Как оказалось, у их квартиры был большой, поросший травой двор. Он был огражден высокими каменными стенами от посторонних глаз с улицы, хотя люди в близлежащих особняках, вероятно, могли бы туда заглянуть, если бы у них была достаточная мотивация.
— Ого, — сказал Тодд, удивленно оглядывая двор. «Так много места. И они абсолютно ничего с этим не делают».
— Вряд ли это правда, — сказал Ной, подходя рядом с ним. «Они предоставили нам идеальную тренировочную площадку».
«Я не уверена, что они имели в виду именно это для этого района», — сказала Изабель. «Хотя это кажется довольно хорошим местом для тренировок. Я бы хотел, чтобы у них были щиты. Так будет намного легче тренироваться, не беспокоясь о том, что кто-то пострадает».
Я был бы готов поспорить, что у Отца более чем достаточно щитов, которые он может раздать, если бы он захотел, но просить его о них ничем хорошим не закончится, как бы я ни поступил. Чем меньше внимания я буду проявлять к Тодду и Изабель, пока он смотрит, тем лучше.
— Все в порядке, — сказал Ной. «Вы не будете спарринговать друг с другом. Как сказала Изабель, это было бы опасно.
«Тогда с кем мы спаррингуем? Ли?
Ли начал ухмыляться.
Ной прочистил горло. «Нет. Вероятно, это закончится тем, что вы пролетите через одну из стен. Ты будешь со мной спарринговать».
Ухмылка Ли исчезла. «Спойлспорт».
— Я почти уверена, что ты все еще можешь пострадать, — сказала Изабель, с сомнением нахмурившись. «Вы уверены?»
«Тебе придется ударить меня, чтобы причинить мне боль», — ответил Ной. — Специально для тебя — ты не можешь притупить свое оружие?
«Думаю, да. А как насчет Тодда?
«Позволь мне побеспокоиться об этом», — сказал Ной. «Просто относись ко мне как к монстру и постарайся не убивать меня. Ли, как ты думаешь, ты мог бы выступать в роли рефери? Ты намного быстрее остальных из нас, так что, возможно, попробуй оттащить меня с дороги, если будет похоже, что меня вот-вот поджарят.
Или, что еще важнее, если мне удастся убить себя. У меня есть довольно хорошее оправдание тому, почему у меня несколько тел. Даже если я умру на их глазах, я могу просто сказать, что это был клон. Тем не менее, мне нужно куда-нибудь положить тыкву. Если я вернусь к жизни, я не хочу делать это на их глазах.
— Конечно, — сказал Ли. — Но никаких обещаний. Я быстрый, но я не быстрее всего».
«Меня это устраивает», — сказал Ной. «Я не особенно беспокоюсь о том, чтобы получить травму».
«Итак… мы просто нападем на тебя или что-то в этом роде?» — спросил Тодд.
— Подожди, — сказал Ной. «Я хочу переодеться в тренировочную одежду. Я скоро вернусь.»
Он вернулся в дом и поднялся в свою комнату, закинув свои вещи в шкаф и переодевшись в дешевую тренировочную одежду. Закрыв за собой дверь чулана, Ной направился обратно, чтобы присоединиться к остальным.
«Тогда», — сказал Ной, выходя обратно на траву. — Кто хочет пойти первым?
— Я сделаю это, — сказала Изабель. «По крайней мере, так у меня будет шанс что-то сделать, прежде чем Тодд подожжет что-нибудь и испортит все упражнение».
«Привет!» — воскликнул Тодд. «Я делал это только один раз».
«Когда это было?» — спросил Ной.
— Перед тобой, — ответил Тодд, прочистив горло. «Это было, когда мы были моложе. Мы хотели попрактиковаться в нашей магии. Это сработало не слишком хорошо».
«Тодд сжег сарай».
«Это был дерьмовый сарай».
— Не раньше, чем ты его поджег, так и было.
«Я уверен, что Тодд сможет избежать поджога чего-либо слишком важного», — сказал Ной, пристально взглянув на Тодда. «Но, к счастью, это не мой дом. Пока мы оставляем его в основном целым, меня, честно говоря, это не особо волнует. Нет смысла в том, чтобы у Линвиков были эти деньги, если мы не заставим их использовать их для чего-нибудь, верно?
Изабель ухмыльнулась, прижав руку к груди и вытащив из сердца тонкий меч. Лезвие было явно притуплено, но по нему все равно не было особенно приятно получать удары. Ной призвал свои Руны и вышел в центр двора, повернувшись лицом к Изабель, которая последовала за ним.
«Очевидно, что мы не сможем полностью выложиться без Шилдса, но не стоит слишком сдерживаться. Начни медленно, а затем постепенно увеличивай темп, если почувствуешь, что они не работают», — сказал Ной, перенося вес тела на подушечки ног. «Готов, когда будешь».
Изабель кивнула. Затем она рванулась вперед, полоснув Ноя в грудь. Он отпрыгнул назад, отслеживая, насколько далеко она дотянулась, и записывая это. Изабель снова рванулась вперед, и Ной использовал магию Ветра, чтобы вырваться из ее досягаемости.
Прищурив глаза, Изабель побежала за Ноем. Он отпрыгнул от ее атак, сохраняя между ними достаточное пространство, оценивая ее боевой стиль. Он позволял ей медленно приближаться и приближаться с каждым ударом, постепенно сокращая разрыв между ними и оценивая, сколько времени он тратит впустую из-за своей чрезмерной реакции.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Честно говоря, это не так уж и отличается от борьбы с монстрами. У каждого есть свой стиль, и самая важная часть боя — это знать, что ты можешь сделать и что может сделать твой противник. Если Изабель умна, она хотя бы немного сдерживается, копит деньги, чтобы попытаться застать меня врасплох. Мне нужно учитывать это в пространстве, в котором я наношу ей атаки, поскольку я не знаю ее движений почти так же хорошо, как движения Слэшера или какой-либо другой обезьяны.
Движения Изабель начали ускоряться, и Ной уловил в ее лице намек на разочарование. Она остановилась. Земля под Ноем расплавилась, когда он отступил назад. Мгновенно он отскочил назад с порывом ветра, а затем быстро отскочил в сторону, когда земля под ним заколебалась. Выругавшись себе под нос, Изабель снова бросилась за Ноем.
— Умно, — позвал Ной. «Но ты перестаешь двигаться, когда используешь свои Руны. Это довольно большой недостаток. Тебе следует попытаться поработать над этим».
Его взгляд упал на меч в руке Изабель, и легкая гримаса скользнула по его губам.
Ждать. Она использует как каменные руны, так и свое светящееся магическое оружие. Как это вообще возможно? Я думал, что нельзя использовать руны вместе. Является ли оружие зачарованием?
Каменная плита взорвалась позади Изабель, швырнув ее вперед, словно человеческая ракета. Ной развернулся в сторону, ныряя под ее меч, просвистевший мимо его плеча. Она перевернулась на землю, затем развернулась и снова бросилась на него.
Она довольно быстрая, но все же не такая быстрая, как монстр. Однако хорошее время реакции. Я думаю, она еще не совсем заработала наложением тела.
Ной перенес свой вес, избегая удара и позволяя ему пройти мимо плеча. В глазах Изабель вспыхнуло разочарование от близкого промаха, но это было совсем не так. Ной перенес свой вес вперед и сунул ладонь ей в живот, измеряя свой удар так, чтобы он только выбил из нее ветер, а не причинил серьезного вреда.
Вместо этого его рука ударилась о что-то твердое. Он заворчал, когда дрожь пробежала по его руке. Было такое ощущение, будто он ударился о камень – и, когда ее рубашка сдвинулась, он понял, что именно это и произошло. Изабель сформировала тонкий слой каменной брони на своем теле под одеждой. Она взмахнула мечом, и Ной создал между ними порыв ветра.
Это заставило их обоих полететь обратно. Изабель быстро выпрямилась и снова метнулась к Ною, подняв меч, чтобы нанести ему удар. Ной увернулся в сторону – и прямо на путь каменного столба, стреляющего ему в грудь.
Ной скривился, обхватив камень. Он откинулся в сторону, когда меч Изабель просвистел в воздухе там, где только что был его спина, а затем оттолкнул ее назад еще одним порывом ветра.
Изабель сразу взялась за дело, а Ной отпрыгнул в сторону, чтобы держаться на расстоянии. Земля под ним моментально поддалась, и он упал по колено в вязкую лужу. Его глаза расширились, и он взмыл в воздух. Изабель бросилась вперед, но едва не промахнулась по нему. Ной приземлился на сухую землю и отпрыгнул.
— Умно, — сказал Ной с одобрительной ухмылкой. «Ты оставил это здесь, когда мы ссорились раньше, чтобы попытаться загнать меня обратно? Я этого даже не заметил».
Изабель не ответила. Она подпрыгнула, оторвавшись от каменной платформы, а затем отдернула одну руку назад и полетела к Ною. Земля взорвалась, подбросив его в воздух, как трамплин.
Ной использовал инерцию в своих интересах и использовал свою Руну Ветра, подбрасываясь еще выше в воздух. Его мощная дуга позволила ему далеко обойти Изабель. Он выстрелил обратно в землю еще одним порывом ветра.
— Вся неспособность творить магию во время движения тоже была фальшивкой, — сказал Ной, кивнув. «Хороший. Очень креативно. Это сослужит вам хорошую службу. Покажи мне больше.»
Изабель сжала руку. Земля под Ноем задрожала, и вокруг него вырвались четыре каменных пласта.
Ах. Она отправила их под землю, чтобы я не заметил их приближения. Умный.
Дневной свет погас, когда каменные плиты с грохотом сомкнулись над ним, запечатав его внутри. Ной поджал губы. Вырваться на свободу вместе с Сандером было бы достаточно легко, но это была бы совершенно ужасная идея.
Вместо этого он ударил обеими ладонями по одной из стен. Сильная дрожь сотрясла камень, когда он заставил его резонировать. Камень рассыпался в пыль, и Ной выпрыгнул на свободу. Изабель прыгнула на него, пытаясь поймать Ноя мечом по ногам.
Он прыгнул, а затем изменил направление движения порывом ветра. Нога Ноя ударила по лезвию, выбив его из рук Изабель. Она позволила ему дематериализоваться, чтобы не упасть вместе с ним, но другая нога Ноя пронеслась вокруг и зацепила ее. Он развернулся, швырнув Изабель на землю.
Она с кряхтением ударилась о траву.
«Ты мертв», — заявил Ной. «Я мог бы сделать с тобой то же самое, что сделал с каменной стеной, которую ты построил. Чертовски хорошее зрелище, однако. Действительно молодец».
Изабель, которая уже прошла половину пути, вставая врасплох, плюхнулась обратно на землю. Она испустила побежденный вздох. Ной подошел к ней, стряхивая грязь со своих штанов.
«Не выгляди таким расстроенным. Это было невероятное выступление».
«Я могла бы сделать лучше», — сказала Изабель, ее слова были напряженными. — Я даже не нанес тебе ни единого удара.
«Ты заставил меня использовать мою руну 2-го ранга». Ной опустился на колени рядом с ней. «Я бы сказал, что это довольно впечатляюще. Не сокрушайтесь о том, что вы не смогли сделать. Направьте свое внимание на то, что вы сделали хорошо, и потратьте свою энергию на то, чтобы выяснить, как вы можете добиться большего».
«Если бы ты был быстрее, ты мог бы поймать его несколько раз», — вставил Ли. «Может быть, тебе будет полезно наполнение тела, основанное на скорости?»
«У меня пока нет ничего, что помогает со скоростью», — сказала Изабель, садясь. «Просто защита».
«Руны Вермиля особенно плохи для тех, кто пытается использовать броню», — сказал Ли. — Так что не судите слишком строго по этому поводу о своей неудаче. Кто знает, что бы произошло, если бы у нас были настоящие Щиты, с которыми можно было бы работать, и вам не пришлось бы беспокоиться о том, что вы случайно убьете друг друга.
«У тебя тоже были отличные стратегии», — сказал Тодд, широко ухмыляясь Изабель. — Меня бы точно поймали.
Изабель покачала головой, но уголок ее губы слегка изогнулся. Ее настроение было не таким плохим, как сразу после проигрыша. «Спасибо.»
«Я не уверен, было ли это намеренно, но ты сдерживал скорость?» — спросил Ной. «Мне казалось, что ты можешь идти быстрее. Я думал, ты пытался приберечь это для всплеска, когда я успокоюсь, но этого не произошло.
«Немного, но не так уж и много. У меня не было шанса».
«Это была действительно хорошая идея», — сказал Ной. «Но не держите карты слишком долго. Секретное преимущество — это очень мощно, но если ты никогда им не воспользуешься, бой закончится раньше, чем у тебя появится шанс».
Он протянул руку. Изабель взяла его, и Ной поднял ее на ноги. Она вернулась в сторону, присоединившись к Тодду и Ли.
— У тебя есть какие-нибудь мысли? — спросил Ной у Ли.
«Будь быстрее».
— Спасибо, — сухо сказала Изабель. «Что-нибудь еще?»
«Постарайся выиграть следующий. Так будет лучше».
Изабель не смогла сдержать вырывающегося смеха. Она лишь покачала головой и толкнула Тодда в бок.
«Ты следующий. Я не уверен, надеюсь ли я, что у вас получится лучше или хуже, чем у меня».
«Я думаю, спасибо», — сказал Тодд, расправляя плечи и подходя к Ною в центре двора. — Готов, Учитель?
«Когда бы вы ни были».
