки чашечкой, и сел на ближайший круглый стул.
— Завтра состоится ежегодное заседание Большого суда. [1] мы нанесли этот визит, чтобы обсудить что-то с младшим братом.”
За перегородкой Цинь Инь сосредоточенно затаила дыхание и не осмелилась издать ни малейшего звука. Ее брови были плотно сдвинуты от недоумения.
Ли Цицянь сделал глоток чая и продолжил с приятным выражением лица: “Мы безмерно рады и благодарны, что мудрый младший брат усмирил южные беспорядки. Из уважения к здоровью младшего брата мы дали вам отдохнуть некоторое время и не давали вам никаких наград или титулов. Ты ведь не винишь нас, правда?”
“Что же это за слова, Ваше Величество?- Беспечно ответил Панг Сяо. “Ты лучше всех знаешь характер этого субъекта. Я привык быть праздным и ненавижу всю эту неприятную чепуху. Я последовал за Вашим Величеством в борьбе за наш путь через весь мир, чтобы однажды, я был бы в состоянии прожить его без необходимости беспокоиться о чем-либо еще! Моя теперешняя жизнь-это именно то, чего я хотел, и все это из-за Вашего Величества.
“Я не могу достаточно отблагодарить Ваше Величество, почему я должен винить вас? Кроме того, если бы не Ваше Величество, где бы сейчас была вся моя слава и богатство? Ваше Величество — человек слова, и вы выполнили все свои обещания. Ваш субъект может плакать слезами благодарности!”
Эти слова немного тронули ли Цицяня. — Ай! Все это в прошлом, но мое сердце все еще трепещет, когда я думаю об этом сейчас…”
Когда Цинь Инь услышала, что ли Цянь начал ностальгировать и становиться сентиментальным, она не могла не похвалить ответ Пань Сяо.
Это был ее первый раз, когда она увидела, что Панг Сяо взаимодействует с Ли Цицяном. Наконец-то она поняла, почему, хотя Ли Цицянь так настороженно относился к Панг Сяо, он не стал открыто враждовать с принцем.
С одной стороны, император, вероятно, не имел уверенности, чтобы быть у горла Пань Сяо. С другой стороны, это было результатом постоянных проявлений кроткой покорности принца. Он всегда, когда это было возможно, проявлял слабость и, когда это было уместно, вызывал горячие воспоминания о прошлом. Это не только ослабило бы охрану ли Цицяня, но и привило некоторую сдержанность от принятия мер благодаря их исторической близости.
Но больше всего Цинь Инь чувствовал сердечную боль за Панг Сяо. Она действительно не хотела, чтобы ее мужчину запугивали, но у них не было другого выбора, так как они были на чужой плахе.
После череды воспоминаний о прошлом и почитания павших братьев, Ли Цянь поднялся и похлопал Пань Сяо по плечу. “Как же нам не знать твоего темперамента? Но вы человек большого таланта, и мы не можем позволить себе похоронить ваши навыки. Мы внимательно наблюдали за всем происходящим в течение этого времени и после тщательного обдумывания решили, что вы присоединитесь к большому Секретариату. Будь главным секретарем и нашей правой рукой.”
Усвоив уроки системы Северного Цзи-канцлера, захватившего единоличную власть, Великий Чжоу упразднил эту структуру и превратился в один из великих секретариатов.
Эта организация была самым выдающимся и влиятельным органом в центральном правительстве. Укомплектованный одним старшим генеральным секретарем, одним вторым секретарем и дополненный генеральными секретарями, он состоял из трех-семи человек, совместно разделяющих власть. Все вопросы были вынесены на общее обсуждение, а окончательные решения определялись путем голосования. Старший главный секретарь имел два голоса, в то время как другие имели по одному голосу каждый.
— Младший брат, — торжественно произнес ли Цицянь, — ты сражался вместе с нами по всему миру, и никто никогда не скрывал от тебя ничего личного. Даже если мы сидим на троне дракона, кто знает, сколько людей действительно принимают наше правление? Чиновники образуют фракции и клики, каждая из которых преследует свои собственные цели. Внешне они кажутся почтительными, но у каждого свои мотивы.
— Возьмем, к примеру, нынешний большой Секретариат. В настоящее время старший генеральный секретарь является одним из старых приверженцев Северной Цзи. Он очень уважаемый человек с огромной моральной честностью и пользуется большим авторитетом при дворе. Если мы хотим установить хорошие отношения со старыми северными чиновниками Цзи и заставить их подчиняться императорским приказам, то на этом фронте следует уделить особое внимание. Со вторым секретарем все в порядке. Чжоу мин — наш тесть и один из нас.
— Но сейчас все меняется. Старшему главному секретарю уже перевалило за семьдесят лет, и он подал прошение об отставке. Мы позволили ему это, оставив кресло пустым. Естественно, что второй секретарь является тем, кто для него, который все еще оставляет отверстие в большом секретариате. Вы являетесь нашим доверенным лицом и будете иметь один голос в организации. С нашим тестем, имеющим два голоса, это делает три голоса за наш лагерь. Вы будете в состоянии подавить два других северных Джи несогласных. Это будет все, что скажут нам братья, когда дело дойдет до любых государственных дел!”
1. Это действительно имеет исторические корни. Это традиция, по которой раз в год сто чиновников встречаются с императором. Рассматриваемый как ежегодный контроль для оценки достижений каждого, он обычно проводится в октябре или январе. Это также возможность продемонстрировать показную пышность дворца.
