— Как же это несчастный всевидящий и всезнающий? Я просто весь день в разъездах, так что у меня есть свободное время, чтобы подумать о будущем вас, молодых. В моем возрасте все, чего я хочу, это чтобы все вы могли жить долго и счастливо в блаженстве.
“Тебе уже двадцать шесть, и прошло три года с тех пор, как этот парень ушел от тебя. Неужели ты не понимаешь, что нельзя все так откладывать? Вдовствующая императрица улыбнулась.
Две девушки, присутствовавшие здесь, кроме Цинь Инь, уже ярко вспыхнули от смущения. Они не могли устоять перед желанием поднять глаза и взглянуть на Лу Хенга.
Второй мастер Лу действительно был голубокровным, красивым и утонченным человеком. Хотя им предстояло выйти замуж за вдовца, у Лу Хэ не было детей, так что его статус вдовца не вызвал бы никаких неудобств. Любой сын, которого они родят, будет твердым официальным сыном.
Добавьте к этому бегемота, который был кланом Лу…
История дома Лу охватывала более длительный период времени, чем история Северного Цзи и Великого Чжоу вместе взятых. Его богатство соперничало с богатством нации, и он был вовлечен во все виды промышленности. Малейшее движение, которое он делал, посылало рябь по экономике страны, и многие чиновники при дворе были частью фракции Лу.
А Лу Хэн был вторым официальным сыном такого могущественного аристократического клана.
Выйти за него замуж значило бы больше, чем любой принц или даже император!
Какая девушка не мечтает наяву? Девушки покраснели, лишь украдкой взглянув на него. Удивительно, но Лу Хенг тоже так думал.
Вдовствующая императрица улыбнулась. “Похоже, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится, мой дорогой мальчик.”
“В ответ на Ваше Императорское Величество я прошу:…”
Прежде чем Лу Хэн успел закончить свой ответ, в комнату вполголоса вошел слуга. — Объявляю верного принца первого ранга!”
Улыбка на лице вдовствующей императрицы стала еще шире. — Поторопись и пусть он войдет!”
Двери открылись, чтобы впустить Панг Сяо в белоснежном парчовом халате цвета слоновой кости с атласным поясом из кусочков нефрита вокруг талии. Он вошел лихо размашистыми шагами, с маленькой золотой короной в волосах.
Его мысли быстро пришли в движение, когда он увидел комнату, полную дам, уже занявших свои места, и среди них были урожденные Сун и Цинь Инь. Даже не моргнув на его лице, он сделал величественный жест приветствия вдовствующей императрице.
— Этот субъект приветствует Ваше Императорское Величество!”
Пожилая женщина фыркнула и упрекнула его с притворным гневом: «Ах ты бесенок! Это не так просто пригласить вас сюда на ужин. Вы всегда заняты или находитесь вне дома по служебным делам. Кто знает, когда у тебя будет хоть капля свободного времени? Разве ты не знаешь, что нужно думать об этом несчастном?”
Цинь Инь еще раз взглянула на вдовствующую императрицу, когда услышала ее тон.
Это выглядело так, как будто императорское величество было ближе к Панг Сяо, чем Лу Хэн. Она только вежливо осведомилась о втором мастере Лу, но могла шутить и увещевать с Пан Сяо, как ее собственный племянник.
Панг Сяо улыбнулся, теплая нежность окрасила взгляд в его глазах. Изгиб его губ обнажил ряд чистых, аккуратных зубов. Казалось, будто легкий весенний ветерок обдувал тех, кто смотрел на него.
“Ваше Императорское Величество, как я могу не скучать по вам? Разве я не просил людей прислать тебе коробку еды совсем недавно?”
Вдовствующая императрица потянула Панг Сяо к себе, усадив его по другую сторону от себя. “Вы действительно вложили в это свои мысли. Ваши повара готовят хороший суп.”
“Если это понравится Вашему Величеству, — ответил принц с улыбкой.
Он оказался в состоянии смотреть прямо на Цинь Инь с того места, где сидел. Однако презрение и отчужденность расцвели в его глазах, когда он окинул ее взглядом.
Вдовствующая императрица хладнокровно приняла их беседу и мягко улыбнулась, повернувшись, чтобы Лу Хэн сел и продолжил начатую ранее тему.
— Мой дорогой мальчик, тебе действительно следует снова жениться. Ваш клан огромен, а ваша промышленность еще больше. Вы так заняты управлением семейным бизнесом,что вам не хватает заботливого прикосновения! На мой взгляд, только благородная дочь может достойно соответствовать вашим талантам. А ты как думаешь?”
Лу Хэн слабо улыбнулся, открыто глядя на Цинь Инь. Он мог видеть ее очаровательный профиль со своего места, полностью принимая во внимание ее дерзкий нос, розовые губы, длинные и сочные ресницы.
Даже если отбросить в сторону ее интеллект, то целой жизни просто смотреть на ее красоту было бы недостаточно.
Улыбка вдовствующей императрицы стала еще шире, когда она увидела этот взгляд. — Так уж случилось, что сегодня я принимаю участие в трапезе с несколькими мадам и Мисс. Поскольку нам так повезло, что наши пути пересеклись, и мы едва ли незнакомы, просто говорите о тех, кто вам может понравиться. Я приму решение от вашего имени.”
Лу Хэн был несколько ошарашен. Вдовствующая императрица была чрезвычайно осторожным человеком. Это был совсем не ее обычный стиль.
В то же время его сердце трепетало, а глаза бессознательно возвращались к красоте Цинь Инь, снова и снова.
Такая прямолинейная реакция вызвала у присутствующих самые разные мысли. Урожденная Сун с беспокойством сжала руку дочери, обнаружив, что та вся в поту.
На этот раз Цинь Инь был по-настоящему напуган.
Если вдовствующая императрица издаст указ и подарит Лу Хэ четвертую Мисс Цинь, у нее действительно не будет никаких оснований для отказа.
Последствия были немыслимы для любого, кто осмелился бы отклонить приказ вдовствующей императрицы.
Но она уже связала себя с Панг Сяо И не сможет принять никого другого—да и не хотела этого!
Пан Сяо был героем, а не обычным или посредственным человеком. Как только такой герой, как он, поселился в чьем-то сердце, девушка уже не могла любить никого другого в своей жизни.
Цинь Инь держала голову опущенной, пряча эмоции в своих глазах под длинными ресницами.
Через стол от нее, сердце Панг Сяо потянулось к ней, и он горел от ярости. Он слегка нахмурился, прищурившись и глядя на Лу Хенга.
