Второй старший мастер молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Поверит ли нам император после этого, обыскав нашу резиденцию и никого не найдя?- беспокоился третий старший мастер. — Брат, император вряд ли поверит тебе, если ты скажешь, что не имеешь к этому никакого отношения.”
“Совершенно верно. Цинь Хуайюань выдавил из себя улыбку. -Однако в настоящее время у императора нет доказательств, что я скрываю своих родственников. Более того, император ничего не сделает, даже если поймает их. В лучшем случае их будут держать во дворце в качестве заложников.”
“Это хорошо сделанная работа, чтобы предотвратить их захват в качестве заложников. Это успокоит моего племянника, и он сможет беспрепятственно заниматься своими делами, — громко заявил третий старший мастер. — брат, тебе не о чем беспокоиться. С исключительным мастерством принца он сможет найти и вернуть Инь в целости и сохранности. Что же касается подозрений императора, то пусть он и сам будет подозрительным. В любом случае, у нас нет никаких секретов, которые можно было бы скрыть, да мы и не скрываем их. Он может думать все, что думает.”
“Как бы то ни было, я просто беспокоюсь, что император заподозрит и перестанет ценить нашего брата из-за этого, — сказал второй старший мастер.
Услышав это, Цинь Хуайюань не смогла сдержать смешок. “Не волнуйся. Хотя император не полностью доверяет мне, он все еще должен использовать меня. Пока наш дом в безопасности, но мы должны использовать это время, чтобы убедиться, что у нас есть выход для самих себя.”
— Выход есть?- в унисон повторили второй и третий старшие мастера.
— Верно, — вздохнул Цинь Хуайюань. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Я учился на своих прошлых ошибках.”
Коллективный озноб пробежал по группе, когда они вспомнили убийц, которые убили половину их семьи в Великом Яне. Атмосфера снова опустилась вниз, особенно для Цинь Юя и третьего старшего мастера. Они оба потеряли своих жен, а третий старший мастер даже потерял своего официального сына в этом инциденте.
Общее настроение стало унылым.
— Сейчас неспокойные дни, но мы должны сдержать свое мужество и продолжать путь. Цинь Хуайюань снова вздохнул. «Каждый должен готовиться и поддерживать друг друга в продвижении вперед. С нами все будет в порядке. Я буду внимательно наблюдать за ситуацией и прослежу, чтобы все оставалось под контролем. Тебе не о чем беспокоиться.”
“В порядке. Я всегда могу чувствовать себя уверенно, когда старший брат идет впереди.”
— И я тоже. Дядя всегда выбирает лучшее направление для нашего хозяйства. Мы все верим в тебя.”
Когда Цинь Хуайюань увидел, с каким искренним доверием относятся к нему его младшие братья и племянники, он не смог удержаться от первой искренней улыбки за весь день.
Однако он все еще молча молился небесам в своем сердце. Он просто хотел, чтобы его дочь была в безопасности и чтобы Пань Сяо нашел ее немного быстрее. Было бы совершенно нормально, если бы они скитались по миру вечно и никогда не вернулись после того, как он нашел ее. Это было, по крайней мере, намного лучше, чем быть еще одной жертвой в грядущей войне.
……
Цинь Инь, предмет забот ее семьи, в настоящее время находилась в тяжелом положении.
Местность необитаемой пустыни постоянно менялась. Холм прямо перед ними должен был полностью выровняться, когда они проснутся на следующее утро. Кроме того, хотя в дни зимней пустыни было не слишком жарко, ночью было ужасно холодно.
Хотя туземцы собрали достаточно еды и воды, их путешествие по пустыне все еще было неспокойным. Когда Цинь Инь отвергла предложение ЦАО Юцина уйти и вместо этого осталась с соплеменниками, она уже смирилась со смертью. Как телом, так и духом, они оба были растянуты до предела.
После размышлений и принятия того, что это может быть ее последнее путешествие в жизни, она почувствовала, как в ее голове оборвалась струна. Упрямая внутренняя сила, которая заставляла ее делать один шаг впереди другого, ускользала, и ее тело слабело с каждым днем. Все ее прежние раны были вновь вызваны на поверхность зимним холодом пустыни.
К счастью, на этот раз у них были повозки и оружие. Постоянное потребление провизии освобождало место, поэтому после того, как Цинь Инь заболела, обеспокоенные соплеменники освободили для нее повозку, чтобы она могла отдохнуть.
Она была закутана в толстую ватную куртку и лежала в повозке одна, то засыпая, то просыпаясь.
Лу Хэн и дядя Алхам стояли по бокам повозки. У каждого из них был платок, закрывающий нос и рот, глаза были прищурены, чтобы противостоять резким ветрам пустыни, и они время от времени с беспокойством поглядывали на Цинь Инь.
“Мы все еще не знаем, куда идем. Если мы будем продолжать в том же духе, Я боюсь, что шеф не сможет продолжать!- Убедившись в непоколебимой преданности этой пары, дядя Алхам начал называть Цинь Инь и Лу Хэ вождями наедине.
«К сожалению, у нас просто нет другого выбора, доступного нам прямо сейчас”, — ответил Лу Хэн. “Мы уже дали ей лекарство, но климат пустыни слишком суров и плох для ее выздоровления.”
“Хорошо, что у нас есть повозки. Дядя Элхэм вздохнул.
Каганбхара выплюнул немного песка, который попал ему в рот, прежде чем заговорить: “как насчет того, чтобы повернуть назад и позволить вождю оправиться за пределами пустыни? Обстоятельства снаружи, конечно, должны быть лучше, чем здесь.”
“Ты думаешь, я об этом не думал?- Лу Хэн криво усмехнулся. — Наши преследователи уже были у нас на хвосте, когда мы вошли в пустыню. Поскольку они идут по нашему следу, они должны были видеть, как мы входим в пустыню. Они не посмеют последовать за ним, но и не посмеют вернуться к хану с провалившейся миссией. Весьма вероятно, что они разбили лагерь снаружи и ждут, когда мы выйдем.”
Дядя Элхем согласно кивнул. — Верно, и трудно бежать, неся на руках нашего вождя. Все они-элита Голгофы. Что касается нас, то даже с едой и водой в пустыне мы потратили много сил. Если мы столкнемся с ними, нам будет очень трудно убежать.”
