Ной спрятал тыкву в тайник под раковиной и направился из своей комнаты в свою комнату в корпусе G. Он добрался до нее незадолго до полудня и вошел в пыльную комнату.
Там было пусто, что его не особо удивило. Время все еще было для него довольно грубым понятием, но Ной был почти уверен, что до начала урока еще есть время. Учитывая, что его ученики в прошлый раз даже не удосужились прийти, у него не возникло ощущения, что они планировали прийти сюда пораньше.
Его это устраивало. Он все еще не был уверен, чему именно он должен был их учить. Не во всех бумагах, которые Вермил хранил на своем столе, был план урока, но экзамен, о котором упоминал Мокси, скорее всего, имел к этому какое-то отношение.
Ной решил ждать. Через грязное окно он смотрел, как солнце ползет по небу, его глаза отслеживали лучи света, танцующие в темной комнате. Он пролистал книгу Вермиля, в основном просто для того, чтобы бросить беглый взгляд на другие руны в ней и посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь слишком важное.
Ноги царапаются о камень. Ной поднял голову и с щелчком закрыл книгу, когда Изабель вошла в класс. Она выглядела слегка удивленной, увидев его сидящим перед доской.
Тодд последовал за ней, прикрывая зевок. Он плюхнулся за парту в конце класса, не сказав ни слова.
— С возвращением, — сказал Ной, поднимаясь на ноги. «Я забыл спросить об этом в прошлый раз, но почему вас только двое?»
«Что это должно означать?» — спросила Изабель.
«Разве мне не следует иметь больше учеников?»
— Разве ты не помнишь?
«Просто рассмеши меня».
— Это только мы, — сказала Изабель, пожав плечами. «Никто больше не был обременен тобой. Нам просто не повезло».
Маленькие размеры классов. Больше похоже на наставничество или ученичество, чем на настоящего профессора, но у меня были друзья в высших учебных заведениях, которые преподавали только нескольким детям. Я думаю. Это было так давно, что я едва могу вспомнить.
— Что ж, это прекрасно, — сказал Ной со вздохом. — Думаю, мы доберёмся до них, когда придёт время. Как прошло домашнее задание, которое я тебе поручил?»
— Я этого не делал, — быстро сказал Тодд. «В конце концов, это не имеет значения. Магия есть магия, кого волнует, как она работает?»
Ной просто посмотрел на Изабель.
Она прочистила горло. «Я думал об этом. Немного.»
«И?»
— Я не знаю, — призналась Изабель. «Я не мог придумать, что на самом деле представляют собой руны, помимо того, что мы уже обсуждали. Это… просто руны. Разве ты не можешь просто сказать?
«Нет», — ответил Ной, вытянув руки над головой. — Я тоже не знаю.
Изабель и Тодд уставились на него.
«Что?» — спросил Ной. «Я уже говорил тебе. Если бы это было легко, то у нас был бы ответ. Я не думаю, что большинство магов, с которыми вы столкнетесь, найдут такой ответ. Это то, что мы должны определить сами».
«Тогда какой смысл тратить наше время, говоря нам подумать об этом?» — потребовала Изабель, скрестив руки на груди.
«Это должно было заставить вас задуматься», — ответил Ной. «Сегодня мы перейдем к немного другой теме. Вы знаете, что произойдет через месяц?»
И Тодд, и Изабель побледнели на несколько оттенков и отвернулись, избегая его взгляда. Тодд посмотрел на свои руки и внезапно обнаружил, что это самая захватывающая вещь, которую он видел за последние годы.
— Да, — сказала Изабель. — Тест, да?
— Испытание, — подтвердил Ной, кивнув.
— Мы все соберем до того, как оно начнется, — сказал Тодд, понизив голос. — Не волнуйся об этом, чувак. Это не будет проблемой».
Глаза Ноя сузились. Что-то в манере речи Тодда его не устраивало. Он и раньше видел этот беглый взгляд в глазах студентов, и это никогда не было признаком чего-то хорошего.
— Что именно ты имеешь в виду? — спросил Ной.
Тодд сжал губы. «Ты знаешь. Поэтому нам не обязательно этого делать».
«Что? Как ты собираешься пройти тест, если не сделаешь его?»
Изабель уставилась на Ноя так, будто у него между глаз вырос рог. «Потому что мы не собираемся этого делать. В этом весь смысл, не так ли? Вы не научили нас ничему, кроме одного занятия позавчера, но вы не можете заставить нас всех провалить экзамен, иначе Арбитраж будет дышать вам в затылок. Так…»
«Ты хочешь, чтобы я просто солгал и сказал, что ты сдал?»
— Ну, это буквально то, что вы нам сказали, что мы будем делать, когда начнется семестр, — сухо сказал Тодд. «Я не уверен, почему мы думаем что-то еще. Как я уже сказал, мы получим материалы, необходимые для обоснования затраченных усилий.
вам придется подделать результаты».
Подкуп. Вермил собирался заставить их подкупить его, чтобы он не сдавал экзамен? Каждый раз, когда я узнаю больше об этом парне, тем большим подонком я понимаю, что он был.
Ной прислонился к доске и вздохнул. «Планы изменились. Мы этого не делаем».
Изабель и Тодд вскочили на ноги.
«Что? Ты действительно собираешься заставить нас это принять? – ошеломленно спросила Изабель. «Мы не можем!»
«Почему нет?» — спросил Ной.
«Этот тест в конечном итоге серьезно вредит ученикам, у которых на самом деле хорошие учителя», — сказал Тодд. «Как, по-твоему, каждый из нас сможет убить могущественного монстра, если у нас нет даже его, чтобы поддержать нас? Мы умрем. Буквально.»
«Напомни мне, что тебе нужно сделать, чтобы пройти его еще раз?» — спросил Ной.
«Нам нужно убить Слэшера», — сказала Изабель. «Серьезно, ты даже не знаешь, что включает в себя тест.
. Как вы ожидаете, что мы его пройдем? Нас обоих просто убьют, и ты будешь виноват.
Ной облегченно вздохнул. На мгновение он подумал, что в ходе испытания на самом деле будет охотиться на дюжину монстров или на что-то еще более нелепое.
«Только то? Вы можете сделать это без проблем», — сказал Ной. «Это просто Слэшер. Хороший удар по шее выводит их из строя, а их движения действительно предсказуемы. Они быстрые, но если вы опередите их и будете работать вместе, я не могу себе представить, что это будет настолько невозможно».
И Изабель, и Тодд пристально посмотрели на Ноя. Их гнев перерос в нервозность, когда Ной не отступил от своей позиции.
«Легко тебе говорить. Ты не тот, кто должен их убивать», — сказал Тодд. «Сможешь ли ты сразиться с ним самостоятельно? Я не понимаю, как ты собираешься защищать нас, если ты буквально того же ранга, что и мы. Слэшеры, возможно, не самые сильные монстры в Выжженных Землях, но и далеко не самые слабые. Ложная уверенность ничего не даст, когда тебе порвут глотку.
Ной открыл рот, а затем закрыл его.
Мне потребовалось несколько смертей, чтобы понять, как избежать смерти от этих тварей, но на самом деле их не так уж и нереально победить, если мне удастся уничтожить двоих с моим уровнем опыта.
«Видеть?» — спросила Изабель. «Послушай, я не знаю, почему ты вдруг решил снова стать учителем, но не позволяй нам убиваться, потому что ты пытаешься восстановить свою самооценку».
Ной поджал губы. «Я убил двух Слэшеров. Они опасные враги, но победить их невозможно. Ты говоришь, что ты на моем уровне, так что ты тоже сможешь справиться с ними.
— Ты полон этого, — быстро сказал Тодд. Он отодвинул стул назад и встал, глядя на Ноя. «Ты ни за что не сможешь
избейте Слэшера, если только кто-то другой не удержит его, и сначала избейте его до полусмерти».
— Садись, — твердо сказал Ной. Тодд сжал губы. Они смотрели друг на друга несколько кратких секунд. Медленно Тодд опустился обратно на стул.
«Ты серьезно?» — спросила Изабель.
«Да. Вчера я убил одного, используя только свои руны ветра, и все они имеют более низкий рейтинг. Думаю, он справился за два-три удара, поэтому за бой я использовал только одну руну. Вы оба уверены, что по крайней мере так же сильны, как и я, не так ли?
Изабель поморщилась и посмотрела в окно, избегая взгляда Ноя. «Пожалуйста, не делайте этого. Меня не волнует, что ты планируешь, но я не хочу умирать. Если вы хотите стать хорошим учителем, начните со следующего класса. Мы уже облажались. Не допусти, чтобы и нас убили.
Ной глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он не мог отрицать, что предложение Изабель было заманчивым. У него уже было более чем достаточно на тарелке. Выжить и убедиться, что никто не выяснил его настоящую личность, было не совсем простой задачей.
Игнорирование его класса и позволение им обманывать все до тех пор, пока они не станут чьей-то проблемой, безусловно, облегчит его нагрузку, и это, очевидно, то, чем Вермил занимался в течение довольно долгого времени.
Я не подведу своих учеников. Меня не волнует, даже если они формально не мои — Вермил подставил этих ребят, и я собираюсь это исправить. Это мой долг как учителя.
«Нет.» Ной покачал головой. «Мне очень жаль, но я не собираюсь этого делать. Я прошу прощения, что вам пришлось столкнуться с моим некомпетентным преподаванием в прошлом, но такого больше не будет. Я не позволю тебе покинуть этот класс без необходимых способностей, чтобы защитить себя в будущем».
— Вы нас убьете, — категорически сказал Тодд.
«Клянусь жизнью, что не буду». Ной прижал руку к груди. «Я умру, чтобы выиграть тебе время, чтобы спастись от монстра, если понадобится. Как только они получают убийство, они сосредотачиваются на его поедании, а не на атаке на другие угрозы».
По крайней мере, я почти уверен, что так оно и есть. Обезьяна, казалось, была очень отвлечена, поедая мой труп.
Ни Тодд, ни Изабель не выглядели слишком убежденными в его заявлении.
«Как насчет этого. Покажи мне, что ты можешь сделать прямо сейчас, и я сделаю то же самое, — предложил Ной, поднимая руки в стороны ладонями вверх. «Я буду максимально честен, и ты сделаешь то же самое. Если я действительно не думаю, что ты сможешь победить Слэшеров, я позволю тебе схитрить на экзамене, и тебе даже не придется платить мне эту взятку. Но, если я прав, ты тренируешься со мной, и мы нормально сдаем экзамен».
«Мы не сможем победить их», — сказала Изабель без малейшего сомнения в голосе. «Это не значит, что я сидел и ничего не делал. Я тренировался. Я практиковался. Я знаю свои пределы, профессор Вермил. Я не могу убить Слэшера.
«Во-первых, вас двое», — сказал Ной. — А во-вторых, до экзамена у нас еще месяц. Этого времени более чем достаточно для практики. Давайте делать все шаг за шагом. Мы пойдем проверить, насколько вы двое сильны. В течение месяца ты будешь делать то, что я говорю, и тренироваться вместе со мной. Если месяц пройдет, и если мы решим, что ты не сможешь сдать тест, я сжульничаю за тебя. В противном случае вы это сделаете. Разве ты не предпочитаешь чему-то научиться на уроке, чем тратить зря время?»
Изабель несколько мгновений сидела молча. Они с Тоддом переглянулись. Тодд слегка покачал головой, но Изабель стиснула руки по бокам.
— А что, если он прав? прошептала она.
— Это глупо, — столь же мягко ответил Тодд. «Какой-то другой учитель, наверное, понял, что делает, и пытается спасти свою задницу».
— Я нет, — вставил Ной.
Они оба проигнорировали его.
— А что, если он серьезно? Если мы не поймаем его снова, мы пропадем в следующем году, — пробормотала Изабель. «У нас действительно нет выбора, и он прав. Я не хочу вечно оставаться никчемным магом. В конце концов, нам придется стать сильнее».
Тодд тяжело вздохнул. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, глядя на Изабель. — Ты уже решил.
— Только если ты со мной согласишься.
— Прекрасно, — сказал Тодд. Он закатил глаза и снова посмотрел на Ноя. — У тебя есть месяц до экзамена, чувак. Если мы не убеждены, мы вылетаем».
Ной ухмыльнулся. «Фантастика. Это все, что мне было нужно. Ты тоже здесь, Изабель?
Изабель кивнула. «Вопреки моему здравому смыслу. Не слишком волнуйтесь. Ты по-прежнему ужасный профессор, и мы все это знаем.
Ной пренебрежительно махнул рукой и жестом предложил им встать. «Посмотрим на этот счет. Есть ли где-нибудь хорошее место, где вы двое сможете показать мне, на что вы способны?
Изабель и Тодд закатили глаза.
— Думаю, тренировочная площадка, — сказала Изабель. Упоминание о тренировочной площадке сняло напряжение с ее позвоночника, и она выпрямилась, когда на ее лице появилась уверенность. Ной приподнял бровь, но не стал затрагивать эту тему. — Серьезно, много ли ты забыл?
«Это не обо мне», — ответил Ной. «На тренировочную площадку! Это экскурсия. Разве это не весело?»
«Нет», — хором произнесли Тодд и Изабель, но, несмотря на сарказм, они поднялись со своих мест и присоединились к Ною, когда он вышел из класса.
