После того, как стало известно, что Цинь Инь ждет ребенка, Пань Сяо проводил каждый день так, словно праздновал новый год. Дао Цзюнь усугублял свою радость тем, что каждый день устраивал банкет—какое великое совпадение, что это задержало возвращение принца в столицу,—так что Пань Сяо проводил свои дни с еще более радостным удовольствием.
Что касается И Бинху, то само собой разумеется, что он не был приглашен на собрания Пань Сяо со своими братьями-Всадниками Драконов.
Он чувствовал, как что-то сжимается внутри него каждый раз, когда он слышал еще одно упоминание о том, с кем Пан Сяо пировал, или люди пели хвалу боевой доблести принца после спарринга с ним.
Этот человек явно совершил тяжкое преступление измены, так почему же он живет своей лучшей жизнью? Его жена была беременна, он вызывал восхищение окружающих, и даже его популярность в народе росла.
И наоборот, И Бинху был здесь по королевскому указу, но отброшен в сторону и полностью проигнорирован, как сушеный овощ. Драконьи Всадники не обращали на него внимания, и даже те, кого он привез из Метрополии, отказывались подчиняться его приказам. Они также никогда не относились к нему с таким уважением, как к Пань Сяо.
Для И Бинху каждый прожитый день казался годом. Если принц и дальше будет так бездельничать, выместит ли Его Величество свой гнев на И Бинху, когда они наконец вернутся в столицу? Хотя император был тем, кто послал указ, не было ничего необычного в том, что те, кто не выполнял его приказы по своему вкусу, все еще испытывали его гнев.
В отличие от суматохи И Бинху, Цинь Инь никогда раньше не жила в таком комфорте.
Когда Пань Сяо не присутствовал на банкете, он, по сути, был соединен с ней бедром. Он подал ей чай и воду, лично накормил, а остальное свободное время проводил, массируя ей плечи и ноги. Однажды он даже попытался нести ее, когда она нуждалась в уборной, за что получил быстрый пинок от яростно краснеющей Цинь Инь.
Хотя у Цинь Инь было мало аппетита и ее часто тошнило, она была в восторге от того, что Пань Сяо так заботливо ухаживал за ней.
……
В этот день Пань Сяо снова собрался уходить.
«Мне действительно пора. Скоро наступит весна, и нам придется ехать немного медленнее, чем мы предполагали раньше. По моим оценкам, к тому времени, как мы вернемся в столицу, наступит лето. Мы и так слишком долго откладывали наше возвращение, так что нам будет трудно объясниться с Его Величеством.”»
Общаясь с принцем в тесном контакте уже почти месяц, Тао Цзюнь мог прочесть твердую решимость Пань Сяо вернуться в столицу. Нехорошо с его стороны так задерживать принца. Более того, хотя И Бинху не смог бы сделать сахар сладким, даже если бы попытался, он определенно мог бы сделать уксус кислым, даже не пытаясь этого сделать. Ситуация станет щекотливой, если он действительно решит проболтаться императору.
Помня об этом, Дао Цзюнь мог только вздохнуть. «Его высочество должен относиться к этому вопросу с величайшей осторожностью. Я буду ждать ваших добрых вестей на этих границах.”»
Пань Сяо с улыбкой кивнул и похлопал Тао Цзюня по плечу. — Я ценю вашу заботу, благодарю за гостеприимство.”
— Ничего не говори. Ваше высочество — хороший друг моего бывшего командира и бог войны, которым восхищаются мои братья. То, что я сделал, не заслуживает благодарности. Если у нас будет возможность снова собраться вместе в будущем, мы должны пить вместе, пока не взойдет солнце.»
Пан Сяо улыбнулся. -Действительно, — поклялся он. «Давайте встретимся снова.”»
Затем он извинился, чтобы заняться приготовлениями к отъезду, а слуги занялись организацией багажа.
И Бинху наконец-то мог вздохнуть с облегчением, увидев, что он начинает двигаться дальше. Впереди были перевал Скайаксис и перевал Скайгейтс, он, конечно же, не собирался позволять Панг Сяо откладывать поездку дальше. Иначе прошло бы больше года, прежде чем они вернулись бы в столицу.
Его опасения позже окажутся беспочвенными—Пан Сяо не собирался откладывать их путешествие с самого начала, поэтому он не собирался намеренно откладывать их предстоящее путешествие. Хотя стражники Скайаксиса и Скайгейтского перевала встретили их с пылким гостеприимством, принц пробыл там всего два дня, прежде чем снова отправиться в путь.
Их путешествие должно было пройти гладко, как только они пройдут через все четыре главных перевала границы. Увидев, что расстояние до столицы сокращается, И Бинху наконец смог вздохнуть с облегчением.
Чем ближе они были, тем больше он мог призвать людей из своей собственной фракции—Пань Сяо был бы все менее способен вызвать неприятности.
После месяца вытянутых лиц И Бинху наконец расплылся в широкой улыбке. Однако уже через несколько дней улыбок не было.
Поскольку император велел И Бинху проявить терпение и позволить Пань Сяо вернуться с пышностью и обстоятельствами, подобающими его положению, каждый гражданин на обратном пути знал, что Верный принц Первого ранга возвращается в столицу со своей принцессой-супругой.
Поскольку принцесса-консорт убила бывшего татарского хана, а принц был внушающим благоговейный трепет героем, население относилось к этой паре с чрезвычайно высоким уважением. Поскольку Ли Цицянь ранее объявил всем, что Пань Сяо был предателем, перешедшим на сторону Татар, было невероятно поразительно, что теперь он снова появился на публике с принцессой-консортом и со своей обычной свитой.
Не только люди сплетничали, но и ученые и чиновники обменивались записками.
В конечном счете, мельница слухов разделилась на две школы мысли: одна фракция придерживалась мнения, что за обвинениями в измене стоят гнусные вдохновители, поскольку Пань Сяо внес значительный вклад в Великое Чжоу, а его принцесса-супруга убила татарского хана. Император должен сурово наказать виновных!
Другая фракция считала, что Его Величество был инициатором слухов, потому что он завидовал военным достижениям принца. Это вызвало воспоминания о том, что случилось с Пань Чжунчжэном в тот день.
Конечно, никто не осмеливался озвучить вторую версию вслух; они только шептали ее между собой по секрету. Поскольку это была деликатная тема, затрагивающая конфиденциальные имперские дела, это только делало подобные предположения еще более убедительными.
