После нескольких неловких минут молчания все разместили свои заказы, и официант поспешно удалился, забрав с собой меню. Эмили, лишенной чего-либо, за чем можно было бы спрятаться, внезапно нашла стол очаровательным.
Они мало говорили, пока через несколько минут не прибыл ужин. Ной не был уверен, как им удалось так быстро приготовить всю еду, но она пахла достаточно хорошо, и он не стал спрашивать. Он не мог не заметить, что Ли решил заказать гигантский кубик непонятного мяса, покрытый неоново-розовым соусом.
В реальной жизни это было так же тревожно, как и на картинке. Мокси смотрел на него с таким же сомнением, пока он лежал на столе перед Ли, который смотрел на него так, будто он собирался попытаться начать сопротивляться.
— Ли, опусти нож, — сказал Ной. — И, пожалуйста, не…
Ли ударила куб, как будто она держала в руках меч. Она сделала паузу, затем медленно отпустила рукоять ножа, оставив его покачиваться в кубе. Изабель отвела взгляд, пытаясь скрыть смех. Тодд даже не беспокоился.
«Это было заманчиво. Извините, — сказал Ли.
«Нам действительно нужно работать над контролем импульсивности», — сказал Ной. Официант не выглядел таким веселым, когда поставил остальную еду и быстро убежал, прежде чем Ли обратила свое внимание на него, а не на мясо.
«Звучит скучно», — сказал Ли.
«Итак… чему мы будем сейчас учиться?» — спросила Эмили, благодарная за смену темы. Она решила заказать что-то похожее на большой покачивающийся флан, украшенный фруктами и ягодами.
«Все еще выживает», — сказал Ной. «Мокси будет преподавать. К сожалению, мои таланты больше связаны с убийством, чем с чем-либо еще. Я не думаю, что я даю лучший совет для этого конкретного экзамена».
— У нас есть время, — сказала Мокси, разрезая заказанный ею мясной пирог. Ной вспомнил, как она принесла ему несколько мясных пирогов, пока он был прикован к постели – похоже, они ей очень понравились. «Мы можем беспокоиться о том, что именно и как мы будем готовить после ужина. А пока ешь. И не играй с едой».
Это последнее заявление было адресовано Ли, который щелкал пальцем по концу ножа и смотрел, как он подпрыгивает в кубе. На вкус Ноя все это было слишком студенистым. Оно было больше похоже на флан Изабель, чем на настоящий кусок мяса.
Все закопались. Как бы ни выглядела еда Ли, стейк Ноя был невероятным на вкус. Он справился с ней всего за несколько минут, сожрав ее целиком и подавив желание облизать тарелку. Он так давно не ел так вкусно, что забыл, каково это.
Ли тоже без проблем доела еду. Ей действительно удавалось сдерживать себя, пользоваться посудой и есть все как следует. Ной отвел от нее взгляд ровно настолько, чтобы проверить остальных, и был рад обнаружить, что все, кажется, наслаждаются едой.
И к тому времени, когда его взгляд снова вернулся к Ли, она уже откусила кусок вилки. Они встретились взглядами, когда Ли хрустнула металлом между зубами, а затем сглотнула. Ной взглянул на Мокси, но она еще не заметила.
Ли медленно положила вилку обратно на тарелку и накрыла ее салфеткой. Ной многозначительно отвернулся.
Словно почувствовав затишье в еде, официант появился возле стола. «Вы хотите, чтобы я снял эту сумму с вашего счета, мисс Торрин?»
— Да, — сказал Мокси, кивнув. «Спасибо.»
Официант только кивнул. «Спасибо, что пообедали с нами. Пожалуйста, вернитесь в будущем».
Он ушел, одеревеневший, как доска. Ли наклонился, чтобы прошептать Ною на ухо. — Думаешь, он видел, как я ел вилку?
«Я так не думаю».
— О чем ты шепчешь? — спросил Мокси, подозрительно нахмурившись.
«Ничего важного.» Ной отодвинул стул и встал, похлопывая себя по животу и улыбаясь. «Спасибо за еду, Мокси. Это было здорово. Я никогда не получаю такую вкусную еду».
— Это потому, что ты никогда не ешь, — сказала Мокси, покачав головой. Все встали и вышли из ресторана.
— Тогда мы собираемся приступить к тренировке? Я не хочу тратить слишком много времени». — сказала Изабель, когда они шли по улице. Ной не был уверен, куда именно они направляются, но ему тоже особо негде было находиться.
Мокси приподняла бровь. «Ты вообще не хочешь перерыва? После… всего?
Изабель покачала головой. «Нет, не совсем. А ты, Тодд?
«Нет.» Тодд потер шею, а затем вздохнул. «Чем дольше я буду ждать, тем больше вероятность, что нам снова вытерт пол лицами. Я хочу стать достаточно сильным, чтобы иметь возможность дать отпор. Можем ли мы просто достичь второго ранга?»
— Это своего рода вопрос, — сказал Мокси, нахмурившись. «Вы должны достичь второго ранга к моменту окончания учебы примерно через два года. По общему признанию, это не самый суровый срок, но вам нужно научиться гораздо большему, чем просто сражаться…
«Как что?» – спросила Изабель, перебивая Мокси. «Не похоже, что мы получим много пользы от изучения того, как обращаться с дворянами».
«Почему нет?» — спросила Эмили, нахмурившись. «Это ценная информация. Даже если это невероятно скучно».
«Я не уверена, стоит ли мне гордиться тобой или нет», — сказала Мокси, прищурившись на Эмили. «Но Эмили права. Даже если вы не думаете, что будете много общаться с дворянами, в учебной программе есть много других важных вещей. Узнав о том, как движутся монстры, что ими движет, о лучших методах объединения рун, я мог бы продолжить. Это нечто большее, чем просто борьба».
«За исключением того, что большая часть этого на самом деле нам не помогает», — сказал Тодд.
«Да», — ответил Мокси. «Только в долгосрочной перспективе. Я тоже не хотел изучать большую часть этого, когда был в твоем возрасте, но это гораздо важнее, чем ты думаешь. Вермил, поддержи меня здесь, ладно? Это ваши ученики».
«Вы не можете просто решить каждую проблему, с которой сталкиваетесь», — сказал Ной. «Мокси прав. Хорошо иметь некоторое разнообразие в понимании. Однако это не значит, что мы не собираемся довести вас до 2-го ранга. Но нет смысла спешить, если у вас нет навыков реального использования рун. Как насчет хорошей смеси того и другого? Мокси прикрывает разговоры, а мы с Ли прикрываем удары.
— Почему ты ничего не говоришь? — спросила Эмили, склонив голову набок.
«Потому что я сделал именно то, что хотели Изабель и Тодд, и теперь я идиот», — быстро ответил Ной. «Хотя я действительно хорошо умею бить кулаками».
«Не просто бить». Тодд краем глаза взглянул на Ноя.
— Что ж, мы получим свою долю и того, и другого. Мокси остановилась на перекрестке дороги. «Эмили, что ты думаешь? Хочешь попробовать немного ускорить процесс?»
Эмили пропустила шаг. Она посмотрела на Мокси широко раскрытыми глазами. «Действительно? Я так долго просил тебя об этом! Я думал, вы сказали-«
«Забудь что я сказал. Ты хочешь это сделать или нет?»
«Да!»
— Хорошо, — сказал Мокси. — Тогда иди поспи. Вы все.»
«Что?» Изабель нахмурилась. — Еще не так поздно.
«Я знаю. У нас с Вермилом есть кое-какие дела, которые нам нужно выполнить сегодня, и если все пойдет хорошо, завтра вы все проснетесь очень рано и отправитесь вместе с нами.
Глаза всех студентов загорелись. Эмили практически бросилась прочь, бормоча себе под нос о том, что готовится к долгой поездке. Изабель и Тодд, похоже, неохотно уходили, но тоже пошли.
Вскоре там остались только Мокси, Ли и Ной. Они направились к зданию Т. Ной хотел было войти, но Мокси схватила его за руку и покачала головой.
«Что?» — спросил Ной.
«Я не шутил насчет того, что у меня есть другие дела».
Ной задумчиво поджал губы. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, о чем, вероятно, имел в виду Мокси.
«Вот дерьмо. Я все еще подозреваемый в убийстве Похитителя Ада, не так ли? — спросил Ной. — Я забыл об этом.
— Конечно, ты это сделал, — сказал Мокси с сухим смехом. «Но, если у вас есть какие-либо планы покинуть Арбитраж, не пригласив кого-нибудь, чтобы вбить вас в пасту, нам понадобится разрешение, чтобы вы ушли. Знаешь, Брейдена снова нет рядом, чтобы выручить тебя.
Ной поморщился. «Ага. Я знаю. Хотя с кем нам поговорить? Не говорите мне, что это снова здание А. Что-то мне подсказывает, что если мы попытаемся что-то сделать посредством этого, им потребуется десять лет, чтобы отреагировать».
«Вероятно, если бы мы попытались сделать это таким образом, это заняло бы слишком много времени», — согласился Мокси. «Но нам не обязательно этого делать. В этом районе еще есть другие следователи. Если мы поговорим с одним из них, держу пари, что ты сможешь заставить их дать тебе пропуск. В конце концов, учитывая наши фамилии, я сомневаюсь, что они подумают, что ты в бегах.
«О, это хороший момент. Был парень, с которым я разговаривал сразу после того, как выбрался из транспортной пушки. Нейр, кажется, его звали. Похоже, он не был слишком убежден в том, что я имею какое-то отношение к смерти Похитителя ада, поэтому, если бы я рассказал ему, что происходит, держу пари, что его не особо заботило бы, если бы мы ушли.
— Отлично, — сказал Мокси, кивнув. — Тогда пойдем искать его. Пока он на самом деле не занимается чем-то, он, вероятно, будет в офисе.
— Ты сказал это последнее слово странно.
«Заглавная О», — сказал Мокси. «Вот каким должно быть здание А. Там находится большая часть руководства школы, и любой, кто действительно важен, вероятно, по крайней мере, будет ее посещать. Это хорошее место, чтобы начать поиски. И даже если мы не сможем найти Нейра, ты всегда можешь просто сообщить об этом другому следователю.
«Звучит скучно», — сказал Ли. «Я собираюсь вздремнуть. Увидимся сегодня вечером, — сказала Ли, поднимая руку на прощание и отправляясь в путь.
Ной последовал за Мокси и направился обратно к центру кампуса, к офисному зданию. У него никогда не было особенно приятного опыта общения с администрацией школы, в которой он работал на Земле, но, возможно, на этот раз дела пойдут лучше.
Они обязательно это сделают. Верно?
